Anseio pelos dias em que fingíamos que não havia espiões. Nas nossas missões no estrangeiro, eram conhecidas como “discretas”, a mesma palavra que os vitorianos usavam para descrever roupa interior, necessária mas invisível.
O meu velho amigo diplomático Christopher Meyer, que serviu como embaixador num lugar escuro e sinistro, falou com conhecimento de causa sobre “Os Órgãos de Inteligência”, mas não foi mais longe.
Antigas listas diplomáticas, já não publicadas, listavam o seu número de telefone na chamada “Century House”, o edifício decadente perto da estação de Waterloo, a partir do qual funcionava então o Serviço Secreto de Inteligência (SIS).
Liguei uma vez para saber o que aconteceria, mas não consegui pensar em nada engraçado para dizer e desliguei.
Um velho amigo meu, cujo pai era embaixador, foi certa vez convidado para um edifício discreto e de bom gosto perto de Trafalgar Square, e durante um almoço agradável lhe perguntaram se gostaria de ser espião. Ele educadamente os recusou.
Sempre me diverti o fato de todos esses homens sábios não terem conseguido descobrir o fato bastante óbvio de que ele era um fervoroso defensor de Tony Benn, e não era realmente do tipo deles.
Sabemos que eles usaram alguns tipos incríveis, especialmente aquele bando de bêbados e comunistas, Philby, Burgess, Maclean e Blunt, que descaradamente nos traiu a todos na década de 1950.
Não me lembro deles ganhando tanto. No início da Segunda Guerra Mundial, os nazis raptaram dois dos seus principais agentes na fronteira holandesa, que já pareciam saber muito sobre o SIS, certamente muito mais do que o público britânico. Não parecem ter sido de muita utilidade na prevenção do desastre do Suez em 1956, do desastre do Iraque em 2003, ou da guerra frenética e vergonhosa de David Cameron na Líbia em 2011. Previram eles a queda da URSS?
E nos últimos 50 anos tivemos livros de John Le Carré (nome verdadeiro David Cornwell), que sabia bastante trabalhar para a nossa polícia secreta, o MI5, antes de mudar para o SIS. Estes livros, apelando a uma organização para americanos presos ao passado e perturbados por dúvidas internas, não sugerem que o serviço seja particularmente distinto ou útil.
Tecnicamente não é permitido nem trabalhar em casa. Então, por que foi concedida a licença para abrir o capital e entrar na política interna?
Na semana passada, o chefe do SIS, o ultrassecreto e vagamente irreal Blaise Metrevelli, fez uma aparição semi-pública. Ele optou por não se aventurar além da sua sala de jantar privada na enorme nova sede do SIS.
Depois de dar um sorriso doce ao intrépido correspondente de segurança da BBC, Frank Gardner, ele lançou-se numa saraivada de flanela governamental e política contenciosa, onde andou na ponta dos pés pela China, que esteve ocupada durante toda a semana atropelando o acordo que assinou connosco para respeitar a independência de Hong Kong, prendendo o dissidente Brit Jimmy Lagen. Mas ele falou da Rússia como se estivéssemos em guerra com Moscovo, onde ainda temos uma embaixada e a BBC tem um excelente correspondente.
É o trabalho dele? Adoraria que a questão Rússia-Ucrânia fosse debatida no parlamento, mas isso nunca acontece, porque parece não haver mais deputados com mentalidade independente.
Mas não tenho certeza se o SIS fará isso. A Sra. Metreveli não é uma ministra, responsável perante a Câmara dos Comuns. Por mais que respeitemos os nossos espiões, eles estão lá para aconselhar o nosso governo eleito e não para fazer ou anunciar políticas.
Acho que eles deveriam voltar para as sombras e justificar seu enorme orçamento secreto mantendo-nos seguros.
Eu sei que James Bond tem sido um dos nossos produtos de maior sucesso, mas na verdade nunca foi, e não deveríamos fazer de sua prosa e de seus sucessores políticos um deus.
Pioneirismo em um século de mudanças
Adoro guias e anúncios antigos porque contam verdades sobre o passado que os historiadores tendenciosos muitas vezes não percebem. Meu adorável e antigo Word Lock Guide to London de 1905 revela duas coisas que podem surpreender os tipos da BBC.
Naquele ano, o guia listou apenas 17 embaixadas estrangeiras em Londres. Em 120 anos, todo o conceito do tamanho de uma nação mudou completamente, e é por isso que temos tantas guerras fronteiriças hoje em dia. O mesmo livro observa que o censo mais recente mostra 135.377 pessoas de “nascimento estrangeiro” na nossa então capital imperial.
Observou onde todos viviam (por exemplo, os suíços preferiam Westminster, os italianos Holborn) e que a maioria dos cidadãos franceses em Londres eram cozinheiros não domésticos, enquanto os alemães eram “principalmente empregados como garçons, balconistas e alfaiates”.
Uma oportunidade de ouro perdida
Um esquema de bonde em Leeds foi suspenso até 2030, com o antigo sistema desmantelado em 1959.
Um plano para fornecer eléctricos aos pobres de Leeds foi novamente adiado para 2030, o que temo que signifique para sempre. Leeds, como a maioria das grandes cidades britânicas, já teve uma densa rede de bondes, era verde e civilizada.
Mas o lobby dos automóveis escapou deles. O escritor Keith Waterhouse lembra-se, quando era um jovem repórter em Leeds, na década de 1950, de um vereador local que se gabava de que em breve se livraria de todos eles. Eles ‘caíram no caminho’ dos carros, que desde então se tornaram muito barulhentos, sujos, perigosos e ávidos por espaço. Agora, as pessoas estão percebendo que foi um erro. Havia apenas os carros atrapalhando o bonde.
Cidades por toda a França estão a reconstruir redes de eléctricos perdidas, forçando os condutores a abandonarem os seus carros. Faremos isso eventualmente. Seria uma maneira muito melhor de gastar dinheiro do que óculos inúteis como o HS2
Quanto mais sombria a vida ficar, mais brilhante e brilhante será o Natal. Não é manchado pelo comércio de petróleo nem ofuscado pelas más notícias na televisão. É ‘a verdadeira luz, que ilumina todo homem que vem ao mundo’. Descobri isso há muitos anos em vários lugares sujos e violentos onde tive que passar temporadas preciosas. E por isso desejo um Natal muito feliz e abençoado, apesar de tudo.
