Por Seung Min Kim, Josh Funk e Didi Tang
WASHINGTON (AP) – O presidente Donald Trump está a planear um pacote de ajuda agrícola de 12 mil milhões de dólares, de acordo com um funcionário da Casa Branca – um impulso para os agricultores que têm lutado para vender as suas colheitas, atingidos pelo aumento dos custos depois de o presidente ter aumentado as tarifas sobre a China como parte de uma guerra comercial mais ampla.
Trump revelará o plano na tarde de segunda-feira numa mesa redonda na Casa Branca com o secretário do Tesouro, Scott Bessant, a secretária da Agricultura, Brooke Rollins, legisladores e agricultores que cultivam milho, algodão, sorgo, soja, gado, etc., de acordo com o funcionário, que falou sob condição de anonimato para falar antes do anúncio planeado.
Os agricultores têm apoiado politicamente Trump, mas as suas políticas comerciais agressivas e as taxas tarifárias em constante mudança têm estado sob crescente escrutínio devido ao impacto no sector agrícola e às preocupações mais amplas dos consumidores.
A ajuda é a mais recente tentativa da administração de defender a gestão económica de Trump e responder à raiva dos eleitores sobre o aumento dos custos – mesmo que o presidente tenha rejeitado as preocupações sobre a acessibilidade como uma “fraude” democrata.
Mais de 11 mil milhões de dólares foram atribuídos ao Programa de Assistência Farmer Bridge do Departamento de Agricultura dos EUA, que a Casa Branca disse que forneceria pagamentos únicos aos agricultores pelas culturas em linha.
A soja e o sorgo foram os mais afectados pela disputa comercial com a China, uma vez que mais de metade destas culturas são exportadas todos os anos e a maior parte das culturas vai para a China.
A ajuda destina-se a ajudar os agricultores que sofreram com guerras comerciais com outros países, inflação e outras perturbações do mercado.
De acordo com um funcionário da Casa Branca, o dinheiro restante irá para agricultores que cultivam culturas não abrangidas pelo programa de assistência ponte. Este dinheiro destina-se a garantir que os agricultores planeiam a colheita do próximo ano enquanto comercializam a colheita actual.
As compras chinesas desaceleraram
Em Outubro, depois de Trump se ter reunido com o líder chinês Xi Jinping na Coreia do Sul, a Casa Branca disse que Pequim se comprometeu a comprar pelo menos 12 milhões de toneladas métricas de soja dos EUA até ao final do ano civil e 25 milhões de toneladas métricas por ano em cada um dos próximos três anos. Os produtores de soja foram particularmente atingidos pela guerra comercial de Trump com a China, o maior comprador mundial de soja.
A China comprou 2,8 milhões de toneladas de soja desde que Trump anunciou o acordo no final de outubro. Isto representa cerca de um quarto do que os responsáveis da administração disseram que a China tinha prometido, mas Besant disse que a China está no bom caminho para cumprir o seu objectivo até ao final de Fevereiro.
“Estes preços não vieram porque os chineses realmente usaram os nossos produtores de soja como peões nas negociações comerciais”, disse Besant no programa “Face the Nation” da CBS, explicando por que era necessária uma “provisão ponte” para os agricultores.
Durante a sua primeira presidência, Trump também ofereceu apoio aos agricultores durante a sua guerra comercial. Ele deu-lhes mais de 22 mil milhões de dólares em 2019 e quase 46 mil milhões de dólares em 2020, embora esse ano também incluísse ajuda relacionada com a pandemia da COVID-19.
Trump também está sob pressão para enfrentar o aumento dos preços da carne bovina, que atingiram recordes por vários motivos. A demanda por carne bovina se fortaleceu num momento em que a seca dizimou os rebanhos dos EUA e as importações do México caíram devido ao ressurgimento de um parasita. Trump disse que permitirá mais importações de carne bovina argentina.
Ele pediu ao judiciário que investigasse os frigoríficos de propriedade estrangeira que acusou de aumentar o preço da carne bovina, embora não tenha fornecido provas para apoiar sua afirmação.
No sábado, Trump assinou uma ordem executiva orientando o Departamento de Justiça e a Comissão Federal de Comércio a analisarem o “comportamento anticompetitivo” na cadeia de abastecimento alimentar – incluindo sementes, fertilizantes e equipamentos – e a considerarem tomar medidas de fiscalização ou desenvolver novos regulamentos.
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Uma versão anterior desta história atribuiu incorretamente a ligação às tarifas a um funcionário da Casa Branca.
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Os redatores da Associated Press Michelle L. Price em Washington, Bill Barrow em Atlanta e Jack Dura em Bismarck, Dakota do Norte contribuíram para este relatório.
