Um barqueiro cuja embarcação ficou balançando em um buraco de 50 metros em um canal contou como voltou a bordo para resgatar seus dois gatos – enquanto um especialista em subsidência alertava que outras partes da rede centenária também poderiam estar em risco.
Paul Stoke ficou desabrigado no Natal depois que seu iate, o Pacemaker, ficou pendurado sobre um buraco que engolfou dois outros barcos estreitos.
Os barcos estreitos foram perdidos na manhã de ontem, depois que o leito do canal Llangollen desabou e uma barragem rompeu, inundando um campo adjacente e levando os serviços de emergência a declarar um incidente grave.
Stow fugiu descalço com sua esposa e filho depois de ser acordado pelo som da cachoeira que parecia ‘Cataratas do Niágara’ – mas corajosamente voltou a bordo depois que seu filho o lembrou de seus dois gatos.
‘Voltei para o navio e consegui pegá-los’, disse ele. ‘Estava escuro como breu, congelante e assustador porque não sabíamos o que tinha acontecido.’
Incrivelmente, ninguém ficou ferido no incidente das 4h20.
Bob Wood, 75 anos, cuja casa flutuante afundou pela primeira vez no buraco gigante, acordou para usar o banheiro e percebeu que sua casa estava sendo tombada.
Ele conseguiu escapar do barco atingido antes que ele afundasse no buraco, alertando o Sr. Stow e os passageiros de um terceiro barco, antes que o barco fosse sugado para o buraco da ‘popa primeiro’.
Imagens aéreas mostram o ponto por onde a água saiu do canal, com dois barcos presos no sumidouro
O marca-passo pode ser visto oscilando perigosamente perto da borda do sumidouro
Enquanto Stoke falava do local do desastre perto de Whitchurch, Shropshire, esta tarde a especialista em subsidência Freya Chapman disse ao Daily Mail como o incidente poderia ter sido causado por um vazamento de água não detectado durante um longo período de tempo, no que ela disse seria como uma ‘bomba-relógio’.
E alertou que outras partes da rede de canais podem agora correr o risco de consequências semelhantes.
Sra. Chapman, líder residente da empreiteira especializada em engenharia de solo Mainemark UK, disse: “Para esta era de canais, era um revestimento de argila sedimentada no leito do canal.
‘Com o tempo, podem ocorrer falhas locais e mesmo uma pequena falha – durante um longo período de tempo – pode criar um fluxo para fora, arrastando materiais finos, como areia e cascalho, para o fundo do canal e enfraquecendo toda a infra-estrutura.’
A Sra. Chapman acrescentou: ‘Acho que outras partes do canal também podem estar em risco. É uma rede antiga e precisa de muita manutenção. Tudo se resume a dinheiro.
‘Estamos em território desconhecido. Tivemos um verão em que choveu muito pouco durante 18 semanas, então o solo estava seco. Depois houve uma forte chuva repentina e o solo secou, tornando-o ainda mais fraco.’
Ele disse que a possível degradação do revestimento de argila poça, quaisquer falhas locais ou mesmo reparos históricos poderiam contribuir para um vazamento.
Falando no local, a diretora de operações do Canal and River Trust (CRT), Julie Sherman, disse que os esforços para estabelecer a causa do incidente continuam.
O buraco fez com que uma grande quantidade de água penetrasse no solo na área de química de Whitchurch
Três barcos ficaram encalhados em um trecho do canal que ficou completamente submerso
Mas acrescentou que, nesta fase, não parece estar ligado a uma fuga, a uma falha no bueiro ou a um galgamento, causas de incidentes semelhantes no passado.
No início deste ano, a Inland Waterways Association (IWA) alertou para o risco de vida devido à falta de manutenção dos canais.
A instituição de caridade disse à The House Parliamentary Magazine: ‘Não é exagero imaginar que não houve mortes até agora – a manutenção de infraestruturas antigas é cara, não se engane, e esse é o resultado final: investir agora economizará dinheiro no futuro próximo e distante.’
A instituição de caridade continuou: “Ao somarmos os custos, deveríamos estar gratos pelo facto de, de momento, esses custos não incluírem a perda de vidas”.
E no ano passado, um director regional da CRT, a instituição de caridade responsável pela maior parte das vias navegáveis interiores do Reino Unido, alertou que a infra-estrutura de canais do país, com 250 anos de idade, estava a “rachar pelas costuras”.
Sean McGinley, diretor da CRT para Yorkshire e Nordeste, disse que as hidrovias podem “desaparecer” se não for disponibilizado mais financiamento para repará-las.
A CRT disse que o trecho de água onde ocorreu a violação foi inspecionado recentemente, no mês passado, quando uma inspeção principal ou “principal” ocorreu na primavera.
Mas Sharman disse que a brecha de segunda-feira onde a água se estendia não era considerada perigosa.
O barco de Paul Stowe permaneceu na beira do buraco enquanto os outros dois ficaram presos no buraco
“Existem algumas partes da rede que são mais vulneráveis do que outras”, disse ele. ‘Mas não estávamos preocupados com vazamentos neste local.’
Ele disse que a montante do local da violação, um trecho de 18 milhas do canal está sem eclusas, e as próximas eclusas ficam uma milha além do ponto de ruptura.
“Depois que a falha começou, não teria ajudado porque haveria mais água fluindo, porque não poderia ter sido trancado”, disse ele.
‘A água corria e os barqueiros ouviam o som da água corrente. Uma grande quantidade de material foi desalojada pela força daquela água ao esfregar no chão. À medida que sai da lateral (da barragem), ele começa a levar terra, aumentando o buraco.’
Ele disse ao Mail que a operação de limpeza e reconstrução provavelmente levaria meses e envolveria a construção de uma estrada até o local para trazer um guindaste para remover os dois barcos estreitos do buraco.
Mas Chapman questionou a forma como as inspecções foram conduzidas e disse que qualquer falha teria sido “difícil de ver a olho nu”.
Ele acrescentou: ‘Isso pode acontecer novamente devido à idade da rede.
‘Esta é a quarta violação este ano no nosso canal, e com verões quentes e invernos chuvosos e frios potencialmente agravando o problema, penso que estamos à beira de uma situação em que isto acontece com mais frequência.’
Um buraco de 50m por 50m se abriu em um canal em Shropshire
O barco é visto oscilando na beira do buraco, a madeira quebrando e quebrando ao ser engolida.
O proprietário do YouTuber e Narrowboat, Paul Smith-Storey, capturou o momento em que um barco foi puxado para um buraco.
Charlie Norman, Diretor de Campanhas da IWA, disse: ‘O ano começou com uma grande ruptura no canal no Noroeste e está terminando de forma semelhante com outro incidente dramático em nossas vias navegáveis, e sem uma ação decisiva essas rupturas continuarão a se repetir.
«A manutenção não é suficiente: este canal em Shropshire é uma parte vital da infra-estrutura hídrica nacional. Cada falha adicional desliga o sistema conectado, interrompe o abastecimento de água aos reservatórios e tem um efeito muito negativo na economia local, sendo muitas das vítimas pequenas empresas que tentam sobreviver. Em alguns casos, as pessoas acabam mesmo sem abrigo.
«A IWA emitiu um forte alerta no início deste ano sobre a vulnerabilidade das redes hidroviárias, o subfinanciamento desde as cheias até às secas, e este ano mostrou que esses riscos estão a aumentar.
«As reparações devem ser uma prioridade, mas o governo deve ter um fundo de investimento de recuperação preparado para que a rede possa reabrir com segurança e rapidez e as empresas não tenham de pagar o preço.»
Em março de 2018, um trecho de 230 pés de hidrovia em Middlewich, Cheshire, foi arrastado depois que o canal transbordou – deixando um buraco de 12 metros de profundidade.
A CRT disse que as comportas das duas eclusas foram deixadas abertas pelo público, fazendo com que o canal transbordasse e, consequentemente, uma parte do aterro de 200 anos fosse arrastada.
A ruptura de Whitchurch ocorreu quase um ano depois que uma barragem alta no Canal Bridgewater em Little Bollington, perto de Lymm, Cheshire, desabou um dia após fortes chuvas no dia de Ano Novo de 2025. Um trecho de aterro que transportava o canal 40 pés (12) acima do rio Bolin falhou, fazendo com que a água vazasse para os campos adjacentes e inundasse uma obra de esgoto.
Menos amplamente divulgado, no mesmo dia, a chuva também causou falha estrutural de um aterro no Canal Huddersfield Narrows entre Mosley e Stalybridge. Após uma chuva, o canal ultrapassou a eclusa e a barragem foi arrastada para o rio Tame abaixo.
Cerca de três meses depois, ocorreu uma brecha no Canal Macclesfield, perto de Bosley, devido a um vazamento no leito do canal. As equipes do CRT trabalharam durante a noite para ajudar 15 barcos a se afastarem dos destroços e instalarem pranchas de parada para evitar maiores danos causados pela água.
O Canal Llangollen, de 74 quilômetros, é uma das vias navegáveis interiores mais populares para férias, famosa pelo Aqueduto Pontcissilot, de 1.007 pés de comprimento, um Patrimônio Mundial localizado acima do Vale Dee.
Um porta-voz do Departamento de Meio Ambiente, Alimentação e Assuntos Rurais disse: “Nossos canais e rios proporcionam uma ampla gama de benefícios, conectando as pessoas à natureza.
‘É por isso que estamos investindo mais de £ 480 milhões em subsídios no Canal and River Trust para manter a infraestrutura essencial de nossas muitas valiosas vias navegáveis.’
