O cérebro humano não se limita a reconhecer a nossa própria voz. Uma pesquisa da Universidade de Genebra (UNIGE) revelou que partes específicas do córtex auditivo respondem fortemente às vozes dos chimpanzés. Os chimpanzés são nossos parentes mais próximos, tanto geneticamente quanto nos tipos de sons que produzem. Pesquisa, que aparece em periódicos e-Vidasugere que certas sub-regiões do cérebro podem estar particularmente sintonizadas com os chamados de determinadas espécies de primatas. Este insight sugere uma nova maneira de explorar como surgiu o reconhecimento de voz e como ele pode se relacionar com o desenvolvimento da linguagem.
As vozes humanas desempenham um papel central na comunicação social e uma parte significativa do córtex auditivo é dedicada a interpretá-las. Os pesquisadores queriam saber se essas habilidades têm origens evolutivas profundas. Para investigar esta questão, cientistas da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da UNIGE utilizaram uma abordagem comparativa baseada na evolução das espécies. Ao examinar como o cérebro humano processa as vozes de espécies intimamente relacionadas, como chimpanzés, bonobos e macacos, o objetivo era identificar características partilhadas com outros primatas. Essa abordagem ajuda a esclarecer como a base neural da comunicação vocal começou a emergir muito antes da existência da linguagem.
Estudando como o cérebro responde aos chamados dos primatas
No experimento, 23 voluntários humanos ouviram vozes de quatro espécies. Vozes humanas serviram como grupo de controle. Os cantos dos chimpanzés foram incluídos porque esses primatas são genética e foneticamente próximos de nós. As vocalizações dos bonobos também foram examinadas, embora muitas vezes soassem como o canto dos pássaros. Chamados de macacos foram adicionados porque esses primatas são evolutivamente e foneticamente aparentados de forma mais distante dos humanos. Os pesquisadores usaram imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para examinar a atividade no córtex auditivo. “Nosso objetivo foi verificar se existe uma sub-região particularmente sensível às vocalizações dos primatas”, explica Leonardo Ceravolo, pesquisador associado da Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação da UNIGE e primeiro autor do estudo.
Uma resposta neural distinta às vocalizações do chimpanzé
Os resultados confirmaram suas expectativas. Uma parte do córtex auditivo conhecida como giro temporal superior, que desempenha um papel fundamental no processamento de sons relacionados à linguagem, música e sinais emocionais, aumentou a ativação quando os participantes ouviram certos chamados dos primatas. “Quando os participantes ouviram a voz do chimpanzé, esta resposta foi marcadamente diferente da resposta provocada pelos bonobos ou macacos”.
Este padrão é particularmente interessante porque os bonobos são geneticamente tão próximos dos humanos como os chimpanzés, mas as suas vozes diferem muito na estrutura acústica. As descobertas sugerem que tanto a proximidade evolutiva quanto a semelhança nas características sonoras influenciam as respostas do cérebro humano.
O que as descobertas sugerem sobre a evolução da linguagem
Esta descoberta fornece novas direções para a compreensão de como a base neural da comunicação evoluiu. Isto sugere que partes do cérebro humano podem ter mantido a sensibilidade aos chamados dos nossos parentes primitivos mais próximos. “Já sabíamos que partes do cérebro animal respondem especificamente às vozes dos seus companheiros animais. Mas aqui mostramos que uma região do cérebro humano adulto, o giro temporal anterior superior, também é sensível a vozes não humanas”, observa Leonardo Ceravolo.
Estes resultados apoiam a ideia de que os humanos e os grandes símios partilham capacidades de processamento vocal que antecedem o surgimento da linguagem falada. Eles podem ajudar a explicar como o reconhecimento de voz se desenvolve no início da vida. Por exemplo, esta linha de pesquisa poderia esclarecer como os bebês começam a reconhecer vozes familiares ainda no útero.
