Uma espécie até então desconhecida de marsupial nativo do mato, intimamente relacionado ao canguru, foi identificada através de uma nova pesquisa. Os cientistas relatam que este animal já estava extinto quando estudaram seus restos mortais.
Ao analisar fósseis recuperados de cavernas em Nullarbor e no sudoeste da Austrália, pesquisadores da Curtin University, do Western Australian Museum e da Murdoch University identificaram uma espécie inteiramente nova de betong, juntamente com duas subespécies recentemente reconhecidas de Wylie.
Wylis como um engenheiro-chave do ecossistema
Os Wileys desempenham um papel ecológico importante, pois podem mover toneladas de solo todos os anos enquanto procuram o seu alimento favorito de cogumelos. Esses parentes menores dos cangurus são nativos da Austrália Ocidental e se tornaram os mamíferos migrados com mais frequência no país, graças aos programas de conservação em andamento que visam proteger as espécies criticamente ameaçadas.
O autor principal, Jack Newman-Martin, estudante de doutorado na Escola de Ciências Moleculares e da Vida de Curtin, explicou que as descobertas fornecem informações muito necessárias sobre a diversidade do walleye, também conhecido como batong de cauda escovada.
“Woylies são marsupiais criticamente ameaçados que têm sido o foco dos esforços de conservação durante décadas”, disse Newman-Martin.
Novas espécies e subespécies identificadas através de material fóssil
“Neste novo estudo, nomeámos pela primeira vez uma espécie inteiramente nova com base em material fóssil e duas novas subespécies de Wylie. Infelizmente, muitas delas foram extintas antes de termos conhecimento delas.
“Nossos resultados dividem o walleye criticamente ameaçado em duas subespécies vivas, o que é crucial para a conservação à medida que consideramos iniciativas de reprodução e translocação para aumentar o tamanho e a aptidão da população.”
O coautor, Dr. Kenny Travoillon, curador de Zoologia Terrestre do Western Australian Museum, disse que a equipe usou medições detalhadas dos ossos para entender melhor o número e a diversidade das espécies wiley.
Dá novas pistas para a preservação de fósseis
“Este estudo confirma várias espécies distintas e expande a diversidade conhecida de Wylie, medindo fósseis de crânio e corpo que não foram vistos em detalhes antes”, disse o Dr.
“O que descobrimos com este estudo diz-nos que o exame de fósseis juntamente com ferramentas genéticas pode fornecer informações importantes que podem ajudar nos esforços de conservação desta espécie nativa criticamente ameaçada”.
O nome científico proposto para a nova espécie de Nullarbor é Bettongia haoucharae. A equipe trabalhará com grupos aborígenes para desenvolver um nome colaborativo apropriado, já que Wylie é uma palavra Noongar.
Extensas coleções de museus apoiam pesquisas
O estudo examinou espécimes coletados pelo Museu da Austrália Ocidental, Museu da Austrália do Sul, Museu Australiano, Museu de Queensland, Museu Victoria, Coleção de Pesquisa da Universidade Flinders, Museu de História Natural de Londres e Museu de História Natural da Universidade de Oxford.
