Por que John Cena estabeleceu expectativas irrealistas desde o início de sua turnê de aposentadoria na WWE

Há algo no fato de um atleta anunciar sua aposentadoria que lhe dá uma nova apreciação por suas realizações. É um momento para refletir sobre suas carreiras e o que elas significam no grande esquema da história do esporte escolhido.

Para um nome como John Cena, que passou mais de 20 anos na máquina WWE, o seu lugar na história nunca esteve em questão. Ele é um cara que estava em risco no início de sua gestão na WWE, redefinindo-se várias vezes e, finalmente, abrindo um caminho para futuros shows na WWE seguirem. Ele é um grande talento de todos os tempos e transcendente que carregou a empresa nas costas quando a WWE estava perdendo uma megastar em ascensão.

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Cena pregou agilidade, lealdade e respeito, uma versão moderna de Hulk Hogan, faça suas orações e tome suas vitaminas. No entanto, apesar de sua positividade genuína, Cena não encontrou o mesmo apoio universal que os Hulkamaniacs tiveram décadas atrás.

A ressaca da Era da Atitude permaneceu nos primeiros dias de fama de Cena, enquanto ele passava do implacável “Doutor da Thuganomia” ao super-herói consumado que os fãs adoravam odiar. Durante sua era “Fruity Pebbles”, Cena ofereceu uma abordagem infantil que rejeitou a geração mais velha. Com cada longo reinado do título combinado com uma nova camisa colorida, suas famosas calças e reforço positivo para a geração mais jovem, ele era o melhor mocinho da WWE, tanto no ringue quanto na comunidade. No entanto, cada noite apresentava o mesmo apelo e resposta, com fãs rivais rugindo uns contra os outros – “Vamos Cena! Cena é uma merda! — independentemente do adversário do 17 vezes campeão mundial.

Mas nos últimos anos, como Cena lutou menos lutas e apareceu menos na televisão, tem havido um certo apreço pelo seu trabalho em geral.

É por isso que a reação foi tão forte quando Cena anunciou surpreendentemente sua aposentadoria do wrestling profissional no ano passado no Money in the Bank em Toronto.

Parecia que o público naquela noite reconheceu unanimemente a extensão do que estava acontecendo. Ao compartilhar os momentos marcantes planejados para sua corrida de canto de cisne – sua última aparição em cada um dos principais eventos ao vivo “Big Four” da WWE, sua última WrestleMania e, finalmente, sua partida final – seu anúncio foi recebido com um coro de vaias, não uma vez dirigido a Cena, mas à ideia de que sua carreira poderia ter acabado.

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A maioria dos lutadores lendários não recebe necessariamente outra luta. Eles geralmente ficam por aí por muito tempo, desesperados para capturar a magia que os acompanha há décadas. As lesões costumam ser as culpadas, enquanto outros nunca penduram oficialmente as chuteiras – apesar dos muitos “jogos de aposentadoria” em que podem participar. Mas Cena é diferente, e talvez seja por isso que as expectativas ficaram fora de controle à medida que o calendário chega a 2025.

Cena falou longamente sobre como se sentia lento e se recusava a ser o cara que apareceu para descontar um cheque. Ficar aquém das expectativas não era uma opção para um cara como ele – e ao se aposentar em seus termos, ele mais ou menos disse isso ao mundo. Ele ainda poderia entrar no ringue, e os fãs finalmente estavam prontos para abraçar Cena pelo que ele fez em sua carreira.

Se isso tivesse acontecido cinco ou seis anos antes, poderíamos ter conseguido um ano final de carreira de Cena. Os fãs basicamente exigiram essa corrida. Dê-nos aquela “Super Cena” que aceitamos e passamos a amar. Confira nossas frases malucas, golpes verbais nas principais estrelas, apertos de mão e abraços, posando com fãs vestindo camisetas “Cena Sachs”. Dê-nos partidas nostálgicas com CM Punk, The Miz, Rusev, Randy Orton, Sheamus e Roman Reigns. Combine-nos com retornos de chamada que podem não acontecer mais – como apresentar Chad Gable no lugar de Kurt Angle para um belo lembrete da infame performance de “Brutal Aggression”.

Mas estamos em 2025 e é uma WWE diferente.

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Inicialmente, à medida que cada data e cada partida iam e vinham nos estágios iniciais da turnê de aposentadoria de Cena, eles ofereciam algo único e diferente. Seu último Royal Rumble foi legitimamente chocante, com Cena terminando em segundo, atrás da surpreendente elevação de Jay Uso na disputa pelo título da WrestleMania 41.

Então Elimination Chamber abalou o mundo do wrestling profissional e estabeleceu um padrão insustentavelmente alto para como seriam os últimos nove meses da carreira de Cena. Ele venceu a luta, abriu seu ingresso para a WrestleMania 41 contra Cody Rhodes e desencadeou um coquetel molotov ao virar o calcanhar ao lado de Dwayne “The Rock” Johnson e Travis Scott.

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Mas Cena mudará apenas de comportamento e não de aparência.

Enquanto as teorias dos fãs corriam soltas sobre este novo trio, o que isso poderia significar para o futuro de Cena a curto prazo e que novo visual Cena poderia estar ostentando, ele manteve praticamente tudo sobre seu personagem como se nada tivesse mudado. A mesma música de entrada, o mesmo passeio e a mesma camiseta de cores vivas, desenhada sob medida para cada parada de sua turnê de aposentadoria.

A construção para a WrestleMania 41 e sua luta original com Rhodes ficaram aquém das expectativas. O clássico que muitos esperavam – e o regresso de The Rock – nunca aconteceu. Scott fez sentir a sua presença, para desgosto de muitos, afectando a conclusão do evento principal e preparando o terreno para uma posição futura inexistente na WWE. O malfadado encontro do rapper na WrestleMania com Cena será sua última aparição nesta turnê de aposentadoria.

Essa sequência provavelmente foi vista como um pontinho no radar da época. Certamente, a WWE irá montar a corrida de Cena para torná-la tão memorável quanto os fãs esperam.

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No entanto, para exibições tão fortes no início de sua turnê de aposentadoria em partidas como Royal Rumble e Elimination Chamber, os próximos meses nunca chegaram, cada um tendendo na mesma direção de suas aparições na WrestleMania. À medida que Cena passou de Randy Orton para R-Truth e depois para CM Punk, a novidade da banda heel rapidamente se tornou obsoleta. Um lutador que merecia a melhor despedida passou mais da metade de seu último ano com uma série de rivalidades e lutas relativamente esquecíveis.

E então veio o SummerSlam. Cena voltou atrás, ele e Rhodes fizeram uma das melhores atuações de sua carreira – e de repente a maior de todos os tempos foi desencadeada. Com exceção de uma inexplicável partida de squash de Brock Lesnar no WrestlePalooza, todas as fases dos últimos quatro meses de Cena foram excepcionais.

Ele promoveu jovens talentos, como a rivalidade com Dominic Mysterio pelo Campeonato Intercontinental. Ele transmitiu conhecimento para estrelas em ascensão como Logan Paul. Ele conseguiu entrar no ringue mais uma vez para o United States Championship Open Challenge com Sami Zayn, que ajudou Cena a lançar sua carreira no elenco principal em determinado momento. E ele teve um confronto final com o lendário AJ Styles.

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Suas lutas contra Rhodes no SummerSlam e Styles no Crown Jewel se opõem a quase todas as suas carreiras extraordinárias. Por um lado, a capacidade de Cena de acelerar repentinamente e colocar tudo o que tem nos últimos meses de sua carreira é notável e cria o tipo de memórias duradouras que esperamos. Mas deixa mais a desejar.

Se esse Do que ele é capaz, por que o truque do calcanhar que falhou anteriormente não foi desligado? E quão boas seriam as partidas contra caras como Punk, Orton ou qualquer outra estrela que ele confundiu se eles apenas seguissem o que funcionou nos últimos 20 anos ou mais?

A natureza lenta, metódica e desconexa de suas primeiras partidas contrastou com sua sequência posterior. Cena ainda consegue acompanhar o ritmo. Ele ainda pode receber grandes golpes. Ele ainda consegue organizar partidas que, apesar de não terem riscos, mantêm a paixão e a intensidade que deram vida à sua turnê de aposentadoria neste último trecho do ano.

É difícil acreditar que metade da última corrida de Cena nunca atingiu o seu potencial. Acho que é isso que conhecemos e amamos no wrestling profissional – é completa e totalmente imprevisível, e às vezes a empresa tenta coisas que simplesmente não funcionam. Talvez nada disto tivesse sido revisto tão duramente se Cena tivesse produzido um único jogo de reforma em vez de uma digressão de reforma de um ano. O tour coloca cada parada individual sob o microscópio, comparando uma com a outra. Ter apenas uma partida final teria criado menos entusiasmo e, portanto, menos pressão ao longo do caminho.

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Embora o que Cena tenta fazer pareça menos urgente. Admita o fracasso, passe para o próximo grande momento e tente tornar a maneira como ele funciona o mais incrível possível.

Agora tudo o que resta fazer é apenas isso. No sábado, 13 de dezembro, Cena adicionará uma nota de rodapé à sua ilustre carreira com sua última partida contra “The Ring General” Gunther em Washington, DC.

Cena deixou claro que não vai voltar outro Depois disso, a partida final. Não há retorno na WrestleMania e nenhum salário grande o suficiente para trazê-lo de volta da aposentadoria. No sábado acontecerá a última corrida de Cena ao ringue. E em uma turnê de aposentadoria que trouxe adversidades inesperadas, parece que daremos a Cena o que ele merece – uma despedida digna de um dos maiores nomes de todos os tempos da WWE.