Uma substância química natural do chocolate amargo pode desempenhar um papel no retardamento de certos sinais de envelhecimento biológico. Pesquisadores do King’s College London identificaram a teobromina, um composto vegetal encontrado no cacau, como um possível contribuinte para esse efeito.
O estudo foi publicado em 10 de dezembro velhiceanalisaram a quantidade de teobromina presente no sangue dos participantes e compararam esses níveis com marcadores biológicos de envelhecimento medidos em amostras de sangue.
O que a idade biológica revela?
A idade biológica reflete o quão bem o corpo de uma pessoa está funcionando, e não quantos anos ela viveu. Esta medida baseia-se na metilação do ADN, uma coleção de pequenas marcas químicas no ADN que mudam à medida que crescemos.
A equipa de investigação examinou dados de duas coortes europeias, incluindo 509 pessoas do TwinsUK e 1.160 do KORA. Pessoas com níveis mais elevados de teobromina na corrente sanguínea têm uma idade biológica que parece mais jovem que a idade cronológica.
A professora Jordana Bell, autora sênior e professora de epigenômica no King’s College London, disse: “Nossa pesquisa encontra uma ligação entre o chocolate amargo, um ingrediente chave, e permanecer jovem por mais tempo. Embora não estejamos dizendo que as pessoas deveriam comer mais chocolate amargo, esta pesquisa pode nos ajudar a entender como os alimentos do dia a dia podem apoiar uma vida mais saudável e mais longa”.
Teobromina se destaca entre os compostos do cacau
A equipe investigou se outros metabólitos do cacau ou do café apresentavam padrões semelhantes. Os seus resultados sugeriram que a teobromina era o único composto com esta associação específica.
Para estimar a idade biológica, os pesquisadores utilizaram dois métodos. Um método examina as alterações no DNA que refletem a velocidade do envelhecimento. O segundo mediu o comprimento do telômero, que se refere à estrutura protetora na extremidade do cromossomo. Os telômeros encurtam naturalmente com a idade e estão associados a riscos à saúde relacionados à idade.
Como as moléculas das plantas afetam o envelhecimento
Muitos compostos vegetais nos alimentos podem afetar o funcionamento dos genes, ativando-os ou desativando-os. Esses compostos, conhecidos como alcalóides, podem interagir com sistemas celulares que regulam a atividade genética e contribuem para a saúde a longo prazo.
A teobromina é um desses alcalóides. Embora seja amplamente conhecido por ser tóxico para cães, tem sido associado a benefícios potenciais em humanos, incluindo redução do risco de doenças cardíacas. No entanto, recebeu atenção científica relativamente limitada até agora.
Próxima pergunta para pesquisa sobre envelhecimento
King’s College London como pesquisador-chefe e University College London como doutor em genética clínica. Rami Saad disse: “Esta é uma descoberta muito emocionante, e a próxima questão importante é o que está por trás desta associação e como podemos explorar ainda mais as interações entre o metabolismo alimentar e nosso epigenoma? Esta abordagem pode nos levar a descobertas de doenças importantes e comuns.”
A equipa, que inclui Anna Rodríguez-Mateos, professora de nutrição humana no King’s College London, está agora a testar se o efeito da teobromina ocorre por si só ou se funciona com outros componentes bem conhecidos do chocolate preto, como os polifenóis, que são reconhecidos pelos seus efeitos positivos para a saúde.
Por que mais chocolate não é um atalho
Ricardo Costeira, pesquisador associado de pós-doutorado no King’s College London, disse: “Este estudo identifica outro mecanismo molecular pelo qual os compostos que ocorrem naturalmente no cacau podem apoiar a saúde. Embora sejam necessárias mais pesquisas, os resultados deste estudo destacam o valor da análise em nível populacional no envelhecimento e na genética.”
Embora os resultados sejam encorajadores, os pesquisadores alertam que aumentar o consumo de chocolate amargo não é automaticamente benéfico. O chocolate também contém açúcar, gordura e outros ingredientes, e é necessário mais trabalho para compreender completamente como a teobromina interage com o corpo e como pode afetar o envelhecimento.
