O poderoso terremoto que atingiu Mianmar em 28 de março de 2025 deu aos pesquisadores uma oportunidade incomum de observar como se comportam os sistemas de falhas mais perigosos do planeta, incluindo falhas como a de San Andreas, na Califórnia. Os terremotos são geralmente caóticos e difíceis de estudar, mas este ocorreu ao longo de uma falha incomumente reta e geologicamente “madura”, criando uma situação quase ideal para examinar como a energia é liberada durante uma grande fenda continental.
Os cientistas há muito lutam para observar terremotos que se comportam de maneira tão clara e previsível. O evento de Myanmar destacou-se porque a geometria da sua falha elimina muitas das complexidades que normalmente obscurecem a forma como a energia sísmica se move através da Terra.
Investigando os mistérios da deficiência crônica de sono superficial
Uma equipe de pesquisa internacional liderada pela Universidade do Novo México está focada em compreender como as falhas maduras se comportam durante grandes terremotos, com foco particular em um fenômeno controverso chamado “deficiência de deslizamento superficial”. Em muitos terremotos, o movimento na superfície é muito menor do que o movimento que ocorre nas profundezas do subsolo. Esta lacuna levanta a questão de saber se parte da energia é absorvida pela rocha circundante ou simplesmente não é detectada.
Ao analisar de perto o terremoto de 2025 em Mianmar, os pesquisadores pretendiam determinar como a energia se move ao longo de um sistema de falhas antigo e relativamente simples e se o movimento profundo é totalmente transferido para a superfície.
O estudo intitulado “Mature Fault Mechanics Revealed by Highly Efficient 2025 Mandalay Earthquake” foi publicado em Comunicação da natureza. Foi liderado pelo professor assistente da UNM, Eric Lindsey, trabalhando ao lado de colegas de Taiwan e Mianmar.
Estudando um grande terremoto visto do espaço
Dado que Myanmar está actualmente mergulhado num conflito armado e os terramotos causaram ainda mais danos às infra-estruturas, os investigadores não conseguiram realizar rapidamente investigações no terreno. Em vez disso, recorreram a observações baseadas em satélite para recolher os dados de que necessitavam para a sua análise.
“Usamos duas tecnologias primárias de satélite: Correlação Óptica de Imagem (usando o satélite Sentinel-2) para rastrear como os pixels na foto do satélite se moveram entre as duas imagens coletadas antes e depois do terremoto, e o Radar Interferométrico de Abertura Sintética (InSAR) usando o satélite Sentinel-1, que medirá a distância dos dois perigos terrestres. Passagem Contínua Essas ferramentas medem o deslocamento do solo com incrível precisão, sem nunca pisar em nossa zona. Vamos”, explicou Lindsey.
Como o InSAR revela movimentos do solo com extremo detalhe
O InSAR funciona como uma versão sofisticada de “detectar a diferença”, usando sinais de radar para detectar mudanças extremamente pequenas na superfície da Terra a partir da órbita. À medida que um satélite orbita o planeta, ele envia ondas de radar em direção ao solo e registra o sinal que retorna.
“Ao comparar o tempo que leva para o sinal saltar de cada ponto do solo para o satélite, podemos detectar mudanças de até uma fração de polegada na elevação ou posição do solo. Isso nos permite mapear exatamente como a Terra é distorcida por centenas de quilômetros de largura, dia ou noite, e através das nuvens”, disse Lindsay.
Este método permitiu à equipe reconstruir os efeitos dos terremotos em uma grande área com notável precisão.
Ao contrário da maioria dos terremotos, uma ruptura de 500 quilômetros
A fenda causada pelo terremoto em Mianmar se estendeu por cerca de 500 km. Para visualizar essa escala, é como uma fissura que se estende de Albuquerque a Denver, com o solo de cada lado deslizando repentinamente de 3 a 4,5 metros um após o outro.
“A maioria dos terremotos que estudamos são segmentos de falhas muito curtos – talvez de 30 a 60 milhas de comprimento. É incrivelmente raro e cientificamente significativo ver uma falha tão longa, contínua e reta”, disse Lindsey.
Uma rachadura tão longa e ininterrupta deu aos cientistas um experimento natural excepcional.
Um sistema de falhas comparável ao San Andreas, na Califórnia
O terremoto ocorreu ao longo da falha de Sagaing, que é uma falha transcorrente. Nesse tipo de falha, os dois lados se movem horizontalmente um atrás do outro, como carros se chocando em uma rodovia.
“É como a falha de San Andreas, na Califórnia”, diz Lindsey. “Também descrevemos a falha de Sagaing como ‘madura’, o que significa que ela tem escorregado da mesma maneira há milhões de anos. Durante esse vasto período de tempo, as arestas e curvas da falha foram desbastadas. Por ser tão suave e reta, a falha do terremoto pode viajar de forma muito eficiente por grandes distâncias.”
Esta longa história de movimento moldou a falha numa estrutura que permite que a energia sísmica se mova com pouca resistência.
Não há energia perdida na superfície
Durante décadas, os pesquisadores observaram que muitos terremotos mostram muito menos movimento na superfície do que no subsolo, um fenômeno conhecido como “déficit de deslizamento superficial”.
“Descobrimos que no terremoto de Mandalay em 2025, esse déficit era inexistente. 100% da enorme quantidade de deslizamento que ocorreu a quilômetros de profundidade foi transferida para a superfície”, explicou Lindsay.
Este resultado contrasta fortemente com muitos terremotos recentes nos quais o movimento da superfície foi reduzido porque a energia foi espalhada por redes de fraturas menores, em vez de estar concentrada em uma única falha.
“Isso mostra que em falhas suaves e maduras, a energia é altamente concentrada e chega diretamente à superfície”, disse Lindsey. “Isso é significativo porque significa que o tremor do solo perto das falhas pode ser mais intenso do que nossos atuais modelos de risco prevêem para esses tipos de falhas.”
Como um terremoto liga vários segmentos de falha
O estudo também revelou que a fenda foi capaz de ligar vários segmentos de falha num evento contínuo de 500 km, cruzando a fronteira que os cientistas acreditavam anteriormente poder parar os terramotos.
“Descobrimos que a falha seguiu um padrão histórico: escorregou menos em áreas que sofreram terremotos no século 20 e escorregou mais em áreas que não haviam rompido desde 1800”, disse Lindsay. Este comportamento é conhecido como “previsibilidade de escorregamento” e sugere que os cientistas podem ser capazes de prever quanto movimento pode ocorrer em segmentos de falhas que ainda não se romperam.
Tais informações podem melhorar os esforços de previsão e preparação para terremotos a longo prazo.
Por que a ciência dos satélites é importante para a segurança global
O estudo demonstra o poder crescente das observações baseadas em satélite. Mesmo numa zona de conflito onde o trabalho de campo tradicional não era possível, os investigadores conseguiram produzir a análise mais detalhada da mecânica dos terramotos até à data.
“Esta é uma prova de como a colaboração científica global e o acesso aberto a dados (como a missão Copernicus Sentinel) podem ajudar-nos a compreender os perigos naturais que afectam milhões de pessoas”, disse Lindsay. “A importância reside na segurança. Este terramoto mostrou-nos que as falhas maduras podem ser muito mais eficientes na transmissão de energia para a superfície do que as mais jovens, o que tem implicações directas na forma como construímos infra-estruturas para evitar o ‘Big One’ nos Estados Unidos.”
Aplicando esses métodos mais perto de casa
Lindsay ressalta que o Novo México fica em um sistema de falhas muito diferente, conhecido como Rio Grande Rift, que puxa para dentro o deslizamento lateral.
“As técnicas de sensoriamento remoto que refinamos neste artigo são exatamente os mesmos métodos que podemos usar para monitorar questões de segurança mais perto de casa”, explicou.
Ao usar o InSAR para rastrear a erosão da terra causada pela erosão do aquífero no Novo México, bem como movimentos lentos do solo associados a fissuras e inchaço profundo do corpo de magma abaixo de Socorro, os pesquisadores podem ajudar as autoridades estaduais a planejar melhor os perigos futuros.
“Compreender a física das falhas ‘maduras’ ajuda-nos a compreender a mecânica geral da crosta terrestre, o que melhora os modelos globais de risco de terremotos”, concluiu Lindsay.
