O Autzen Stadium sediou o primeiro jogo de playoff (colegial) da história do estádio esta noite. Os James Madison Dukes surgiram como azarões, mas estavam determinados a mostrar que as expectativas não são realidade. Oregon venceu o sorteio e pegou a bola no pontapé inicial. Em apenas quatro jogadas, o TE #9 Jamari Johnson pegou com uma mão nas pranchas. O técnico Lanning decidiu aproveitar a vantagem com uma manobra para a conversão de 2 pontos, mas a tentativa falhou. Estava 6-0 com apenas 1:38 do relógio.
O ataque dos Dukes ficou determinado a encerrar o jogo. Grandes corridas de RB JMU #21 Knight e QB JMU #14 Barnett em drives cronometrados. Sem nada a perder, JMU converteu em 4º e 2, depois em 4º e 1. Com 15 jogadas no relógio e 8:03 para jogar, foi o tipo de impulso que todo azarão almejava, terminando em apenas um field goal (um grande feito em jogos de playoffs anteriores), fazendo o 6-3.
Oregon usa a velocidade do RB #23 Dierre Hill no limite para outro grande ganho, antes que seu colega RB #0 Jordan Davison faça uma longa corrida para levá-los à zona vermelha. Uma defesa do QB # 5 para Dante Moore encerrou um drive que percorreu 75 jardas em 5 jogadas sem que a bola cruzasse a linha de scrimmage. Apesar de todo o alto nível de desempenho da JMU nesta temporada, a diferença de velocidade entre essas equipes ficou evidente. Com o placar de 13 a 3, os Dukes precisavam somar pontos para manter o jogo fora de alcance.
Nos dias 3 e 9, JMU fez backup e entrou na zona vermelha com um passe duplo pouco antes do final do primeiro quarto. A torcida de Autzen fez seu trabalho apoiando os Dukes no primeiro e no 15º gol. A defesa do Oregon os forçou a recuar a partir daí. O field goal longo foi bloqueado pelo DT #50 Tionne Gray e a vantagem era de 13-3.
De volta da lesão, WR # 1 Dakorien Moore faz a primeira captura em mais de um mês. Mais uma vez Hill mostrou sua velocidade, marcando a 56 metros.
O ataque de JMU moveu a bola, mas sem um touchdown suas chances estavam diminuindo a um ritmo surpreendente. Um three-and-out significa que o jogo está ficando fora de controle sem uma virada ou uma grande jogada semelhante. Uma corrida explosiva de Davison combinada com duas recepções do WR #11 Jeremiah McClellan, incluindo um touchdown apesar da retenção defensiva, aumentou a vantagem para 27-3 e a goleada começou.
Depois de esvaziar seu manual mais cedo e dar tempo ao Oregon para se ajustar, o jogo de corrida de JMU não conseguiu encontrar nenhuma tração, mas a estrela WR JMU # 13 Ellis fez uma grande captura em 3º e 15. Os Dukes não conseguiram capitalizar uma queda direta, forçando-os a sair de seu elemento e guardando-o. Menos de dois minutos depois, o WR # 4 ultrapassou a cobertura do homem para um passe para touchdown de 46 jardas de Malik Benson Moore.
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Oregon teve cinco tentativas consecutivas de touchdown, marcadas por cinco jogadores diferentes, todas em tentativas que levaram cinco jogadas ou menos em suas primeiras cinco posses.
Os Ducks também fizeram um jogo muito limpo, apenas para serem cobrados pelo primeiro pênalti (um confronto não intencional) na próxima posse de bola de JMU. Os Dukes não conseguiram aproveitar a vantagem e teriam uma oportunidade de treino de 2 minutos para colocar um ponto de exclamação na metade dominante do futebol. Em vez disso, JMU conseguiu uma reviravolta muito necessária ao interceptar um passe desviado. Os Dukes entraram na zona vermelha, mas três passes incompletos significaram que tudo o que conseguiram foi uma vantagem de 34-6 no intervalo.
Os Dukes deram o pontapé inicial no segundo tempo e pareciam estar fazendo três e fora, mas conseguiram um chute falso e arriscado no fundo de seu próprio território para estender o ataque. Os Dukes leram uma blitz de escanteio e acertaram em cheio, e depois de um tackle perdido, JMU marcou seu primeiro touchdown da noite.
Dukes arriscou um chute, tentando pegar Duck desprevenido para manter o ímpeto, mas Oregon cobriu. Moore e Benson encerraram outra tentativa de quatro jogadas com um passe para touchdown de 45 jardas, acabando com qualquer esperança de um retorno do JMU.
JMU fez três e saiu, e enfrentando 4º e 8 decidiu não tentar outro chute, devolvendo a bola ao ataque inicial do Oregon. Oregon teve sua segunda terceira descida da noite e uma falha de comunicação entre Dante Moore e Dakorien Moore permitiu que o time de punt do Oregon fizesse a primeira descida. A defesa começou a misturar mais jogadores com titulares na próxima investida de JMU, mais abaixo na tabela de profundidade, mas ainda assim se transformou em um three-and-out. Um punt bloqueado pelo OLB #9 Blake Purchase foi devolvido para um touchdown pelo RB #27 Jaden Lima para fazer o placar 48-13.
Outro three-and-out devolveu a bola para Moore (ainda no jogo) e um ataque do Oregon que ainda não estava pronto para desistir. Moore se adiantou para lançar sua segunda interceptação do jogo quando Jamari Johnson caiu na linha do gol. Uma embaraçosa penalidade por conduta antidesportiva após uma longa recuperação colocou Dukes na zona vermelha contra a maioria dos reservas. O ataque de JMU foi apoiado por vários pênaltis, mas um belo lance para um recebedor que foi separado por um linebacker reserva levou a um segundo touchdown para os Dukes.
Tentando encerrar o jogo em alta, Dante Moore e os recebedores titulares permaneceram no jogo junto com a linha ofensiva titular, embora o reserva RB #22 Jay Harris e o recém-recuperado Lima Lima tenham tido maior destaque. O resultado foi apenas um punt e um field goal para os Ducks, enquanto JMU conseguiu dois longos lançamentos para touchdowns contra reservas defensivas no 4º período.
O jogo foi bom na hora do lixo, mas foi importante para o público de Las Vegas, já que JMU se afastou tarde. Isso dará à equipe técnica um pouco de fita com instruções para toda a equipe que se dirige para o Orange Bowl.
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Os Ducks garantiram sua passagem para as quartas de final e enfrentarão o Texas Tech às 9h do dia de Ano Novo em Miami, Flórida. Os Red Raiders são uma fera diferente de James Madison, especialmente na frente defensiva. Oregon venceu um jogo dos playoffs, mas este time é realmente um candidato ao título nacional? Descobriremos logo em 2026.
Boas festas fãs de pato. A temporada de futebol aqui dura até janeiro!
