Durante seis meses, os médicos disseram repetidamente à adolescente Ella Cromack que a dor persistente e constante no fundo do ombro direito era “apenas uma distensão muscular” – e que não havia nada com que se preocupar.
Mesmo quando a dor atingiu a ponta dos dedos, afetando sua capacidade de realizar tarefas cotidianas, como escovar os dentes e se vestir, Ella saiu do consultório médico com nada além de analgésicos antiinflamatórios.
Algumas semanas depois, com a dor piorando, seu médico lhe disse novamente que era musculoesquelético e a encaminhou para fisioterapia – o que, “no mínimo, piorou a situação”, lembra a estudante universitária Ella.
Na véspera de Ano Novo de 2020, quando tomava banho, aos 16 anos, sentiu um caroço no ombro.
“Olhei no espelho e estava claramente visível – e quando percebi, não consegui ver”, diz Ella. ‘Meu estômago estourou. Peguei uma toalha e corri mostrar para minha mãe.
No dia seguinte, seu pai o levou ao vizinho Sunderland Royal Hospital, onde um raio-X revelou que a articulação esférica de seu ombro – a articulação glenoumeral – estava mais baixa do que deveria, e os médicos lhe disseram com uma urgência “assustadora” que ele precisava de um exame mais detalhado.
Alguns dias depois, Ella foi convidada a retornar para fazer uma biópsia do úmero e foi avisada de que poderia ter um tumor. Só de ouvir a palavra tumor foi “aterrorizante”, diz ela.
Uma semana depois, ele voltou ao hospital e foi informado de que tinha osteossarcoma – um tipo raro de câncer ósseo que geralmente afeta adolescentes e adultos jovens.
Ella Cromack sentiu uma dor profunda e insuportável no ombro direito quando tinha 16 anos, mas o clínico geral disse que era apenas uma tensão causada por exercícios na academia.
Ella foi mais testada durante o tratamento de quimioterapia – onde a angústia mental de ficar no hospital por cinco dias sem os amigos
“Eu não conseguia acreditar”, diz Ella. “Durante meses me disseram que era uma distensão muscular e agora me disseram que tenho câncer. Eu tinha apenas 16 anos.
Embora ser adolescente geralmente não seja considerado um risco de câncer, pode ser o caso de osteossarcoma, que é mais frequentemente diagnosticado em jovens de 15 a 19 anos, de acordo com a instituição de caridade irmã Cancer Research Trust.
O osteossarcoma é responsável por cerca de um quarto dos 600 cancros ósseos primários diagnosticados todos os anos no Reino Unido (cancro ósseo secundário em que o cancro se espalhou para os ossos a partir de outras partes do corpo). Forma-se em células formadoras de osso e cresce rapidamente para formar uma massa ou tumor.
Aqueles com histórico familiar ou que já fizeram tratamentos anteriores contra o câncer, como quimioterapia e radioterapia, estão em maior risco, mas a idade também é um fator de risco.
Dr. Jeff White, um oncologista aposentado de Glasgow e agora embaixador da instituição de caridade Sarcoma UK, explica: “Há dois picos de prevalência por idade – no final da adolescência e depois na vida adulta, geralmente em pessoas com mais de 60 anos”.
A doença é mais comum em homens do que em mulheres (embora não esteja claro o porquê) e em adolescentes geralmente afeta os ossos dos braços e das pernas. Após os 40 anos, porém, torna-se mais comum no crânio, mandíbula e pelve.
O diagnóstico tardio, como no caso de Ella, é alarmantemente comum, disse o Dr. White. Porque muitas vezes esse câncer apresenta sintomas inespecíficos, como dor vaga. Mas a dor óssea à noite é mais problemática.’
Também pode haver inchaço ou caroços e, à medida que o câncer progride, pode causar fraturas devido a pequenos impactos.
Dr. White disse que a condição pode ser confundida com uma “condição não-cancerosa”, como o aumento da dor e os pacientes podem ter que visitar o seu médico de família “várias vezes” antes de serem encaminhados para investigação e diagnóstico.
“A Sarcoma UK e o Bone Cancer Research Trust estão agora a apoiar um ensaio, denominado estudo SPEED, procurando formas de reduzir estes atrasos – e financiando um exame de sangue para detectar material genético do osteossarcoma que pode ser usado como um exame de sangue de diagnóstico precoce”, disse o Dr.
O estudo pode fazer toda a diferença para pessoas como Ella, que fazem repetidas visitas ao médico para obter um diagnóstico.
O primeiro sintoma que notou quando se sentou no balanço foi “um empurrão forte, como se meu ombro estivesse fora do lugar”, lembra ele.
“Não sei como não chorei porque foi muito doloroso. Eu tinha certeza de que havia deslocado meu ombro, mas quando o movi suavemente, senti que ainda estava no lugar.
O pai dela levou-a ao pronto-socorro, onde um médico “perguntou se eu estava fazendo exercícios na academia, o que eu fiz”, diz Ella. ‘Ele sugeriu que era uma distensão muscular e que eu deveria parar de descansar para dar um pouco de descanso ao meu ombro.’
‘Lembro-me de me sentir confuso porque só fazia exercícios para as pernas.’
Nos meses seguintes, Ella voltou a consultar o seu médico de família, mas sempre lhe diziam que era um problema muscular.
Quando o câncer foi diagnosticado, tinha 10 cm – o tamanho de uma laranja.
Processar a notícia de que tinha cancro foi, disse ela, “surreal”, acrescentando: “Acho que ajudou numa idade tão jovem – os médicos tinham a certeza de que eu ficaria bem, o que me tranquilizou”.
Ele estava grato porque, apesar do atraso no seu diagnóstico, “foi detectado e não se espalhou”.
O tratamento geralmente envolve quimioterapia – geralmente uma combinação dos medicamentos metotrexato, adriamicina e cisplatina – para “reduzir a propagação do câncer para outras partes do corpo e tornar o osteossarcoma pequeno e fácil de tratar”, diz o Dr. White.
Ella começou a trabalhar em janeiro de 2021 e deixou-a “sentindo-se doente e cansada – mas não tão mal como eu tinha ouvido falar ou esperado”, lembra ela.
A angústia mental foi ainda mais difícil. Ficar no hospital sem os amigos durante cinco dias seguidos deixou-o “solitário e ansioso, com muito tempo para pensar e pensar sobre a minha saúde e o meu futuro”.
Duas semanas após o início do tratamento, o cabelo de Ella começou a cair em tufos.
“Aos 16 anos, essa foi a pior parte para mim”, diz ela. ‘Eu odiava me olhar no espelho, ver cabelos ralos e áreas carecas, então pedi ao meu pai para raspar tudo. Eu estava segurando as lágrimas enquanto ele passava o cortador na minha cabeça.
Após dez semanas e dois ciclos de quimioterapia, em abril de 2021, Ella foi submetida a uma operação de oito horas na Royal Victoria Infirmary de Newcastle. Ele foi submetido a uma substituição total da articulação do ombro para garantir que o tumor e todas as células cancerígenas fossem removidas.
“Mais tarde, me disseram que o tumor tinha 10 cm, muito grande”, diz Ella. “Eles o descreveram como um balão, se ele estourasse as células cancerígenas dentro dele ele teria se espalhado, então eles tiveram que remover todo o tecido e osso ao redor do tumor.
Ele teve 40 grampos colocados em seu braço após a cirurgia e agora tem uma cicatriz ‘enorme’ no ombro
“Eles também tiraram alguns músculos do meu braço, o que significava que eu não conseguia levantar totalmente o braço direito. Ainda não consigo, cinco anos depois.
Dr. White diz que o objetivo da cirurgia é remover o câncer e “preservar o máximo possível da função do osso danificado”.
“Em muitos casos, isto envolve a substituição do osso por uma estrutura metálica”, acrescenta. “Assim que os pacientes se recuperarem suficientemente da cirurgia, a maioria dos pacientes receberá mais quimioterapia”.
Ella passou duas semanas no hospital se recuperando antes de passar por mais quatro ciclos de quimioterapia. Ele passou meses se adaptando à vida sem usar totalmente a mão direita dominante enquanto ela se curava.
“Perder os movimentos mudou completamente a minha vida”, diz Ella. ‘Sou destro e foi meu ombro direito que foi substituído, então aprender a escrever novamente levou algum tempo para me acostumar. Minhas mãos e braços começariam a doer depois de alguns minutos.
“Tive que começar a comer e escovar os dentes com a mão esquerda”, acrescenta ela. ‘E agora tenho meu próprio jeito de fazer coisas que normalmente faço com a mão direita, como pegar coisas com a mão esquerda ou me apoiar em uma mesa.’
Em outubro de 2021, Ella fez seu sexto e último ciclo de quimioterapia e agora faz exames duas vezes por ano.
Após concluir o tratamento, ela tirou um ano de folga para retornar ao curso de saúde e assistência social na faculdade. Ele agora está estudando Jornalismo na Manchester Metropolitan University.
“Usei 40 grampos no braço durante a cirurgia e agora tenho uma cicatriz enorme no ombro e no braço”, diz ela.
‘E há uma diferença notável no formato dos meus ombros e eu realmente não gosto de me olhar no espelho.
‘Mas não vejo o câncer como a pior coisa que já aconteceu comigo, porque não me impediu de alcançar o que queria.’
Ele está se manifestando para aumentar a conscientização sobre a doença.
“Disseram-me que era uma distensão muscular e que deveria tomar analgésicos, mas descobri que era câncer”, acrescentou ela.
‘É importante fazer o teste quando você sente uma dor inesperada que não passa.
‘Você conhece seu próprio corpo e se algo não parece certo, você deveria voltar. Felizmente, minha persistência valeu a pena.
