Não são apenas os humanos – de acordo com um estudo realizado por pesquisadores da Universidade Estadual de Washington, os ratos também podem usar maconha para combater o estresse.
Publicado em Diário NeuropsicofarmacologiaO estudo teve como objetivo investigar quais animais procuram ativamente a cannabis e por quê. Os pesquisadores descobriram que ratos com níveis de estresse naturalmente elevados eram mais propensos a autoadministrar repetidamente drogas recreativas comumente usadas.
“Examinamos os ratos através desta extensa bateria de testes comportamentais e biológicos, e o que descobrimos foi que quando analisamos todos esses diferentes fatores e todas as variáveis que medimos, o nível de estresse parecia ser o fator mais importante no uso de cannabis”, disse Ryan McLaughlin, professor associado da Faculdade de Medicina de Veninter da WSU.
Como os experimentos examinaram o comportamento de busca por cannabis
Para entender melhor quais características podem influenciar o uso de maconha, McLaughlin e sua equipe de pesquisadores de graduação e pós-graduação examinaram uma ampla gama de características, incluindo comportamento social, gênero, capacidade de raciocínio, sensibilidade à recompensa e excitação. A partir destas medições criaram um perfil comportamental para cada rato. Durante um período de três semanas, os animais foram observados durante uma hora por dia enquanto escolhiam consumir cannabis enfiando o nariz numa porta de vapor, que libertava três segundos de vapor de cannabis numa câmara hermética.
Durante cada sessão diária, os estudantes pesquisadores registraram quantas “cutucadas no nariz” cada rato deu. Eles então compararam essas contagens com os níveis basais de hormônio do estresse e encontraram uma correlação clara: os ratos que cutucavam com mais frequência tinham níveis mais elevados de hormônios do estresse, para começar.
Hormônios do estresse como preditores do uso de cannabis
A equipe mediu o hormônio do estresse corticosterona dos ratos, que é o equivalente em ratos ao hormônio do estresse humano cortisol. Eles descobriram que os animais com níveis mais elevados de corticosterona natural estavam mais inclinados a autoadministrar cannabis.
“Se você realmente quiser resumir, existem níveis básicos de hormônios do estresse que podem prever as taxas de autoadministração de maconha, e acho que isso só faz sentido porque a razão mais comum pela qual as pessoas costumam usar maconha é para lidar com o estresse”, disse McLaughlin.
Ele enfatizou que a principal causa foram os níveis basais de estresse em repouso dos ratos, em vez de picos de curto prazo durante exercícios ou tarefas mentalmente exigentes. Quando os pesquisadores mediram os níveis de hormônio do estresse depois que os ratos foram expostos ao estressor, esses valores não mostraram uma conexão significativa com o comportamento de busca por maconha.
Flexibilidade cognitiva e motivação para cannabis
O estudo também descobriu fortes ligações entre a frequência com que os ratos autoadministravam maconha e seu desempenho em testes de “flexibilidade cognitiva”, que se refere à capacidade de adaptação quando as regras ou condições mudam.
“Animais que foram menos flexíveis na mudança entre regras, quando os testamos numa tarefa cognitiva, tenderam a apresentar taxas mais fortes de comportamento de procura de cannabis”, disse ele. “Assim, os ratos que confiam mais em pistas visuais para tomar as suas decisões, quando testámos a sua motivação para autoadministrar vapor de cannabis, também eram ratos altamente motivados”.
Endocanabinóides, THC e vulnerabilidade biológica
Além do estresse basal, os pesquisadores encontraram outro padrão envolvendo a combinação de níveis mais elevados de corticosterona matinal e níveis mais baixos de endocanabinóides, que também foi associado à autoadministração de maconha, embora essa ligação fosse mais fraca do que o efeito do estresse basal.
Os endocanabinóides são compostos que o corpo produz sob demanda para ajudar a manter a estabilidade e o equilíbrio internos, conhecidos como homeostase.
“Há algumas ideias por trás do motivo pelo qual as pessoas podem ser mais propensas ao uso de maconha e que o THC atua como um substituto razoável para os endocanabinóides em pessoas com baixos níveis de endocanabinóides”, disse McLaughlin. “Então, talvez haja muito mais para complementá-lo com cannabis.”
Uso de cannabis, risco de dependência e marcadores de alerta precoce
À medida que mais estados descriminalizam a maconha e legalizam a maconha recreativa, McLaughlin disse que é cada vez mais importante entender como a droga afeta o cérebro e o comportamento e como os padrões de abuso de drogas podem se desenvolver.
“Nossos resultados destacam possíveis marcadores precoces ou pré-uso que poderão um dia apoiar estratégias de triagem e prevenção”, disse McLaughlin. “Posso certamente imaginar um cenário em que a avaliação do cortisol basal possa fornecer algumas informações sobre se você tem uma tendência maior a desenvolver padrões problemáticos de uso de drogas mais tarde na vida”.
