É a semana tranquila entre o Natal e o Ano Novo, quando a política geralmente está mais distante da mente das pessoas. Mas isso não significa que os nossos problemas e desafios como país tenham desaparecido.
Estas coisas ficaram brevemente em segundo plano, embora o ataque terrorista de Bondi tenha certamente perturbado a época natalícia e chamado mais atenção à segurança interna.
Longe do debate dominante agora, nos últimos anos a Austrália adquiriu o hábito de gerir em vez de reformar e os nossos políticos hoje não são muito bons gestores.
O próximo ano testará se conseguiremos quebrar o hábito político de não fazer nada. Não porque 2026 esteja necessariamente destinado a ser um ano de crise no sentido antigo, mas porque a nossa prosperidade económica – tida como certa – está a desaparecer constantemente.
Nos números das manchetes, a economia está em dificuldades: o PIB cresceu 0,4 por cento no trimestre de Setembro e 2,1 por cento ano após ano, com o PIB per capita ainda em grande parte indo a lado nenhum em termos trimestrais. É por isso que as pessoas não sentem que estão avançando.
O mercado de trabalho abrandou um pouco, mas não entrou em colapso, e o Reserve Bank acredita que o desemprego poderá aumentar ligeiramente antes de se estabilizar em torno da marca dos quatro por cento. Se isso acontecer, poderá pelo menos evitar uma recessão agravada pela perda de empregos, o que é sempre um golpe duplo.
Mas o problema com os nossos políticos é que fazer barulho é o seu único plano.
Um país pode navegar durante algum tempo com elevadas taxas de imigração, um ciclo de mercadorias que nos sustenta e um conjunto decente de instituições construídas em épocas anteriores.
O outono foi administrado em 2026 – a menos que nos surpreendam: o primeiro-ministro Anthony Albanese e o tesoureiro Jim Chalmers
Mas no final não pode. E agora existe a Austrália. A última década foi perdida. Uma oportunidade perdida de garantir a prosperidade futura.
Estamos tentando recuperar o atraso agora ou começaremos a tentar. Neste momento, os nossos políticos estão satisfeitos em ganhar eleições e prosseguir projectos favoritos. Apaziguamento, como o referendo VOICE e a decisão de Albor de reconhecer a Palestina.
Reformas económicas sérias não são menos atractivas para os activistas estudantis que estão a tornar-se líderes políticos nacionais.
As reformas Hawke-Keating e, diferentemente, os anos Howard-Costello, deixaram a Austrália com a sensação de que grandes mudanças eram possíveis, mesmo que doessem. Desde então, a nossa política tem favorecido cada vez mais o símbolo da bravura em detrimento da sua substância.
A incapacidade de Kevin Rudd de concretizar o seu regime de comércio de emissões não se deveu apenas ao preço do carbono, foi também uma lição inicial de que reformas duras que abrangem toda a economia são singularmente vulneráveis num sistema que recompensa o pânico a curto prazo e pune a complexidade.
O “terrível” orçamento de Tony Abbott para 2014, quaisquer que sejam as suas falhas, pelo menos tentou reparar as finanças do país num país que preferia fingir que os programas de despesas se pagam a si próprios.
Em última análise, ambos os momentos tornaram-se contos de advertência para futuros líderes ao longo do tempo: tente fazer algo drástico e você se machucará.
Então chegamos onde estamos agora e isso teve um custo. A produtividade é um problema óbvio, com a produtividade do trabalho a cair novamente este ano.
Embora a Comissão de Produtividade tenha indicado recentemente alguns “rebentos verdes”, a recuperação no final do ano é muito pequena e ainda bem abaixo da média de longo prazo.
Quando a produtividade é fraca, é difícil sustentar o crescimento dos salários sem inflação, e os padrões de vida tornam-se uma batalha política por uma fatia de um bolo que não está a crescer.
Outro custo de ignorar as reformas são as receitas. O governo pode apontar para uma narrativa de “orçamento forte” no MYEFO, mas isto é uma miragem. O orçamento continua em défice e não há sinais de que isso mude. A dívida do governo é de um trilhão de dólares. A conta anual de juros por si só é mais do que a maioria dos portfólios de políticas tem para as coisas de que os australianos precisam: policiamento, educação e saúde.
Há menos de duas décadas, a Austrália não tinha dívida, mas a dívida que acumulámos não foi utilizada para melhorar a nação. Grande parte disto é desperdiçada como despesas correntes.
O peso da dívida da Austrália não é uma preocupação internacional, mas diz mais sobre os problemas no exterior do que no país. E a direção que nossa dívida está tomando é ruim. As pressões sobre o sistema são estruturais: envelhecimento, saúde, despesas com deficiência, defesa, custos de juros e a expectativa contínua de que o governo possa resistir a todos os choques sem pedir aos eleitores que parem.
Uma celebração do Natal em 1975. A Austrália precisa de reformas para melhorar os padrões de vida
Não podemos nos dar ao luxo de fazer tudo isso sem acumular mais e mais dívidas.
Ao mesmo tempo, a política monetária já não é o habitual cobertor de conforto numa era de inflação baixa. A taxa monetária situa-se em 3,60 por cento e o RBA vê abertamente sinais de que a inflação não está apenas rígida, mas também a acelerar. Os economistas estão agora prevendo aumentos nas taxas no próximo ano, em vez de cortes. Isso vai doer.
Há aqui uma ironia australiana particular. Há anos que a inflação diminuiu, temos agora uma política que ainda se comporta como se os problemas do custo de vida pudessem ser resolvidos principalmente através de anúncios como cortes de energia, enquanto o banco central alerta que soluções temporárias podem turvar os sinais e diminuir as expectativas.
Este é o cenário económico que enfrentamos à medida que este ano chega ao fim. O político é, no mínimo, mais frágil.
A vitória esmagadora do Partido Trabalhista nas eleições de Maio deu-lhe 94 lugares, uma posição dominante na Câmara supostamente definida pela fragmentação. A coligação, depois de Peter Dutton ter perdido o seu lugar para Dickson, tem estado em dificuldades desde que Susan Ley assumiu o poder. Ele lutará para sobreviver até meados de 2026.
A confiança na política é escassa, a paciência para explicações extensas ainda mais escassa e as estruturas evocativas ainda valorizam as frases de efeito em detrimento da substância, uma marca da liderança de Albo.
Esta estrutura de incentivos só se intensificará em 2026, à medida que o governo enfrentar testes competitivos que exigem muito mais do que políticas sólidas. A primeira e mais óbvia é a coesão social e a segurança nacional. O ataque terrorista de Bondi já desencadeou uma feroz batalha política sobre falhas de inteligência, leis sobre armas, regras de protesto e se a Commonwealth deveria estabelecer uma comissão real.
Um país não pode simplesmente passar mensagens através de tal trauma, especialmente quando se pede ao público que confie em instituições e políticos que não perceberam a ameaça, alimentaram a radicalização e estão agora a ser encarregados de reparar a confusão para a qual contribuíram.
O segundo teste é a governação básica de uma economia que precisa de reformas, mas que se treinou para o medo. A última grande reforma fiscal em todo o sistema da Austrália foi o GST, promulgado em lei há um quarto de século.
Desde então, a combinação fiscal tornou-se mais dependente do imposto sobre o rendimento das pessoas singulares e do aumento de escalões, menos adequada a uma sociedade envelhecida e cada vez mais distorcida por isenções politicamente intocáveis, porque muitos eleitores vêem-nas agora como direitos.
O que é que os australianos querem que o seu governo faça e o que estão dispostos a pagar por isso?
A economia precisa de reformas – mas será que os Trabalhistas usarão os seus números dominantes para fazer alguma coisa a respeito?
A questão é se o Partido Trabalhista usa os seus números de comando para fazer algo que dure para além do próximo ciclo de notícias. Uma grande maioria pode ser uma licença para adoptar reformas ou pode ser um convite à complacência. A saída mais fácil em 2026 é governar como uma campanha permanente: permanecer vago, alimentar pequenas concessões, culpar a incerteza global e esperar que os australianos se contentem com menos. Faça do ataque terrorista de Bondi um foco de segurança nacional que permita aos trabalhistas evitar andar e mascar chicletes ao mesmo tempo.
Independentemente da garantia dos títulos, o governo deve modernizar a economia para sustentar a prosperidade.
Um governo sério consideraria 2026 como o ano para começar a dizer a verdade novamente. Mas até agora, pelo menos, o Partido Trabalhista tem sido tudo menos um governo sério, e ninguém pode agora levar a sério a Coligação como um governo alternativo.
Se os nossos políticos decidirem levar a sério, perceberão que a produtividade não é um slogan, nem um bom documento de agenda de inovação. Tornar a economia mais competitiva, a economia dos cuidados e os serviços públicos proporcionar melhores resultados com menos desperdício de factores de produção e gerir a escassez de habitação e infra-estruturas e trabalhar arduamente para reduzir os pontos de estrangulamento do planeamento.
Os orçamentos são documentos morais no sentido de que fingir que o dinheiro é gratuito é uma falha moral. Os padrões de vida não podem ser preservados através da expansão permanente do Estado e ao mesmo tempo recusando-se a reformar a forma como o Estado gasta.
Os australianos não são alérgicos às reformas, são alérgicos a serem enganados. Eles tolerarão decisões difíceis quando confiarem que as pessoas as estão planejando, podem explicá-las e compartilhar o fardo. e quando acreditam que os tomadores de decisão são competentes.
A tragédia é que muitos líderes aprenderam a lição errada com os fracassos do passado, como o regime de comércio de emissões ou o aperto fiscal no orçamento de 2014: a reforma não deve ser melhor, mas a reforma não deve ser tentada.
Nossos políticos são um grupo tão fraco.
Entre o Natal e o Ano Novo, nas raras calmarias, vale a pena ser franco. O próximo ano não será ajudado por mais um anúncio sobre o custo de vida ou por mais uma linha cuidadosamente escrita sobre famílias trabalhadoras. Os nossos políticos precisam de levar a sério as reformas económicas.
Se 2026 acabar por ser mais um ano de declínio controlado, não será porque os problemas eram desconhecidos. Porque a classe política escolhe novamente o conforto a curto prazo em detrimento da responsabilidade de planeamento a longo prazo. E esse, mais do que qualquer vento contrário global ou ameaça doméstica, é o verdadeiro desafio que a Austrália enfrenta.
