Como uma organização de futebol de East Oakland aumenta as notas baixas e a confiança dos adolescentes

OAKLAND — Existe uma linguagem partilhada que vai além do que é escrito ou falado em voz alta. Os jovens parecem compreender isto melhor do que a maioria.

Durante um recente estudo pós-escola em East Oakland, os adolescentes falavam principalmente espanhol, mas quando trocavam sorrisos conhecedores ou caíam na gargalhada, ficava claro que, mesmo por trás da barreira linguística, era um ambiente em que acreditavam.

As sessões são realizadas por Gênesis de OaklandUma organização sem fins lucrativos que desde 2019 se esforça para levar os jovens economicamente desfavorecidos da cidade a um caminho de vida mais positivo.

Embora a organização se concentre na melhoria dos resultados académicos, a sua abordagem ao sucesso envolve outra linguagem familiar e universal: o futebol.

O esporte tem um fascínio quase religioso em todo o mundo, mas especialmente nos países latino-americanos, de onde muitas famílias migraram para o Parque Sobrante, um bairro predominantemente de língua espanhola e de baixa renda em East Oakland, perto da fronteira com San Leandro.

Oakland Genesis oferece treinamento acadêmico após o horário escolar, mas seu foco principal é um programa de futebol juvenil, tanto para esportes recreativos quanto para competições mais sérias baseadas em clubes.

Seu fundador, Matt Fondi, tem grandes sonhos para a organização sem fins lucrativos, incluindo uma reforma em grande escala do Sobrant Park, uma arena pública que compartilha seu nome com o bairro vizinho de East Oakland.

As sessões de estudo sem fins lucrativos realizadas na Madison Park Academy em Sobrant Park oferecem uma espécie de espaço de vínculo ignorado pelos piores dias da pandemia de COVID-19.

Oakland Genesis diz que trabalha com cerca de 1.200 alunos todos os anos em 10 escolas da cidade, oferecendo um programa acadêmico extracurricular e treinamento de futebol, além de times de clubes mais competitivos para atletas que desejam praticar o esporte com seriedade.

Eddie Chavez viveu uma vida épica na tela, longe de seus professores da Madison Park Academy, que trabalhavam demais para perceber se sua atenção se voltava para os videogames ou para o tédio do isolamento.

Chávez, cujos pais são imigrantes da Guatemala e do México, já havia baixado seu desempenho nas aulas para uma média de 1,0 quando começou no Oakland Genesis em 2019.

Aos 13 anos, ele ainda dominava o inglês e muitas vezes conseguia falá-lo.

Sua auto-estima despencou junto com suas notas, levando Chávez a confiar aos treinadores de futebol sem fins lucrativos que ele acreditava não ser inteligente o suficiente para estudar.

Fondi, um profissional de futebol aposentado, teve um interesse especial por Chávez, incentivando o adolescente a reconstruir sua confiança e garantir a elegibilidade acadêmica para o time de futebol da escola.

“As salas de estudo eram difíceis; nós as odiávamos”, disse Chávez. “Mas sempre foi o treinador (Fondi) que me incentivou a melhorar e nos disse para colocar nossos trabalhos escolares em primeiro lugar.”

O rendimento acadêmico de Edy melhorou dramaticamente – ele agora possui um GPA de 3,7 no último ano do ensino médio. E, entretanto, Oakland Genesis deu-lhe uma paixão para toda a vida: Chávez é um grande árbitro de futebol, dirigindo torneios juvenis em todo o norte da Califórnia.

Embora tenha deixado a Bay Area para frequentar sua escola alvo, a Long Beach State University, ele planeja continuar a arbitrar quando adulto.

“Eddie precisava de alguém que tivesse uma perspectiva pessoal e lhe mostrasse como todas essas coisas em sua vida poderiam funcionar juntas”, disse Fondy. “Futebol mais acadêmicos podem ser um mais um igual a três.”

As conexões no mundo do futebol permitem que o Oakland Genesis tenha acesso a uma lista generosa de doadores e parceiros comunitários, incluindo o Oakland Roots SC, o clube de futebol da segunda divisão onde Fondi terminou sua carreira de jogador nacional.

O colega profissional aposentado Tarek Morad, que também se aposentou após uma passagem pelo Roots, participou da orientação de Chávez, até mesmo trazendo Kishore e outros alunos do Oakland Genesis para jogos em casa.

“O futebol faz você se sentir parte de algo maior”, diz Morad, que agora mora no sul da Califórnia. “Tive vários companheiros de equipe de culturas diferentes, que falavam línguas diferentes – você cria laços com eles, porque todos somos pessoas em uma estrutura de equipe.”

A próxima missão do Oakland Genesis vai além do treinamento de futebol. A organização sem fins lucrativos busca uma reforma completa do campo Sobrant Park, que será transformado na nova sede do Oakland Genesis.