Sua certidão de nascimento pode mostrar 65 anos, mas seu cérebro pode agir como se fosse dez anos mais novo – ou mais – dependendo das experiências e hábitos que moldam sua vida diária.
Uma equipe da Universidade da Flórida relatou que o otimismo, o sono regular de alta qualidade, fortes laços sociais e influências positivas semelhantes estão intimamente associados a um perfil cerebral saudável. As suas descobertas indicam que as escolhas de estilo de vida e a gestão do stress podem afetar significativamente a taxa de envelhecimento do cérebro, mesmo em pessoas que vivem com dor crónica.
“Essas são coisas sobre as quais as pessoas têm algum nível de controle”, diz Jared Tanner, PhD, professor associado pesquisador de psicologia clínica e da saúde na Universidade da Flórida e um dos líderes do estudo. “Você pode aprender a perceber o estresse de maneira diferente. Dormir mal é muito tratável. O otimismo pode ser praticado.”
Medindo a idade do cérebro com ressonância magnética e aprendizado de máquina
O estudo acompanhou 128 adultos na meia-idade e na velhice, a maioria dos quais apresentava dor musculoesquelética crônica associada ou em risco de osteoartrite do joelho. Ao longo de dois anos, os pesquisadores usaram exames de ressonância magnética processados por um modelo de aprendizado de máquina para estimar a “idade cerebral” de cada participante e compará-la com sua idade cronológica. A diferença entre os dois, conhecida como diferença de idade do cérebro, oferece uma medida única da saúde geral do cérebro.
Certas desvantagens, incluindo dor crónica, baixos rendimentos, educação limitada e dificuldades sociais, estavam associadas a um cérebro que se sentia mais velho. No entanto, essas associações diminuíram com o tempo. Em vez disso, comportamentos protectores como o sono reparador, peso corporal saudável, gestão eficaz do stress, evitar o tabaco e manter relações de apoio mostram uma ligação forte e duradoura com cérebros de aparência jovem.
Hábitos defensivos estão ligados ao envelhecimento cerebral mais lento
Os participantes que relataram o maior número de fatores de proteção começaram o estudo com cérebros que pareciam oito anos mais jovens do que a idade real, e o envelhecimento cerebral progrediu mais lentamente ao longo dos dois anos de acompanhamento.
“A mensagem é consistente em todos os nossos estudos, de que os comportamentos de promoção da saúde não estão apenas associados à redução da dor e à melhor função física, mas na verdade parecem fortalecer a saúde de uma forma aditiva e a um nível significativo”, disse Kimberly Sibyl, PhD, professora associada de medicina física e reabilitação na UF e autora sénior do relatório.
Sybil, Tanner e colaboradores de toda a UF e outras instituições publicaram suas descobertas na revista comunicação cerebral.
Por que a idade do cérebro é importante para a saúde a longo prazo
Os pesquisadores sabem há anos que o cérebro envelhecido é mais suscetível ao declínio cognitivo, à demência e à doença de Alzheimer. Estudos anteriores examinaram frequentemente regiões cerebrais isoladas, mas a dor, o estresse e os principais eventos da vida afetam amplas redes neurais. A diferença de idade do cérebro – a diferença entre a idade real de alguém e quanto do seu cérebro aparece na imagem – fornece uma medida única que reflete esses efeitos amplos.
Embora o estudo se tenha centrado em pessoas que sofrem de dor crónica, os autores observam que práticas como a redução do stress, o fortalecimento do apoio social e a manutenção de padrões de sono saudáveis podem beneficiar o envelhecimento cerebral numa vasta gama de indivíduos.
“Há algumas evidências de benefícios neurobiológicos para literalmente todos os fatores adicionais de promoção da saúde”, diz Sybil. “Nossas descobertas apoiam o crescente conjunto de evidências de que estilo de vida é remédio”.
