Já se sabe que as alterações climáticas, incluindo o calor extremo e as ondas de calor frequentes, prejudicam os ecossistemas, a agricultura e a saúde humana. Novas evidências sugerem agora que o aumento das temperaturas também pode retardar aspectos-chave do desenvolvimento da primeira infância.
Publicado em Revista de Psicologia Infantil e PsiquiatriaEstudos relatam que as crianças expostas a condições excepcionalmente quentes, especialmente aquelas com temperaturas máximas médias acima de 30 °C (86 °F), tinham menos probabilidade de atingir os marcos esperados de alfabetização e numeramento do que as crianças que viviam em ambientes mais frios.
“Embora a exposição ao calor tenha sido associada a resultados negativos para a saúde física e mental ao longo da vida, este estudo fornece uma nova visão sobre como o calor excessivo afeta negativamente o desenvolvimento de crianças pequenas em diferentes países”, disse o autor principal George Quartas, professor assistente de psicologia aplicada na NYU Steinhardt. “Uma vez que o desenvolvimento precoce estabelece as bases para a aprendizagem ao longo da vida, a saúde física e mental e o bem-estar geral, estas descobertas devem alertar os investigadores, decisores políticos e profissionais para a necessidade urgente de proteger o desenvolvimento das crianças num mundo em aquecimento”.
Grandes conjuntos de dados internacionais revelam padrões claros
Quartas e os seus colegas examinaram dados de 19.607 crianças com idades entre os três e os quatro anos na Gâmbia, Geórgia, Madagáscar, Malawi, Palestina e Serra Leoa. Estes países foram escolhidos porque fornecem informações detalhadas sobre o desenvolvimento infantil, as condições de vida familiar e o clima, permitindo aos investigadores estimar a quantidade de calor que cada criança experimenta.
Para avaliar o desenvolvimento, a equipa utilizou o Índice de Desenvolvimento da Primeira Infância (ECDI), que monitoriza marcos em quatro áreas: leitura e competências relacionadas com números (alfabetização e numeracia), desenvolvimento socioemocional, estilos de aprendizagem e desenvolvimento físico. Os investigadores combinaram dados do ECDI com dados de 2017-2020 do Inquérito de Indicadores Múltiplos (MICS), que inclui indicadores demográficos e de bem-estar, como educação, saúde, nutrição e saneamento. Ao combinar estes conjuntos de dados com registos climáticos que mostram as temperaturas médias mensais, exploraram possíveis ligações entre a exposição ao calor e o desenvolvimento inicial.
Alta temperatura associada a marcos perdidos
Os investigadores descobriram que as crianças que experimentaram temperaturas máximas médias acima de 30 °C (86 °F) tinham 5 a 6,7 por cento menos probabilidade de cumprir os padrões básicos de alfabetização e numeramento do que as crianças expostas a temperaturas abaixo de 78,8 °F durante a mesma estação e na mesma região. As crianças de famílias economicamente desfavorecidas, agregados familiares com acesso limitado a água potável e áreas urbanas densamente povoadas foram as mais afectadas.
“Precisamos urgentemente de mais investigação para elucidar estes impactos e os factores que protegem as crianças ou aumentam a sua vulnerabilidade. Esse trabalho ajudará a identificar alvos específicos para políticas e intervenções que reforcem a preparação, a adaptação e a resiliência à medida que as alterações climáticas se intensificam.”
O estudo foi coautor de Lenin H., do Banco Interamericano de Desenvolvimento. Balza, Andres Camacho, da Universidade de Chicago, e Nicolas Gómez-Parra, do Banco Interamericano de Desenvolvimento.
