O câncer colorretal tem sido visto há muito tempo como uma condição que afeta principalmente adultos mais velhos. Essa percepção está a mudar à medida que mais casos são diagnosticados em pessoas mais jovens, uma mudança que está a suscitar preocupações entre especialistas em saúde em todo o mundo. A sensibilização do público cresceu rapidamente após a morte do ator Chadwick Boseman, aos 43 anos, em 2020, que destacou o aumento dos casos de cancro colorretal (CCR) em pessoas com menos de 50 anos e desafiou suposições de longa data sobre quem corre maior risco.
À medida que o Mês de Conscientização sobre o Câncer de Cólon chama a atenção para esta tendência, os pesquisadores estão examinando as forças por trás do aumento do CCR de início precoce. Ao mesmo tempo, os avanços nos testes genéticos estão a abrir novas possibilidades de prevenção e detecção precoce.
Taxas crescentes de câncer colorretal entre adultos mais jovens
Um grande estudo internacional foi publicado Oncologia Lanceta Houve um aumento acentuado nos diagnósticos de CCR entre adultos jovens. De 2013 a 2017, as taxas de incidência entre pessoas com menos de 50 anos aumentaram em 27 dos 50 países incluídos na análise. Embora os números mais elevados sejam observados na América do Norte e na Europa, aumentos significativos também foram relatados na Europa Oriental, Centro-Sul e Sudeste Asiático e América do Sul.
Os investigadores acreditam que este padrão global reflete mudanças generalizadas na vida quotidiana, incluindo mudanças na dieta, diminuição da atividade física, vida urbana e exposição ambiental. Os especialistas sublinham que o rastreio precoce, hábitos alimentares saudáveis e uma forte educação pública são essenciais para abrandar esta tendência. Sem intervenções eficazes, os especialistas alertam que os casos de CCR de início precoce continuarão a aumentar nas próximas décadas.
Estilo de vida e dieta estão associados a risco aumentado
A pesquisa aponta cada vez mais a dieta como um dos principais contribuintes para o risco de câncer colorretal. Uma alta ingestão de alimentos ultraprocessados, carnes vermelhas e processadas e bebidas açucaradas está associada a uma maior suscetibilidade a inflamações e câncer.
Um exemplo vem do Cazaquistão, onde um inquérito à população revelou que o consumo médio de carne era quase o dobro do limite recomendado de 500 gramas por semana pelo Fundo Mundial de Investigação do Cancro. O mesmo estudo constatou que apenas 8,6% dos participantes consumiram os níveis recomendados de peixe, um padrão que pode contribuir para desequilíbrios nutricionais ligados a um maior risco de cancro.
A obesidade é outro fator importante associado ao CCR. O excesso de gordura corporal pode causar inflamação crônica e interferir nos processos metabólicos normais. No entanto, os investigadores pensam que o papel da obesidade pode ser mais complexo do que parece. Uma análise de 18 estudos descobriu que muitos pacientes com CCR experimentam perda de peso involuntária antes do diagnóstico, sugerindo que as medidas padrão utilizadas para avaliar o risco relacionado à obesidade podem não capturar totalmente o seu impacto.
Fatores genéticos e síndromes de câncer hereditárias
A genética também desempenha um papel importante nos estágios iniciais do câncer colorretal. Alexei Sukanov, chefe do Laboratório de Genética do Centro Nacional de Pesquisa Médica em Radiologia, muitos casos mais jovens de CCR estão associados a síndromes de câncer hereditárias, como a síndrome de Lynch e a polipose adenomatosa familiar. Esses distúrbios são causados por mutações em genes supressores de tumor, que aumentam drasticamente a probabilidade de desenvolver CCR em idade precoce.
Apesar da importância do diagnóstico precoce, os sinais de alerta são frequentemente ignorados. Os sintomas podem incluir alterações crônicas nos hábitos intestinais, sangue nas fezes, perda de peso inexplicável e desconforto abdominal contínuo.
Dr. Sukanov enfatiza o valor dos testes genéticos para indivíduos com histórico familiar de câncer colorretal. “A identificação de uma mutação hereditária permite-nos implementar uma monitorização clínica e uma intervenção precoce ao longo da vida, melhorando significativamente as taxas de sobrevivência”, explica.
Novas tecnologias de rastreio também estão a expandir as opções de detecção. Ferramentas como o teste de metilação de DNA de fezes COLOTECT® da BGI Genomics detectam marcadores genéticos associados ao CRC (SDC2, ADHFE1 e PPP2R5C) por meio de análise de DNA de fezes, fornecendo um método não invasivo para detectar alterações relacionadas ao câncer em um estágio inicial.
Triagem de lacunas e necessidade de conscientização pública
O acesso ao rastreio do cancro colorrectal varia amplamente entre regiões. Em partes da Europa Oriental e da Ásia Central, os programas de rastreio continuam desiguais. Países como o Cazaquistão, a Lituânia, a Letónia e a Geórgia estabeleceram esforços nacionais de rastreio, enquanto outros dependem de testes oportunistas. Muitos casos desta anomalia passam despercebidos até fases posteriores.
A educação é vista como um passo importante para melhorar os resultados. “Para melhorar a detecção precoce, devemos educar tanto os prestadores de cuidados de saúde como o público sobre a importância do rastreio”, disse Gemma Arakelian, conselheira do Instituto de Investigação em Oncologia Imunológica e CEO do Instituto do Cancro e da Crise na Arménia.
O câncer colorretal não está mais limitado à população idosa. Os adultos jovens são cada vez mais afetados, com padrões de estilo de vida pouco saudáveis desempenhando um papel importante. Enfrentar este desafio crescente exigirá uma acção concertada por parte dos governos, dos sistemas de saúde e dos indivíduos para aumentar a sensibilização, apoiar escolhas saudáveis e expandir o acesso ao rastreio precoce. A urgência da situação aumentou.
