Notas do jogo
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Hora e data: Sexta-feira, 2 de janeiro às 16h30 horário do leste dos EUA
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Localização: Simmons Bank Liberty Stadium – Memphis, Tennessee
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Todas as séries temporais: Série empatada, 3-3
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Última reunião: Cincinnati 20, Marinha 10 – 5 de novembro de 2022
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Cláusula Presente: Cincinnati, 3 (2018-22)
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Tigela Final da Marinha: Bowl das Forças Armadas de 2024, vitória por 21-20 sobre Oklahoma
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Última tigela de Cincinnati: Fenway Bowl de 2022, derrota por 24-7 para Louisville
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Partidas do Liberty Bowl em 2024: Arkansas 39, Texas Tech 26
definindo o cenário
Os antigos rivais da Conferência Americana se encontram novamente no local da Conferência Americana. Os aspirantes da Marinha (10-2, 7-1 americano) e Cincinnati Bearcats (7-5, 5-4 Big 12) se encontram novamente em Memphis, encerrando sua temporada em um dos poucos jogos de bowl pós-Ano Novo.
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A Marinha poderia selar sua terceira temporada de 11 vitórias na história do programa, colocando 2025 em um pedestal com 2015 e 2019. Os aspirantes estão atualmente classificados em 22º lugar na AP Poll e podem solidificar sua quarta classificação no final da temporada desde o início do Super Bowl.
Cincinnati está jogando boliche como um programa Big 12 pela primeira vez. Os Bearcats estão de olho em sua primeira vitória no bowl desde 2019, depois de perder os três primeiros jogos de 2020. Cincinnati possui uma seqüência de três vitórias consecutivas contra a Marinha e pode mantê-la viva emergindo em Memphis.
A perspectiva de um aspirante da Marinha
Brian Newberry foi uma máquina na Marinha, produzindo 10 vitórias em temporadas consecutivas pela primeira vez. Os aspirantes literalmente enfrentaram a competição este ano, produzindo o melhor ataque da FBS com 289 jardas por jogo.
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O ataque tem muitos talentos para definir o programa, especialmente com três veteranos jogando seus últimos jogos universitários. Um deles é o quarterback Blake Horvath, que é o 18º nacional em corridas (76 jardas atrás do primeiro lugar na tabela de classificação dos quarterbacks) e completou uma corrida histórica como titular da Marinha. Além de postar uma das melhores temporadas de passes na história do Midshipman, Horvath ultrapassou 100 jardas corridas em sete de suas últimas nove partidas – dominando consistentemente apesar dos ajustes defensivos.
Outra estrela que retorna de sua passagem pela Marinha é Alex Tekza. Techza foi o herói em novembro com mais de 100 jardas contra o sul da Flórida e Memphis, e ele também pegou o esforço de 2 pontos da vitória para vencer Temple. Se ele conseguir 178 jardas, chegará a 1.000 pela primeira vez em sua carreira.
Tekza nasceu em Pittsburgh, assim como Eli Heidenreich. O maior recebedor de todos os tempos da Marinha, Heidenreich iluminou a defesa, muitas vezes encontrando espaço aberto no fundo do campo. Ele teve uma média de 19,1 jardas por recepção e já possui 877 jardas recebidas, a melhor do programa, em uma temporada na Marinha, procurando aumentar esses números em sua última vez no uniforme.
A Marinha ocupa a 35ª posição no ataque e venceu vários pênaltis este ano, vencendo quatro dos seis jogos por mais de 30 pontos. A defesa deixa mais a desejar, principalmente no jogo de passes onde os adversários tiveram média de 241 jardas. No entanto, a defesa também conta com o tackle defensivo Landon Robinson, um All-American do AP First Team. O primeiro All-American da Marinha AP First Team desde 1975, Robinson dominou o ano todo com seu atletismo, contribuindo com 6,5 sacks e 58 tackles.
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Outros destaques nesta defesa incluem os linebackers MarkAnthony Parker e Luke Peiris, que combinaram 168 tackles e 13,5 tackles por derrota.
Perspectiva dos Bearcats de Cincinnati
Cincinnati controlou seu próprio destino para o Big 12 Championship Game na manhã de 14 de novembro, mas os Bearcats vacilaram no final, após um ótimo início de 7-1 com um final sombrio de 0-4. Finalizações desfavoráveis não são novidade para Cincinnati, que perdeu cinco jogos consecutivos em 2024 e oito de nove em 2023.
A boa notícia para os Bearcats é que eles podem apertar o botão de reset e redefinir 2025 ao durar a Marinha no Liberty Bowl. Será uma batalha extremamente difícil para o técnico Scott Satterfield and Co., especialmente considerando a falta de pessoal disponível para sexta-feira.
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O portal de transferências abre em 2 de janeiro, e seis titulares anunciaram intenções de entrar no portal, incluindo o quarterback Brendan Sorsby e quatro defensores (o técnico do DB, Eddie Hicks, partiu para o Arkansas). Assim, sexta-feira é em grande parte sobre a mentalidade do próximo homem para os Bearcats. Um grupo de posições que Cincinnati pode se orgulhar é uma linha ofensiva completa. A unidade está empatada com o Exército no menor número de sacks permitidos, com sete, e o guarda esquerdo Evan Tengesdahl é um nome a ser observado como uma seleção AP All-American.
Tengesdahl e a unidade bloquearão o novo quarterback titular Brady Lichtenberg, que está se preparando para sua primeira partida universitária em seu quinto ano no campus (membro da equipe 2021 CFP). Lichtenberg deu 45 passes ao longo dos anos, incluindo seis em 2025, e procura aproveitar ao máximo uma oportunidade de ouro para encerrar seus dias de faculdade.
Junto com o running back Evan Pryor, o redshirt do segundo ano Manny Covey e o verdadeiro calouro Zion Johnson são novos rostos para assistir no jogo de corrida. Os quatro melhores running backs dos Bearcats, incluindo Covey e Johnson, cada um tem em média 5,8+ jardas por corrida atrás desta linha O, o que pode ser um bom presságio em Memphis. Também responsável por grande parte do ataque está o alvo de ameaça profunda Cyrus Allen, cujos 12 touchdowns lideram todos os 12 grandes recebedores.
O tackle defensivo Donte Corleone é outra omissão gritante no gráfico de profundidade, já que ele ficou de fora da temporada para se preparar para o Draft da NFL. O linebacker externo Zac Gould é outro candidato ao draft do time, mas espera-se que ele jogue após sua melhor temporada até o momento, com 105 tackles no total e 3,5 sacks. No geral, a defesa de Cincinnati é a 100ª em jardas permitidas por jogo, mas o problema flagrante dos Bearcats tem sido a incapacidade de forçar reviravoltas – conseguindo apenas dois passes durante toda a temporada.
Profecia
As academias de serviço tendem a ter um bom desempenho em jogos de bowl. A Marinha venceu seis dos sete. O Exército venceu sete de oito. A Força Aérea venceu cinco consecutivas. A longa preparação – que pode levar até um mês – muitas vezes é um bom presságio para esses programas, e isso fica evidente nesses jogos. Os aspirantes já estão em alta, eliminando talentos da Conferência Americana como Sul da Flórida e Memphis em novembro, antes de vencer um jogo emocionante do Exército.
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Cincinnati tem tendência na direção oposta, com quatro derrotas consecutivas, e os Bearcats estão perdendo Brendan Sorsby, Donte Corleone e várias outras peças-chave. A principal vantagem de Cincinnati será o jogo corrido em sua linha ofensiva, mas os Bearcats têm lutado muito na defesa ultimamente – e o ataque alternativo da Marinha pode ser um confronto de pesadelo. Os aspirantes venceram com facilidade e garantiram 11 vitórias pela terceira vez.
Previsão: Marinha 35, Cincinnati 13
