- As crianças que regressaram à escola privada durante a pandemia de COVID-19 tiveram uma probabilidade significativamente menor de receber um diagnóstico de saúde mental do que as crianças cuja escola estava fechada. Foram observadas reduções na ansiedade, depressão e TDAH, e as meninas melhoraram mais.
- Os gastos com cuidados de saúde mental caíram significativamente após a reabertura das escolas, atingindo uma queda de 11% no nono mês.
- Este estudo representa a maior e mais abrangente análise até o momento sobre como o fechamento de escolas devido à pandemia afeta a saúde mental das crianças.
Reabertura de escolas durante a COVID está associada à melhoria da saúde mental das crianças
Um novo estudo da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan e instituições afiliadas relata que as crianças tiveram muito menos diagnósticos de saúde mental quando as suas escolas reabriram durante a pandemia de Covid-19. Foram observadas reduções em condições como ansiedade, depressão e transtorno de déficit de atenção/hiperatividade (TDAH). Os custos de cuidados de saúde associados a este diagnóstico também diminuíram e as raparigas apresentaram a melhoria mais acentuada.
O estudo foi publicado em 8 de dezembro de 2025 Epidemiologia.
“Nossas descobertas fornecem fortes evidências aos pais, educadores e legisladores de que as escolas privadas desempenham um papel importante no bem-estar das crianças”, disse a autora sênior Rita Hamad, professora de epidemiologia social e políticas públicas. “As descobertas oferecem lições para futuras emergências de saúde pública e fornecem informações sobre a razão pela qual a saúde mental das crianças se deteriorou durante a pandemia”.
Antecedentes da saúde mental dos jovens durante pandemias
Pesquisas anteriores mostraram consistentemente que crianças e adolescentes enfrentam dificuldades emocionais durante a COVID-19. Alguns estudos sugerem que o regresso à sala de aula proporciona um apoio importante, mas muitas destas investigações baseiam-se em pequenas amostras ou experiências auto-relatadas, em vez de dados abrangentes.
Para construir um quadro mais detalhado, a equipa de investigação examinou diagnósticos de saúde e dados de despesas de 185.735 crianças com idades entre os cinco e os 18 anos, entre Março de 2020 e Junho de 2021. O conjunto de dados indica se uma criança recebeu tratamento de saúde mental ou preencheu uma receita relacionada com ansiedade, depressão ou TDAH. Os participantes moravam em 24 condados e 224 distritos escolares em toda a Califórnia, um estado onde o fechamento de escolas dura mais do que a maioria no país e os prazos de reabertura variam amplamente. Essas diferenças criaram uma oportunidade natural para comparar resultados. Os dados vieram do banco de dados de pesquisa integrada de cuidados de saúde, que inclui reivindicações de seguros comerciais em nível individual, juntamente com dados administrativos em nível escolar do Departamento de Educação da Califórnia.
Grande redução em diagnósticos e custos após reabertura
O estudo documentou um aumento geral nos diagnósticos de saúde mental durante a pandemia, passando de 2,8% para 3,5%. No entanto, as crianças que regressaram à escola privada tinham significativamente menos probabilidade de ter um novo diagnóstico do que os seus pares que permaneceram fora da escola. No nono mês após a reabertura, as chances de um diagnóstico de saúde mental caíram 43% em comparação com a pré-reabertura. Essa tendência inclui menos casos de ansiedade, depressão e TDAH.
Os gastos com saúde refletem um padrão semelhante. Nove meses após a reabertura das escolas, os gastos com tratamentos não medicamentosos relacionados à saúde mental foram 11% menores, os gastos com medicamentos psiquiátricos foram 8% menores e os gastos com medicamentos específicos para TDAH foram 5% menores. As meninas observaram mais melhorias do que os meninos no mesmo período.
Como o fechamento de escolas pode afetar as crianças
A equipa de investigação delineou várias razões possíveis para os desafios de saúde mental das crianças durante o encerramento das escolas. Estes incluem interações sociais limitadas, rotinas de sono perturbadas, tempo excessivo de ecrã, padrões alimentares inadequados, dificuldades académicas, stress familiar relacionado com dificuldades económicas ou aumento do tempo em casa, e acesso reduzido a serviços de saúde mental escolares.
“Ao considerarmos futuras emergências de saúde pública, este estudo sugere que devemos priorizar a reabertura segura das escolas e garantir que as crianças tenham acesso aos recursos sociais e emocionais que as escolas fornecem”, disse Hamad. “As políticas devem centrar-se não apenas no controlo da infecção, mas também no bem-estar emocional das crianças, reconhecendo que as escolas são uma parte importante do seu sistema de apoio”.
Limitações do estudo e direções futuras
Os autores observaram que o estudo se concentrou em crianças que viviam em áreas de rendimentos relativamente elevados da Califórnia e que estavam inscritas em planos de seguros comerciais, o que significa que geralmente tinham melhor acesso aos cuidados de saúde. É necessária mais investigação para explorar como a reabertura das escolas afetou as crianças em comunidades marginalizadas, onde o impacto pode ser mais significativo.
A pesquisa recebeu financiamento dos Institutos Nacionais de Saúde (concessão U01MH129968).
