Os bombeiros em San Ramon afirmam que o Departamento de Parques Estaduais da Califórnia bloqueou os esforços para eliminar o perigo extremo de incêndio florestal, uma decisão que os bombeiros dizem que coloca a vida selvagem e a vegetação ameaçadas à frente da segurança pública.
Paige Meyer, chefe de proteção contra incêndio do vale de San Ramon, enviou uma carta na terça-feira aos escritórios do governador Gavin Newsom e do diretor de parques estaduais Armando Quintero, dizendo que criticou fortemente as barreiras que impedem os bombeiros de remover a vegetação de uma área de alto risco de 300 acres acima da comunidade de Blackhow.
A carta acusava as autoridades da Califórnia de um “desmantelamento quase completo das estratégias de segurança da vida” consistente com a determinação do próprio estado de quais áreas representam o maior risco de incêndios florestais.
“Quando começamos a trabalhar com eles, eles começaram a mencionar manzanitas, cobras-chicote, sepulturas de nativos americanos – eles arrastaram os pés”, disse Meyer em entrevista na quarta-feira, seu último dia como chefe antes de se aposentar.
“Se eles vão priorizar manzanitas, cascavéis e cemitérios em detrimento da vida de nossos residentes, é só dizer.”
A disputa destaca os conflitos que surgiram à medida que as alterações climáticas provocam incêndios florestais cada vez maiores e frequentes na Califórnia. Número de casas dentro e adjacentes a florestas e outras áreas propensas a incêndios tocou o céu A regra pendente da “Zona 0”, que teria removido a vegetação por um metro e meio ao redor das casas dos proprietários em áreas altamente propensas a incêndios florestais, está enfrentando resistência e espera-se que a resistência cresça de forma constante nos próximos anos.
O escritório de Newsom encaminhou as perguntas aos Parques Estaduais, que disseram estar analisando a carta de Meyer e que seu departamento “identificaria áreas potenciais para melhoria dentro de uma resposta formal e regulamentação estadual”.
O governador esteve em Los Angeles na quarta-feira reunindo-se com autoridades locais e residentes no aniversário dos incêndios em Palisades e Eaton, os mais mortíferos e destrutivos da história do estado, com perdas seguradas estimadas em 40 mil milhões de dólares.
O novo chefe dos bombeiros, Jonas Aguirre, disse que o departamento identificou 300 acres no início do ano passado usando os mapas de risco de incêndios florestais do estado e software de modelagem que prevê a propagação do fogo.
A análise “identificou claramente as terras de propriedade de parques estaduais como os corredores de ignição e propagação de incêndio mais perigosos que ameaçam as comunidades vizinhas”. A carta de Maya disse
E Blackhawk, uma comunidade de grandes casas em colinas com rotas de evacuação limitadas, estava na linha de fogo de 300 acres de paisagem intocada, disse Aguirre.
Os funcionários do corpo de bombeiros elaboraram um plano para limpar a vegetação e fizeram uma oferta que acreditavam que os funcionários do parque não poderiam recusar: o corpo de bombeiros pagaria pela limpeza.
“Pensamos em reduzir o problema deles. Pagaríamos pelo problema e eles diriam: ‘Obrigado'”, disse Mayer. “Nosso incêndio no ano passado poderia ter sido apagado no início da temporada.”
Aguirre disse que os bombeiros contrataram empreiteiros para começar a limpar a vegetação usando uma máquina “mastigadora” que mastiga arbustos, pequenas árvores e restos de plantas.
Mas os parques estaduais “impuseram barreiras regulatórias e processuais”, incluindo a proibição da remoção da vegetação manzanita do Monte Diablo e a exigência de monitoramento contínuo da atividade das plantas para possíveis impactos no habitat e nos locais dos nativos americanos. Os funcionários do parque tiveram apenas uma pequena janela para agir, disse Meyer na carta.
As autoridades estaduais demoraram até 15 de outubro para emitir a aprovação final para iniciar o projeto e disseram ao departamento que teriam que terminar até 1º de novembro, porque quando o tempo esfriar muito, as cobras-chicote da Alameda não conseguirão se contorcer rápido o suficiente para escapar dos mastigadores, disse Aguirre.
Até o prazo final, apenas 22 acres foram desmatados e o corpo de bombeiros gastou US$ 121 mil, “cerca de 75% dos quais foram gastos em conformidade ambiental obrigatória, monitoramento e requisitos de supervisão do parque estadual, com apenas 25% aplicados à mitigação real de incêndios”, dizia a carta.
Aguirre disse que o departamento identificou mais de 3.000 acres que precisam de trabalhos de prevenção de incêndios dentro e ao redor de seu distrito de proteção contra incêndios, incluindo áreas adicionais no Parque Estadual Mount Diablo.
Os Parques Estaduais disseram que as regras federais relativas à cobra-chicote da Alameda, que é classificada federalmente como fora do controle estadual, se aplicam a algumas das ações descritas na carta do prefeito e foram “discutidas em detalhes” quando o corpo de bombeiros e os funcionários do parque iniciaram discussões sobre a limpeza da vegetação. A State Parks disse que aprovou o pedido de licença do corpo de bombeiros dentro de quatro semanas.
O Parque Estadual Mount Diablo está “trabalhando ativamente em projetos de resiliência a incêndios florestais”, incluindo Uma ou mais queimadas controladas de vegetação entre 15 de janeiro e 15 de março, disseram os Parques Estaduais.
Não ficou claro na quarta-feira se problemas semelhantes prejudicaram as medidas de mitigação de incêndios florestais em outros parques estaduais da região, como Henry Co., Castle Rock e Big Basin.
A supervisora do distrito 2 do condado de Contra Costa, Candace Andersen, descreveu na quarta-feira a abordagem das autoridades estaduais ao projeto do corpo de bombeiros como “uma resposta decepcionante e irracional” que põe vidas e propriedades em perigo.
“Embora desejemos proteger totalmente a nossa vida selvagem, recursos culturais e plantas, e muitas leis tenham sido promulgadas para o fazer… quando a vida humana e danos materiais significativos estão em risco, é necessário que haja um processo razoável e rápido para renunciar a estes regulamentos”, disse Anderson.
Anderson observou que a comunidade de Diablo e partes do Álamo também são designadas como de alto risco de incêndio e disse que Diablo, assim como Blackhawk, tem rotas de evacuação limitadas.
Ele apelou a uma melhor cooperação entre as agências estatais e locais para reduzir o risco de incêndios florestais.
“As empresas não podem ficar caladas quando um assunto como este é tão importante.”
Meyer disse que o projeto cancelado não reduziu necessariamente o risco de incêndio.
Aguirre disse que a área de 300 acres ameaçava cerca de 3.000 casas e mais de 10.000 pessoas.
