Como médico que demonstrou a dignidade e a humanidade dos pacientes que lutam contra os distúrbios neurológicos mais debilitantes, Oliver Sacks era respeitado em todo o mundo.
Após a sua morte em 2015, aos 82 anos, vítima de cancro terminal, foi aclamado como o “poeta laureado da medicina contemporânea”.
Em livros científicos populares como Awakening e The Man Who Mistook His Wife for a Hat, que foram transformados em filmes, peças de teatro e até óperas, o neurologista britânico demonstrou consistentemente que era capaz de desvendar os segredos mais íntimos da mente aparentemente inocente.
Nos seus pacientes com surdez profunda, perda de memória, síndrome de Tourette ou encefalite letárgica (também conhecida como doença do sono, que os deixou num estado catatónico durante anos), Sachs conseguiu – onde outros especialistas falharam – permitir-lhes comunicar com o mundo exterior.
Awakening, seu relato de 1973 sobre como ele reviveu um grupo de pacientes que estavam inconscientes durante décadas devido à doença do sono, foi aclamado como uma obra-prima pelo poeta WH Auden. Seguiu-se uma versão cinematográfica de 1990, estrelada por Robin Williams e Robert De Niro.
Sacks – que deixou a Grã-Bretanha em 1960 para uma nova vida nos EUA, onde sentia que a sua homossexualidade era mais aceite – reforçou a sua imagem como um cientista refrescantemente não convencional ao ser um fisiculturista, um utilizador compulsivo de drogas e um motociclista vestido de cabedal que cavalgava com os Hells Angels.
Agora, porém, as legiões de fãs de Sacks tiveram que repensar se ele era tão admirável depois de revelações chocantes de que fabricava detalhes sobre seus pacientes.
De acordo com uma investigação da revista New Yorker, para a qual Sacks reportava regularmente os seus estudos de caso, os estudos de caso que constituíam o núcleo dos seus livros estavam fortemente bordados com histórias que nunca contaram e feitos que nunca realizaram.
Após a sua morte em 2015, aos 82 anos, vítima de cancro terminal, foi aclamado como o “poeta laureado da medicina contemporânea”.
Livros científicos populares mais vendidos, como Awakening e The Man Who Mistook His Wife for a Hat, que foram transformados em filmes
Embora August e o título que se preze (cujo departamento de verificação de factos supostamente rigoroso, vergonhosamente, não conseguiu descobrir as mentiras dos seus colaboradores durante a sua vida) fossem demasiado educados ou envergonhados para o dizer – ele era uma fraude. Embora não, mas arrependido, seus diários revelam que ele se sentia culpado por trapacear.
Parece que alguns detalhes falsos foram extraídos de sua própria vida. “Escrevo versões simbólicas de mim mesmo”, admite Sachs. Outros foram inventados inteiramente como puros “contos de fadas”.
A New Yorker obteve as provas contundentes depois de ter acesso a um grande tesouro de correspondência do autor pela Fundação Oliver Sacks.
Tais revelações seriam um choque rude para o público que reverenciava Sacks e ajudou a torná-lo uma instituição – especialmente a esquerda política que admirava a sua ênfase na importância da empatia com os marginalizados.
Por exemplo, o despertar foi transformado em filme, numa peça de Harold Pinter (A Kind of Alaska), num balé e até numa ópera.
Contudo, os seus colegas no mundo da neurologia poderão ficar menos surpreendidos com a conclusão da New Yorker de que a procura de uma boa história, nas palavras do porta-voz da revista, “remodelou a realidade dos pacientes”. Eles reclamaram que não conseguiam replicar seus resultados surpreendentes, e alguns disseram sarcasticamente que ele era melhor escritor do que médico.
Mas ele insistiu que os detalhes que mudou sobre seus pacientes eram mínimos para proteger a privacidade deles. Ele queria lembrar, disse piedosamente a um repórter, quem “deu testemunho”.
Por exemplo, Awakenings foi transformado em filme, uma peça de Harold Pinter (uma espécie de Alasca).
Mas em 1985, período durante o qual escreveu quatro livros best-sellers que rebentaram com o New York Times, estabelecendo-o como «o nosso mestre moderno do estudo de caso», admitiu no seu diário pessoal que tinha algumas «confissões difíceis».
Ele disse que sentia um “horrível sentimento de culpa” em relação ao seu trabalho, onde dava aos seus pacientes poderes (começando pelo poder da fala) que eles não tinham”. Alguns dos detalhes, acrescentou, eram “puras invenções”, embora insistisse que não o fez por fama e atenção, mas por motivos “puros e profundos”, no que chamou de “uma espécie de autobiografia”, que considerava uma autoterapia.
Sacks não entrou em detalhes sobre o que ele inventou, mas o New Yorker — comparando o que afirmava sobre seus pacientes e amigos em seus diários com o que afirmava sobre eles em seus livros — conseguiu produzir vários exemplos.
Seu livro de 1985, O homem que confundiu sua esposa com um chapéu, é uma de suas obras mais aclamadas. Mas Sacks descreveu-o pessoalmente como um “conto de fadas… meio ciência, meio ficção” que ele escreveu “para afastar os demônios do meu tédio, solidão e desespero”.
“O exemplo mais marcante”, admitiu, foi o relato surpreendente de dois gémeos autistas institucionalizados de 26 anos, que passavam os dias a assinalar uma série interminável de números básicos.
Mas nenhum outro pesquisador que estudou a dupla notou uma habilidade tão impressionante.
Na verdade, o próprio Sacks passou horas na infância recitando números primos.
Entretanto, o paciente que deu o memorável título ao mesmo livro de Sacks era tão deficiente pela deficiência visual, que lhe impossibilitava o reconhecimento de objectos do quotidiano, que certa vez tentou retirar a cabeça da sua mulher e colocá-la sozinha porque a confundiu com um chapéu.
Pelo menos foi isso que Sachs afirmou. No entanto, a esposa, foi agora revelado, “discordou pessoalmente” dele sobre a representação.
Em seu livro Awakenings, Sacks escreve sobre um paciente que ele chama de Leonard L. (interpretado na adaptação cinematográfica de De Niro). Outros médicos consideraram Leonard e seus colegas que sofrem da doença do sono como casos “infelizes”, mas Sacks diz que as “estátuas vivas” ganharam vida quando ele lhes deu uma droga chamada L-dopa, que aumenta os níveis de dopamina no cérebro.
Ela escreve como Leonard, apontando para letras em um quadro negro, disse a ela que se sentia “enjaulado” e “privado” – como a “Pantera” de Rilke.
Ele estava se referindo a um poema do poeta austríaco Rainer Maria Rilke. Mas, descobriu-se agora, Sacks disse repetidamente em cartas a amigos que estava enjaulado “como a pantera de Rilke” enquanto lutava para escrever o seu primeiro livro.
Leonard conhecia esse tipo de poesia, Sacks deixou claro, porque era um “homem de extraordinária inteligência, cultivo e sofisticação”. No entanto, em suas próprias memórias, escritas depois que o tratamento com levodopa permitiu que ele se movesse e se comunicasse, Leonard revelou que não era nada disso, em vez disso, deleitou-se com a forma como estuprou várias meninas.
O estupro nunca foi mencionado por Sacks, cuja determinação em retratar seus pacientes da maneira mais lisonjeira certamente explica por que – como observa o New Yorker – tão poucos deles reclamaram da representação falsa que ele fez deles.
Sacks também escreveu em Awakening como outro paciente ficou tão excitado sexualmente com a droga que recebeu (que foi um de seus efeitos colaterais) que ela lhe disse: ‘Meu sangue é champanhe.’ Era uma frase incomum e lírica – e, certamente, um Saxe usou-se para descrever um caso de amor anterior em sua vida em grande parte celibatária.
Outra paciente, Rebecca, tinha QI de apenas 60 e estava frustrada com a vida. Mas Sacks escreveu como mais tarde se juntou a um grupo de teatro e “se tornou uma pessoa completa, fluente, fluente”. Na realidade, não houve grupo de teatro nem final feliz.
Ao ‘acordarem’ para a desonestidade de Saxe, alguns de seus admiradores sem dúvida diriam que realmente não importava se ele estava dourando Lily para apresentar um ponto mais amplo sobre a resiliência do espírito humano.
Seus críticos, no entanto, esperarão com prazer que seus tomos celebrizados sejam retirados das prateleiras de ficção das livrarias.
