A empresa de energia texana Valero está planejando fechar sua refinaria de petróleo em Benicia, disse a empresa na terça-feira, depois que o governador Gavin Newsom reclamou que não conseguiu encontrar um comprador. O encerramento poderá custar centenas de empregos e deverá prejudicar a base tributária de Benicia, uma comunidade ancorada pela refinaria que tem sofrido poluição tóxica.
Mas a empresa poderia substituir a sua produção de gás por importações por navio, protegendo o fornecimento de combustível da Califórnia de potenciais escassezes e aumentos de preços, de acordo com o gabinete de Newsom. Não está claro quanta gasolina a Valero planeja importar, e a empresa até agora deu poucas respostas.
A mudança exigiria que a Valero convertesse a infra-estrutura portuária do local, que actualmente aceita petróleo bruto, não refinado. Mais tarde, provavelmente empregou menos trabalhadores lá, segundo um especialista.
A Valero disse em comunicado na terça-feira que desativará a refinaria de Benicia até abril. As refinarias respondem por cerca de 10% da capacidade de petróleo bruto da Califórnia. A empresa de capital aberto anunciou planos para fechar ou desmantelar a refinaria em abril de 2025.
Nas refinarias, os trabalhadores convertem o petróleo em gasolina num processo industrial. Os republicanos da Califórnia e alguns motoristas temem que o menor número de refinarias no estado signifique preços mais altos nas bombas. É uma responsabilidade política potencial para Newsom, que suavizou as suas críticas ferozes às empresas de combustíveis fósseis e fez aberturas aos executivos no ano passado.
O gabinete do governador disse na quarta-feira que Valero planeja importar gasolina na unidade de Benicia após o fechamento da refinaria, “uma estratégia que ajudará a manter um fornecimento estável e preços estáveis à medida que as negociações prosseguem no caminho a seguir para a refinaria”.
A Valero disse apenas que “espera importar volumes adicionais de gasolina para a região do Golfo no curto prazo”. Os porta-vozes da Valero não responderam aos pedidos de mais informações. Um funcionário de Benicia que não se identificou disse que um porta-voz não estava disponível “neste momento”.
Mais de 400 pessoas trabalham na refinaria, segundo o prefeito de Benicia, Steve Young. Mas Valero provavelmente precisaria de apenas 100 trabalhadores ou menos para operar um terminal de importação, disse Ryan Cummings, do Instituto Stanford para Elaboração de Políticas Econômicas e ex-conselheiro econômico do governo Biden. Valero disse que alertaria os reguladores sobre demissões ou reciclagem, mas não o fez até a tarde de quarta-feira.
Severin Borenstein, diretor do Instituto de Energia da Haas School of Business da UC Berkeley, disse que os anúncios desta semana confirmam o que se sabe há um ano: Valero provavelmente fechará a refinaria de Benicia, disse ele. Mas são “boas notícias”: a Califórnia está a reduzir a capacidade de importação de gasolina, disse ele.
“Penso que a única forma prática de lidar com isto é através do aumento das importações”, disse Borenstein.
A Califórnia é uma ilha energética quando se trata de gasolina. Nenhum oleoduto transporta petróleo bruto ou gasolina refinada para o estado, e a maior parte do abastecimento de petróleo bruto da Califórnia é enviada de países estrangeiros e do Alasca. Para importar gasolina, a Valero pode explorar mercados estrangeiros da Coreia do Sul, Índia ou outros países. Também extrai gás de outras refinarias na Califórnia.
Se os planejadores estatais reduzirem a burocracia, converter a refinaria Valero em um terminal de importação de gasolina poderia ser lucrativo – e fácil de fazer em semanas ou meses, disse o economista de Stanford Cummings.
O local está localizado às margens do Estreito de Carquinage. A própria refinaria poderia ser desmantelada e vendida ou deixada inativa, disse Cummings, mas o local teria que ser limpo de contaminação ambiental.
“Esses são benefícios bastante tóxicos”, disse ele.
ano passado, O regulador de qualidade do ar da Califórnia aplicou uma multa de US$ 82 milhões à Valero Por mais de 15 anos de exposição não revelada à poluição tóxica em Benicia. Os reguladores descobriram que a administração da empresa sabia desde 2003 que a refinaria estava emitindo grandes quantidades de benzeno e outros compostos tóxicos no ar, “mas não os relatou nem tomou medidas para evitá-los”.
Separadamente, a Valero e a empresa de navegação Amports concordaram em pagar 3,3 milhões de dólares para resolver uma ação movida por um órgão de fiscalização ambiental que alegava que coque de petróleo, que pode conter metais tóxicos, foi descarregado nas águas do Golfo.
Uma porta-voz do órgão de vigilância, San Francisco Baykeeper, disse que a equipe não estava imediatamente disponível para comentar.
Sarah Raney, diretora do capítulo do Sierra Club na Baía de São Francisco, disse que as refinarias locais “há muito sobrecarregam as comunidades vizinhas com poluição e impactos na saúde pública”. Em East Bay, a refinaria de Richmond da Chevron é uma das maiores do estado. No condado de Contra Costa, a PBF Energy opera a pequena Refinaria Martinez. Os reguladores da qualidade do ar também multaram essas empresas por excederem os níveis de poluição permitidos.
Uma parte dos residentes de Benicia provavelmente comemorará o fechamento da refinaria, disse o prefeito de Benicia, Young.
Young disse que estava “no limite” das negociações entre a administração Newsom e Valero para manter a refinaria aberta. Reuters Relatório Em julho, Newsom ordenou que as autoridades estaduais descobrissem Um comprador por conveniência. A Valero também deveria receber um subsídio estatal para operar, disse Young.
“Nada dessas coisas obviamente aconteceu”, disse Young.
Agora, a sua prioridade é garantir uma transição suave à medida que Benicia, com uma população de 26.000 habitantes, perde o seu maior empregador e o maior contribuinte individual. A saída da empresa poderia reduzir até 15% do orçamento de Benicia, disse ele, que foi de cerca de US$ 60 milhões no ano passado.
Young disse que planeja buscar uma parte da multa de US$ 82 milhões aplicada pelos reguladores estaduais de aviação. A maior parte desse financiamento, 64 milhões de dólares, “destinava-se a financiar projectos destinados a reduzir a exposição à poluição atmosférica, mitigar os efeitos da poluição atmosférica e melhorar a saúde pública nas áreas circundantes à refinaria”, disseram os reguladores no ano passado.
