Um júri concedeu US$ 8,4 milhões a um ex-policial branco que alegou ter enfrentado discriminação e retaliação por parte do comando coreano-americano do Departamento de Polícia de La Palma.
Ross Baier ingressou no departamento em maio de 2022 e concluiu seu treinamento em agosto com avaliação de desempenho positiva, de acordo com autos do tribunal. Seu desempenho foi satisfatório até ser transferido naquele ano para outro sargento.
Byer alega que o sargento, que é coreano-americano, apoiou um oficial coreano no mesmo turno e rotineiramente dava a Byer uma carga de trabalho pesada. Durante o julgamento, ele admitiu ter dado mais tarefas à Bayer do que ao parceiro coreano da Bayer, mostram os registros.
Byer relatou o tratamento ao capitão Jesse Amend em janeiro e fevereiro de 2023, alegando tratamento díspar e comentários sobre o desejo de uma “força policial totalmente coreana”, disse a equipe jurídica de Byer. As evidências apresentadas no tribunal mostraram que dois outros oficiais brancos já haviam expressado preocupações semelhantes sobre o sargento. Wan Koh com vingança e avaliação negativa. Um deles foi demitido posteriormente.
Os advogados da Bayer argumentaram que o depoimento demonstrou um padrão contínuo de discriminação que os supervisores municipais não conseguiram resolver.
Em maio de 2023, Koh emitiu uma avaliação anual dizendo que a Bayer “precisa de melhorias”, o que lhe negou um aumento, de acordo com os autos do tribunal. Os registros do departamento apresentados no julgamento mostram que a atividade de patrulha de Byer correspondia muito à de seu parceiro coreano. Baier renunciou em 1º de junho de 2023, dizendo acreditar que seria demitido, disseram seus advogados.
Uma semana depois, Baier reuniu-se com o pessoal de recursos humanos da cidade para expressar preocupações sobre discriminação, retaliação e alegadas directivas de discriminação racial, relatando que Koh o tinha instruído a visar condutores negros para paragens de trânsito, mostram os registos. As notas dessa reunião foram enviadas à alta administração, mas não houve investigação, segundo depoimentos.
O processo de Baier acusa a cidade de discriminação com base na raça e origem nacional, retaliação e falha na prevenção da discriminação. Ele renunciou aos pedidos de perda de salários e outros danos econômicos antes do julgamento, buscando apenas indenização por sofrimento emocional.
Os advogados municipais argumentaram que o sofrimento emocional de Bayer resultou de perdas pessoais anteriores não relacionadas ao seu trabalho, incluindo a perda de seu pai quando ele era criança e a perda de sua filha em 2020, e pediram aos jurados que concedessem mais de US$ 35.000. Christian Petronelli, advogado da Bayer, disse que a cidade ofereceu US$ 75 mil para resolver o caso antes do julgamento.
Os advogados da Bayer buscaram US$ 14 milhões.
O júri deliberou por cerca de cinco horas, disse Bayer.
Na terça-feira, 9 de dezembro, o júri considerou La Palma responsável por 3,92 milhões de dólares no passado e 4,48 milhões de dólares em danos não económicos futuros, num total de 8,4 milhões de dólares.
O advogado de Byer, Mitchell Vanderpool & Petronelli, disse que os processos de discriminação reversa são difíceis e raros, especialmente em Orange County.
“Este caso é sobre responsabilidade”, disse Petronelli. “A polícia nos responsabiliza se ultrapassarmos o sinal vermelho ou ultrapassarmos o sinal vermelho. Este caso é sobre quem responsabiliza a polícia quando ela infringe a lei.”
Byer não trabalha mais na aplicação da lei e seguiu carreira em inspeções residenciais.
“Eu só queria ser policial”, disse Bayer em uma breve entrevista na quinta-feira. “Mas eu sabia que depois de processar – e vencer – ficaria incapacitado.”
A cidade de La Palma disse num comunicado que “leva este assunto a sério” e está a rever a decisão com aconselhamento jurídico para determinar os próximos passos. A cidade se recusou a comentar mais.
