Um rio atmosférico veio do Pacífico na segunda-feira, trazendo fortes chuvas e dias de aguaceiros esperados. Mas atingiu apenas Washington e Oregon, perdendo totalmente a Califórnia.
Depois de um início de inverno promissor e úmido, com múltiplas tempestades em meados de novembro, o Golden State está subitamente seco.
Os guarda-chuvas deram lugar a um céu ensolarado, sem fim à vista. Na segunda-feira, a Bay Area estava há 18 dias consecutivos sem chuva desde que caiu um quarto de polegada em 20 de novembro. E a previsão de longo prazo mostra mais do mesmo: mais 16 dias de seca até pelo menos a véspera de Natal.
Se funcionar, a região do Golfo terá 34 dias consecutivos de tempo seco – o sétimo período de seca mais longo desde Novembro ou Dezembro na história registada, que remonta à Corrida do Ouro de 1849. Anteriormente, isso aconteceu em 1989 e 1976.
“Tivemos um novembro muito chuvoso”, disse Jan Nall, meteorologista da Golden Gate Weather Services em Half Moon Bay. “Estávamos acima do normal no início. Agora é possível chegarmos a 0 em dezembro. É festa ou fome.”
Estas condições de seca também atingiram a Sierra Nevada, criando uma grave crise no início da temporada de esqui. Na segunda-feira, a neve acumulada em todo o estado da Sierra Nevada era de apenas 25% da sua média histórica, com a Sierra do norte apenas 7%.
Embora algumas estações de esqui na área de Tahoe tenham sido inauguradas com muita neve artificial, outras ainda não.
“Em alguns anos, você consegue uma boa velocidade no início do inverno e nos feriados”, disse John Rice, presidente da Ski California, uma associação do setor. “Às vezes é um pouco lento. A Mãe Natureza está um pouco atrasada para brincar este ano.”
Então, os californianos deveriam começar a se preocupar com a seca?
Não, disseram especialistas na segunda-feira.
“Ainda é cedo”, disse Jay Lund, professor de engenharia civil e ambiental da UC Davis. “Se fosse um jogo de beisebol, estaríamos no segundo turno”.
Nall, ex-previsor-chefe do Serviço Meteorológico Nacional que compilou grande parte dos dados, observou que, em média, a Bay Area recebe 59% da sua precipitação anual em apenas três meses: dezembro, janeiro e fevereiro. Mesmo que dezembro seja um fracasso, disse ele, novembro foi chuvoso e a região poderá recuperar o atraso em janeiro, fevereiro e possivelmente março.
“Historicamente, há muito pouca correlação entre o que obtemos no início da temporada e o que obtemos no final da temporada”, disse Nall. “Este mês seco não significa que teremos um ano seco garantido.”
O total de chuvas em São Francisco desde segunda-feira, 1º de outubro, caiu para 78% de sua média histórica para aquela data. Oakland estava com 107% e San Jose, que foi atingida por várias tempestades em meados de novembro, estava com 174%, todos caindo alguns pontos percentuais a cada dia que passava sem novas chuvas.
Na área de Tahoe, estações de esqui como Mount Rose, Heavenly e Northstar foram inauguradas, aumentando suas máquinas de fazer neve, disse Rice. Outros, como Palisades, abriram apenas para aulas infantis, enquanto Kirdwood abriu no fim de semana passado e Tahoe-at-Donner espera abrir em 19 de dezembro.
“Todos deveriam estar abertos até o Natal”, disse Rice. “Está nevando. Sempre está. É uma questão de quando. Achei que estava causando o problema porque estou verificando a previsão do tempo com frequência. Estamos bem vestidos e prontos para a festa. No momento em que neva, os resorts fecham.”
Embora geralmente se considere que a estação chuvosa da Califórnia vai de 1º de outubro a 1º de maio, o primeiro dia do inverno real só ocorre em 21 de dezembro por cerca de duas semanas.
“Até agora, parece que dezembro provavelmente será um mês mais seco e mais quente do que a média para grande parte da Califórnia”, escreveu o cientista climático da Universidade da Califórnia, Daniel Swain, em seu blog meteorológico na sexta-feira. “Veremos o que acontece no resto da temporada. Mas o inverno ainda está no futuro!”
Outra notícia promissora: pela primeira vez em 25 anos, a Califórnia registrou precipitação média ou abaixo da média nos últimos três invernos. A seca mais recente terminou em 2022.
Como resultado, o estado tem “dinheiro no banco” hidrológico com níveis saudáveis de aquíferos, e até mesmo os níveis das águas subterrâneas aumentaram em muitos lugares, incluindo o condado de Santa Clara, onde as águas subterrâneas representam quase metade do abastecimento de água potável.
Na segunda-feira, o maior reservatório do estado, Shasta, perto de Redding, estava 59% cheio naquela data, ou 108% da sua média histórica. A segunda maior, Oroville, no condado de Butte, estava 51% lotada, ou 98% de sua média histórica. O reservatório de San Luis, a leste de Gilroy, estava 63% cheio, ou 117% do normal. E mais ao sul, o maior reservatório do sul da Califórnia, Diamond Valley, no condado de Riverside, está 94% cheio, ou 135% do normal.
“Os reservatórios estão bastante cheios para esta época do ano”, disse Lund. “Não queremos que fiquem muito cheios ou ficaremos preocupados com inundações”.
O que causa todo esse tempo seco?
Uma crista persistente de alta pressão na costa oeste impediu que as tempestades atingissem a Califórnia, empurrando-as para o noroeste do Pacífico Norte, disse Nall. Essas mesmas montanhas estão causando estragos no inverno na Costa Leste, enviando tempestades para o Canadá, onde absorvem o ar frio antes de retornar aos Estados Unidos como nevascas.
Cumes semelhantes de alta pressão foram em grande parte a razão para a falta de chuva nas três grandes secas que a Califórnia sofreu desde 2007. Ninguém sabe quando o cume actual irá quebrar, disse Nall.
Mas, por enquanto, com a quantidade de água acumulada e os meses de inverno ainda por vir, o atual período de seca deve ser aproveitado e não temido, disse ele.
“Mesmo que esteja seco, um ano seco não é motivo de preocupação”, disse Nall. “É muito cedo para ter essa conversa. Na maior parte do estado, só começamos a ter problemas de seca depois de termos dois ou mais anos secos consecutivos.”
Lund concordou.
“Não entre em pânico”, disse ele. “Fique comigo.”
