Durante os oito anos e meio que passou no Liverpool, Mohamed Salah foi um dos favoritos dos torcedores, com o ‘Rei Egípcio’ classificado entre os maiores jogadores de todos os tempos do clube.
Mas desde o seu anúncio inesperado, o Dr. Liverpool parece bode expiatório O caráter de Salah tem sido questionado por torcedores, ex-jogadores e outros, tendo sido escolhido como substituto por três partidas consecutivas pelo técnico Arne Slott devido ao péssimo desempenho do clube.
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Então, quem é Salah – o homem afastado das manchetes recentes?
Nos últimos meses, a BBC Sport conversou com algumas das pessoas que melhor o conhecem para saber mais sobre a personalidade e resiliência do homem por trás dos gols, da glória e das fofocas.
‘Você tem um problema comigo se ele não jogar’
A intensidade implacável de Salah e a recusa em aceitar padrões mais baixos de si mesmo ou daqueles que o rodeiam sustentam o sucesso do Liverpool, e talvez também explique por que ele tem achado difícil lidar com as críticas ao seu papel reduzido.
“Somos todos fortemente influenciados pelo nosso passado – como crescemos, onde crescemos”, disse Jurgen Klopp, que conquistou todos os troféus importantes do futebol inglês e europeu enquanto treinava Salah em Anfield. “Mo sabia desde cedo (em sua vida) que tinha que fazer mais do que os outros.
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“Ele está sempre evoluindo. Ele nunca para. Essa é a mentalidade dele.
“Depois de cada férias de verão, ele voltava e aprendia uma nova habilidade. Parecia que ele passava o tempo todo praticando apenas um tipo específico de passe.
“Nós empurramos uns aos outros, apenas para garantir que nunca pararíamos. E nunca paramos. Aquele momento de ascensão da Premier League nos uniu para o resto da vida. Ele será lembrado como um dos maiores de todos os tempos.
“Eu não diria que ele é fácil de controlar, mas também não é difícil. Se Mo Salah não jogar ou você o tirar, você (só) terá um problema.”
Salah foi criticado por alguns por não dar entrevistas mais frequentes à mídia, especialmente depois de derrotas e maus desempenhos, antes da intervenção na zona mista de Elland Road, em Leeds.
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Ele foi acusado de mostrar falta de liderança. Mas ele muitas vezes entregou Um apelo às armas aos fãs nas redes sociais Em momentos difíceis, e quem já jogou com ele descreve Salah como um homem que se recusa a desistir e é capaz de inspirar outros.
“Ele sempre tentará provar que alguém está errado”, disse Adam Lallana, ex-companheiro de equipe do Liverpool.
“Ele não é machista. Muitas vezes contei aos meus filhos como ele se comportava, como não ficava muito chapado nos bons momentos, não se culpava muito nos momentos ruins. Ele estava sempre totalmente focado na tarefa que tinha em mãos.
“Eu olhava para ele e me sentia mais calmo porque ele estava sempre no controle.
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“Conhecendo Mo, ele sempre lutará, será resiliente e tentará encontrar maneiras de se tornar melhor.”
“Nunca desista – alguma vez isso se encaixa em uma situação melhor do que esta?” Klopp falou sobre a camiseta que o lesionado Salah usou durante a vitória do Liverpool por 4 a 0 na Liga dos Campeões sobre o Barcelona em 2019. Lallana disse que a camisa “inspirou” o time. James Milner mantém um em casa. (Imagens Getty)
‘Ele quer ser o melhor em tudo’
Salah defendeu seu recorde enquanto falava em Elland Road e comparou-se ao capitão da Inglaterra, Harry Kane – no que ele sentiu ser um lembrete para aqueles dentro e fora do Liverpool que haviam esquecido do que ele era capaz.
Talvez seja esperado um nível de arrogância entre os atletas de elite, e alguns acreditam que isso impulsionou Salah às alturas que ele e o Liverpool alcançaram.
“Ele é um cara muito legal, considerando seu sucesso – sendo uma estrela em todo o mundo”, disse o vice-capitão do Liverpool, James Milner, que passou a maior parte do tempo de Salah no clube.
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“Ele está jogando como se tivesse um peso no ombro. Ele quer ser o melhor em tudo – ele até tem um professor de xadrez para melhorar seu jogo e já me venceu algumas vezes.
“São necessários diferentes tipos de líderes, e Mo é um grande líder nesse grupo, em termos dos padrões que estabelece todos os dias. Quando temos jovens jogadores a chegar e a assinar, eles olham para ele e pensam: ‘isto é o que é preciso para ser um jogador de topo, isto é o que é preciso para ser um jogador do Liverpool’.”
Esse desejo de ser sempre o melhor levou à competição – às vezes difícil – com o companheiro de equipe Sadio Mane, outro atacante do Liverpool que jogou cinco temporadas no lado oposto de Salah.
“Eles eram melhores amigos? Não”, disse Klopp. “Será que Mo passou a bola algumas vezes quando tentou finalizar? Sim. Mas em campo eles se apoiaram, lutaram um pelo outro.”
Ao longo de sua passagem pelo Liverpool, Salah mostrou sua competitividade dentro e fora de campo (Getty Images)
‘Mo levantou todos nós’
Salah não é apenas um jogador de futebol – ele é um ícone sociocultural global, Sendo eleita uma das pessoas mais influentes do mundo, Direcionar o Diálogo sobre Direitos Humanos, E Mudar atitudes em relação aos muçulmanos através da demonstração de fé.
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Ele nasceu em Nagrig, uma vila rural a cerca de 160 quilômetros do Cairo, onde a maioria dos 15 mil residentes trabalha como agricultores e mais da metade vive na pobreza.
Que tal região pudesse produzir um dos maiores atletas do mundo beira o impossível.
“O que o destacou desde muito jovem foi a sua disciplina”, disse o prefeito de Nagrig, Maher Anwar Shieh. “Apesar da fama e do reconhecimento global, ele permanece profundamente enraizado em suas raízes.
“Ele encontra a verdadeira felicidade apenas na sua aldeia, passando tempo com a sua família e amigos. Ele é um modelo para a juventude do Egipto, a juventude dos árabes e a juventude de todo o mundo islâmico. Ele eleva-nos a todos.”
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Quando criança, Salah viajou até cinco horas de microônibus de sua vila até a capital, onde jogou futebol juvenil no clube de primeira linha Arab Contractors.
Isso ajudou a incutir uma resiliência que o acompanhou ao longo de sua carreira profissional, juntamente com o apoio de entes queridos.
“Você tem que ser mentalmente forte quando criança para seguir seus sonhos”, disse o ex-companheiro de seleção Ahmed Elmohamadi.
“A esposa dele é da mesma aldeia. Eles cresceram juntos, o que é ótimo porque ela sabe tudo sobre ele e sempre o apoiou.
“Agora, qualquer pessoa na aldeia lhe pede apoio, ele apoia. Isso mostra que ele é um grande homem.”
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Salah mantém laços estreitos com Nagrig desde que deixou o Egito e financiou uma estação de ambulâncias, uma fundação de caridade e uma instituição religiosa na região.
Salah orgulhosamente tornou sua fé visível ao longo de sua carreira – ele ora quando entra em campo e depois de marcar um gol.
“Quando conheci Mo, ele costumava vir aqui regularmente”, disse Shafiq Rahman, imã da Mesquita e Instituto Islâmico de Liverpool. “Ele chegava um pouco atrasado depois de terminar o treino. Tínhamos pessoas esperando do lado de fora que queriam vê-lo, mas ninguém o incomodava durante as orações.
“A natureza da religião é que todos são iguais aos olhos de Deus. Quando as pessoas vêm orar, ficam muito próximas, tocando os ombros umas das outras. Mo se sente muito seguro aqui.”
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‘Quer levantar e ser o melhor todos os dias – é uma mentalidade diferente’
Quando Salah se mudou para Inglaterra – contratado pelo Chelsea de José Mourinho depois de impressionar pelo Basileia na Suíça – ele lutou para impor a sua personalidade a uma equipa cheia de estrelas estabelecidas e faltou-lhe confiança.
“Quando o conheci, ele tinha 21 anos – muito inocente”, disse o ex-companheiro de equipe Mark Schwarzer. “Ele estava vindo para Londres – uma cidade grande, com uma cultura diferente – e acho que estava um pouco assustado.
“Quando ele assinou, estava entrando em um vestiário cheio de estrelas internacionais – jogadores acostumados a vencer e um técnico que era uma lenda no clube.
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“Quanto mais gols ele não marcava, mais frustrado ficava. Houve um momento no vestiário em que José chutou uma mesa e estava descontando sua frustração em Mo, e ele o empurrou. Mo estava visivelmente chateado.
“É a sua conquista, a sua determinação, a sua dedicação, tudo o que ele fez e entregou.”
Salah reconstruiu sua carreira na Série A italiana – primeiro por empréstimo à Fiorentina e depois à Roma, construindo uma reputação de líder em campo e de profissional definitivo.
“Ele era simplesmente diferente”, disse Mika Richards, comentarista da BBC e ex-zagueiro da Inglaterra e do Manchester City, que jogou com Salah na Fiorentina. “Você tem aqueles personagens que fazem tudo de acordo com as regras – ele era aquele cara.
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“Ele sempre ia para a cama cedo, sempre se alimentando de forma saudável. Ele claramente pensava: ‘Vou mostrar a todos exatamente o que posso fazer. Todos que duvidaram de mim engolirão suas palavras.’ Foi exatamente isso que ele fez.”
Para um jovem africano estabelecer padrões a serem seguidos pelos seus pares europeus era um desafio por si só.
“Para ter sucesso na Europa é preciso compreender onde se joga, onde se vive, sem perder os princípios”, disse Mido, antigo avançado egípcio que jogou no Tottenham, Roma e Ajax. “Esse é o equilíbrio que ele alcançou.
“Ele deu aos meninos da África um sonho: ‘Se alguém vem de uma origem como a minha, por que não posso fazer isso?'”
Os fãs de futebol em Nagercoil aplaudiram quando Salah marcou o gol de abertura na final da Liga dos Campeões de 2019 (Getty Images)
‘Mo deixou uma marca profunda em mim’
Mesmo antes dos comentários de Salah após o empate em 3-3 com o Leeds, seu futuro estava em dúvida.
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Dentro do Liverpool, já haviam sido levantadas preocupações sobre seu desempenho, antes de alimentar ainda mais os rumores de transferência esta semana, quando fontes disseram à BBC que os Reds estavam de mente aberta sobre a venda do jogador de 33 anos.
Salah não é o único herói do Liverpool cuja passagem pelo clube – que ele e Slott dizem que pode acontecer na janela de transferências de janeiro – terminou (potencialmente) em humilhação pública.
Em contextos diferentes, Javier Mascherano, Fernando Torres e Trent Alexander-Arnold tiveram destinos semelhantes, quando camisas com o nome do lendário Steven Gerrard foram acesas nas ruas em 2005, quando ele estava prestes a ingressar no Chelsea.
Se este for o fim do caso amoroso de Salah e Liverpool, o impacto humanizador que ele teve sobre aqueles que o rodeiam não será esquecido tão cedo.
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“Ele foi um dos primeiros a me receber e fez isso de forma incrível”, disse Luis Diaz, que jogou ao lado de Salah na linha de ataque do Liverpool por três anos e meio antes de ingressar no Bayern de Munique no início deste ano.
“Ele veio até mim e disse: ‘Se você precisar da minha ajuda, estou aqui para ajudá-lo.’ Lembro-me dele me dizendo em campo: ‘Vamos tentar isso… vamos fazer esse movimento para que funcione.’ E então funcionará na partida.
“Compartilhar com ele o momento da ascensão da Premier League, ver o quão feliz ele estava, o quanto ele estava gostando, foi uma sensação incrível.
“Ele sempre quis ser um bom jogador, uma boa pessoa e deixou uma marca profunda em mim.”
