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(CNN)- O Telescópio Espacial Hubble e o Jupiter IC Moons Explorer capturaram novas imagens de um cometa interestelar enquanto o objeto se aproximava mais da Terra este mês.
O cometa 3I/ATLAS intrigou os astrônomos porque se originou fora do nosso sistema solar, mas foi descoberto viajando pela nossa vizinhança celestial em julho.
É apenas o terceiro objeto interestelar a ser observado passando pelo nosso sistema solar, com os astrónomos a realizar inúmeras missões para se concentrar no cometa. As observações foram fundamentais para ajudar os cientistas a determinar a trajetória do objeto e até forneceram pistas sobre a sua composição — resultado do gás libertado pelo cometa durante a sua passagem. Passagem do Sol mais próxima em outubro.
O 3I/ATLAS foi observado pela primeira vez pelo Hubble em julho, logo após sua descoberta, A visão mais detalhada da forma de lágrima do cometa a tempo
Os astrônomos viram o 3I/ATLAS novamente com o Hubble em 30 de novembro, quando ele estava a 178 milhões de milhas (286 milhões de quilômetros) da Terra, e capturaram uma imagem mais nítida usando o instrumento Wide Field Camera 3 do telescópio.
Entretanto, uma imagem obtida pela missão Jupiter Ice Moons Explorer, ou JUICE, da Agência Espacial Europeia, a caminho do estudo de Júpiter e das suas luas geladas, mostra uma atividade interessante em torno do cometa.
Duas caudas são visíveis
No início de Novembro, Juss estava numa posição privilegiada para observar o 3I/ATLAS a cerca de 41 milhões de milhas (66 milhões de quilómetros) do cometa.
Muitos dos dados do Juice não chegarão à Terra até fevereiro porque a sonda está a usar a sua antena principal como escudo térmico para protegê-la do Sol durante a sua longa viagem até Júpiter. Uma antena menor está enviando dados de volta a uma fração da taxa.
A equipe do Juice não quis esperar tanto tempo, então baixou um quarto de uma única imagem tirada pela NavCam. A imagem mostra a atividade impulsionada pelo calor no cometa à medida que se aproxima do Sol.
A imagem recentemente divulgada revela um coma, ou um tênue halo de gás ao redor do cometa, bem como duas caudas: uma cauda de plasma composta de gás eletricamente carregado, bem como uma tênue cauda empoeirada de partículas sólidas.
Os cometas originários do nosso Sistema Solar normalmente têm essas duas caudas, bem como um coma nebuloso em torno de um núcleo sólido feito de rocha, gás, poeira e gelo que sobrou da formação do Sol, dos planetas ou de outros corpos celestes. Quando os cometas se aproximam de estrelas como o nosso Sol, eles aquecem, criando um rastro de material atrás deles.
O cometa 3I/ATLAS chegará a 167 milhões de milhas (270 milhões de quilômetros) da Terra em 19 de dezembro, mas estará do outro lado do Sol e não representará nenhuma ameaça ao nosso planeta. Para referência, a Terra está a cerca de 93 milhões de milhas (150 milhões de quilômetros) do Sol. De acordo com a NASA, espera-se que o cometa permaneça visível para telescópios e missões espaciais por mais vários meses antes de sair do nosso sistema solar.
O resto dos dados Juice do sobrevoo do cometa, esperado entre 18 e 20 de fevereiro, devem incluir imagens da câmera óptica de alta resolução da espaçonave, bem como dados de composição e partículas que poderiam fornecer mais pistas sobre a origem do material interestelar.
Uma última chuva de meteoros para 2025
De acordo com a American Meteor Society e a EarthSky, a próxima e última chuva de meteoros do ano são as Ursidas, que devem chegar entre a noite de 21 de dezembro e a madrugada de 22 de dezembro.
A lua será um crescente crescente quase invisível, garantindo céus escuros.
A chuva de meteoros atingirá o pico durante o solstício de inverno, ou o início oficial do inverno no Hemisfério Norte, quando está mais distante do Sol. O solstício de inverno marca a noite mais longa do ano, tornando-se a oportunidade perfeita para quem observa o céu.
