As manifestações de raiva e frustração da indústria hoteleira relativamente ao temido aumento das taxas empresariais no Orçamento parecem ter aguçado as mentes em Downing Street – tarde demais.
Ontem, os ministros disseram que poderia haver algumas mudanças na forma como as taxas são calculadas. Em teoria, esta poderia ser uma pequena tábua de salvação para os pubs em dificuldades em todo o país. Mas os detalhes ainda não estão aí – então me perdoe se ainda não estou brincando.
A verdade é que desde que chegou ao poder, há 18 meses, o governo tem travado uma guerra brutal e implacável contra os alcoólatras britânicos.
Basta perguntar ao famoso restaurateur Tom Kerridge, que foi ao ar esta semana para lamentar o efeito devastador que a regra de taxas comerciais de Rachel Reeves teve em seus quatro gastropubs desde abril. A conta de uma instituição sozinha, revelou Kerridge, aumentaria de £ 50.000 para £ 124.000 por ano.
Isso representa um aumento absurdo de 148% nos gastos, enquanto outros estabelecimentos de chefs com estrelas Michelin enfrentam um aumento médio de mais de 100%.
Não admira que Kerridge admita que está se perguntando se há algum sentido em permanecer aberto.
A iminente reviravolta do governo poderá desencorajá-lo, mas só posso dizer: o que é que ele esperava?
Kerridge assinou efetivamente a sentença de morte para o seu próprio negócio quando, em maio de 2024, decidiu apoiar o Partido Trabalhista antes das eleições gerais daquele ano.
Desde que chegou ao poder, há 18 meses, o governo travou uma guerra brutal e implacável contra o consumo de álcool britânico, escreve Patrick Dardis
Patrick Dardis é o ex-presidente-executivo da Young’s Pubs
Juntamente com outros signatários de qualidade de alto nível que afirmam ser do mundo dos negócios (embora nenhum deles fosse executivo-chefe do FTSE 100), Kerridge assinou uma carta aberta endossando o alegre grupo de anticapitalistas da Care Starmer como um “partido de mudança”.
Fale sobre votar em perus confusos no Natal. Como escrevi nestas páginas, Kerridge e os seus co-signatários serão superados pelas pessoas que defendem.
Eu sabia que, independentemente das suas promessas em contrário, um governo trabalhista seria desastroso para um sector hoteleiro já devastado pela pandemia de Covid e pela inflação desenfreada, com as contas médias dos serviços públicos a aumentarem 57 por cento nos últimos cinco anos.
Então foi inevitável.
Falo com vasta experiência no mundo da hospitalidade como ex-CEO da Young.
Mas nem eu previ o quão devastadoras seriam as decisões tomadas por este governo para as pequenas e médias empresas do sector – e, na verdade, para inúmeras outras indústrias. Muitos estão a ser levados à sepultura por golpes de martelo económico atrás de outros.
Outro revés ocorreu na quarta-feira, quando o governo revelou planos para reduzir os limites para dirigir sob o efeito do álcool como parte de sua nova estratégia de segurança no trânsito. Isto colocará a Inglaterra em linha com a Escócia, que baixou o seu limite em 2014, e significa que um único litro poderá ultrapassar o limite.
É claro que ninguém tolera beber e dirigir, e todos querem ver uma redução nos acidentes e acidentes rodoviários.
Eu sabia que, independentemente das suas promessas em contrário, um governo trabalhista seria desastroso para um sector hoteleiro já devastado pela pandemia de Covid e pela inflação desenfreada.
Mas os dados escoceses mostram que a medida – que irá afectar os pubs rurais que já estão de joelhos e fazer com que muitos mais fechem as portas – provavelmente não funcionará. Alguns anos após a sua introdução na Escócia, a Strathclyde Business School concluiu que «não teve qualquer efeito nos acidentes de viação ou nas taxas de mortalidade». Neil Greig, da instituição de caridade de segurança IAM RoadSmart, disse: ‘A maioria cumpridora da lei adaptou-se às novas leis e a minoria cumpridora da lei continuou como antes.’
E aqui está o ponto importante: a experiência escocesa é um pub martelado. No espaço de um ano, os publicanos escoceses reportavam uma queda de 60% nas vendas de álcool – e uma queda média de 30%. O plano trabalhista – elaborado por um partido cujos assentos estão em grande parte em círculos eleitorais urbanos – poderia ser uma sentença de morte para os restantes pubs rurais de Inglaterra.
Mesmo um chef famoso como Kerridge – que não se importou em cobrar 37 libras por um prato de peixe com batatas fritas em sua concessão no Harrods no ano passado – mas se pergunta se vale a pena se preocupar em abrir a porta, quem pode culpar o dono de um pub, hoteleiro ou café comum por jogar a toalha?
Mesmo em tempos bons, as margens no sector da hospitalidade são terrivelmente apertadas, à medida que as empresas navegam perpetuamente nas areias movediças dos preços dos alimentos, das contas de energia e até mesmo do clima – os lucros nunca são garantidos.
Em tempos difíceis, todas essas pressões se intensificam e até mesmo grandes cadeias podem enfrentar dificuldades. Eu sei porque eu estava lá. Guiei Young’s durante a crise, da recessão à pandemia.
No entanto, isso não se compara ao conjunto tóxico de impostos punitivos deste governo – nenhum dos quais foi assinalado no manifesto, e alguns dos quais os Trabalhistas esconderam deliberadamente do público.
Nenhuma mudança foi feita no Seguro Nacional, dizem eles – uma mentira. Não há aumentos de impostos – outra mentira, a de que o limiar congelado arrastou milhões de trabalhadores para a faixa mais elevada. Lembro-me até de Reeves prometer descaradamente uma “era de ouro para a hospitalidade” antes do orçamento de Novembro. Será que o Partido Trabalhista tem alguma ideia de que o sector que está a fechar é responsável por 7 por cento do PIB, com os pubs sozinhos a contribuírem com 18 mil milhões de libras em impostos? Será que se dá conta de que a hotelaria é o terceiro maior empregador na economia britânica?
Independentemente da reviravolta nas taxas de negócios ou não, o fechamento dos bares continuará. A sua situação será esquecida à medida que o governo mergulhar o país numa recessão brutal marcada por uma inflação elevada, pelo aumento do desemprego e pela queda da produtividade.
Para aqueles de nós que dedicaram as suas carreiras à construção de negócios que proporcionem empregos, entretenham os nossos clientes e sustentem as comunidades, isto não é apenas frustrante – é devastador.
Mas isso pode não ser o pior. Se, como é amplamente esperado, Starmer não durar um ano como primeiro-ministro, poderemos ver rapidamente o regresso do espectro da sua ex-deputada – e socialista convicta – Angela Rayner, arquitecta da odiada Lei dos Direitos Laborais e não de um, mas de dois aumentos nacionais de salários dignos em orçamentos sucessivos, adiando milhares de novos trabalhadores.
Portanto, prepare-se, Senhor Kerridge, para o próximo passo na emocionante transição da Grã-Bretanha para o socialismo. Você e os seus colegas que se autodenominam líderes empresariais deveriam reflectir sobre o seu apoio esmagador ao Partido Trabalhista há dois verões – que está agora a empurrar as suas queridas empresas, como tantas outras, para o precipício.
Patrick Dardis é ex-chefe Executivo do Young’s Pub
