Por Mark Gurman, Bloomberg
A Apple Inc., há muito um modelo de estabilidade no Vale do Silício, está subitamente passando pela maior mudança de pessoal em décadas, com a saída de executivos seniores e engenheiros-chave.
Na semana passada, os chefes de inteligência artificial e design de interface da Apple renunciaram. A empresa anunciou então que seu conselheiro geral e chefe de assuntos governamentais também estavam saindo. Todos os quatro executivos reportam diretamente ao CEO Tim Cook, marcando um nível excepcional de rotatividade no C-suite da Apple.
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E provavelmente mais mudanças estão por vir. Johnny Srozzi – vice-presidente sênior de tecnologia de hardware e um dos executivos mais respeitados da Apple – disse recentemente a Cook que estava pensando seriamente em sair em um futuro próximo, segundo pessoas com conhecimento do assunto. Srouji, o arquiteto do premiado esforço interno de chips da Apple, disse a colegas que deseja ingressar em outra empresa quando sair.
Ao mesmo tempo, os talentos da IA estão fugindo para rivais tecnológicos – Meta Platforms Inc., OpenAI e uma variedade de startups estão caçando muitos dos engenheiros da Apple. Isso ameaça inviabilizar os esforços da empresa para recuperar o atraso na inteligência artificial, uma área onde tem lutado para deixar a sua marca.
Tudo isso resulta em um dos períodos mais turbulentos do mandato de Cook. Embora seja improvável que o próprio CEO saia tão cedo, a empresa precisa reconstruir suas fileiras e descobrir como prosperar na era da IA.
Dentro da empresa, algumas das saídas são motivo de profunda preocupação – Cook está procurando fazer mais progressos com pacotes de remuneração mais fortes para talentos-chave. Noutros casos, o êxodo reflecte simplesmente o facto de executivos experientes estarem próximos da idade da reforma. Ainda assim, demasiadas mudanças constituem uma irritante fuga de cérebros.
Embora Cook afirme que a Apple está trabalhando na linha de produtos mais inovadora de sua história – uma lista que incluirá iPhones e iPads dobráveis, óculos inteligentes e robôs – a Apple não lança uma nova categoria de produtos de sucesso há uma década. Isso deixa a Nimbler vulnerável à caça furtiva de uma série de rivais mais bem equipados para desenvolver dispositivos de próxima geração em torno da IA.
Um porta-voz da Apple, com sede em Cupertino, Califórnia, não quis comentar.
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A saída do chefe de IA da Apple, John Gianandria, causou vários tropeços na IA generativa. A plataforma Apple Intelligence da empresa sofre atrasos e recursos abaixo da média. E uma revisão muito significativa do assistente de voz Siri está cerca de um ano e meio atrasada. Além disso, a Alphabet Inc. para preencher a lacuna em suas capacidades de software. Dependerá muito de uma parceria com o Google.
Nesse contexto, a Apple começou a retirar Gianandrea de seu cargo em março, mas permitiu que ele permanecesse até a próxima primavera.
Dentro da Apple, os funcionários esperavam há muito tempo que Gianandrea se afastasse – e alguns ficaram surpresos com o fato de ele permanecer por tanto tempo.
Mas a ruptura com Gianandria foi rapidamente encarada como um reconhecimento público de um problema, disseram pessoas familiarizadas com a situação.
Enquanto isso, o veterano em design Alan Dye está indo para a unidade Matter Reality Labs – um afastamento notável dos arquirrivais da Apple.
Um dia depois dessa notícia, a Apple se virou e anunciou que havia contratado um executivo da Meta. Jennifer Newsted, diretora jurídica da empresa de redes sociais, será a conselheira geral da Apple. Ele ajudou a supervisionar a batalha antitruste bem-sucedida de Mater com a Comissão Federal de Comércio dos EUA – experiência que poderia ser útil na batalha legal da Apple com o Departamento de Justiça sobre supostas práticas antitruste.
Newstead substitui Kate Adams, que serviu oito anos e se aposentará no final de 2026. Lisa Jackson, vice-presidente de meio ambiente, política e empreendimento social, está se aposentando – e suas responsabilidades serão compartilhadas entre outros executivos.
Embora a notícia da saída de Adams tenha sido preocupante – especialmente considerando o número de disputas legais que a Apple tem atualmente – ele teve um mandato bastante longo como conselheiro geral da empresa.
Enquanto isso, esperava-se que Jackson partisse em breve. O ex-funcionário do governo Obama manteve-se discreto durante o segundo mandato do presidente Donald Trump, optando por enviar deputados para conduzir as negociações com a Casa Branca. A Bloomberg News informou anteriormente que ele estava pensando em se aposentar.
Essas saídas seguem saídas maiores. Jeff Williams, segundo colocado de longa data de Cook, aposentou-se no mês passado, após uma década como diretor de operações. Outro líder sênior, o Diretor Financeiro Luca Maestri, assumiu uma função menor a partir de 2025 e provavelmente se aposentará em um futuro não muito distante.
A onda de aposentadorias reflete uma realidade demográfica para a Apple. Muitos de seus executivos seniores estão na empresa há décadas e têm aproximadamente a mesma idade – na casa dos 60 anos ou mais.
Cook completou 65 anos no mês passado, alimentando especulações de que se juntaria ao êxodo. Pessoas próximas ao executivo dizem que é improvável que ele saia tão cedo, embora o planejamento da sucessão esteja em andamento há anos. O chefe de engenharia de hardware da Apple, John Tarnus, de 50 anos, é considerado pelos funcionários como candidato a CEO.
Quando Cook deixar o cargo, ele provavelmente fará a transição para o cargo de presidente e manterá um alto nível de influência sobre a fabricante do iPhone. Isso torna improvável que a Apple escolha alguém de fora como seu próximo CEO, mesmo quando executivos como o fundador do Nest Labs, Tony Fadell, estão sendo pressionados como candidatos por pessoas de fora da empresa. Embora Fadel tenha ajudado a inventar o icônico iPod da Apple, ele deixou a gigante da tecnologia há 15 anos em termos nada amigáveis.
Por enquanto, Cook continua ativo na Apple e viaja bastante em nome da empresa. No entanto, o executivo apresenta um tremor inexplicável que faz com que suas mãos tremam de vez em quando — algo que vem sendo discutido entre funcionários da Apple nos últimos meses.
Tremores foram percebidos tanto por executivos quanto por funcionários comuns durante reuniões e grandes reuniões de empresas, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. Mas pessoas próximas a Cook dizem que ele está saudável e refutam os rumores em contrário que circulam no Vale do Silício.
Um risco mais iminente é a saída do chefe do chip, Sroji. Cook continuou a trabalhar agressivamente para mantê-lo – um esforço que incluiu um pacote salarial significativo e a possibilidade de mais responsabilidades no futuro. Um cenário sugerido internamente por alguns executivos envolve promovê-lo ao cargo de diretor de tecnologia. Tal trabalho – uma ampla inspeção tanto da engenharia de hardware quanto da tecnologia de silício – potencialmente faria dele o segundo executivo mais poderoso da Apple.
Mas essa mudança provavelmente exigiria a promoção de Turnus a CEO, uma medida que a empresa pode não estar preparada para tomar. E alguns membros da Apple disseram que Srouji não preferiria trabalhar com um CEO diferente, mesmo com um cargo ampliado.
Se Shrooji sair, o que ainda não é certo, a empresa provavelmente contratará um de seus dois principais tenentes – Zhongjian Chen ou Sribalan Santhanam – para substituí-lo.
Mudanças recentes já estão remodelando a estrutura de poder da Apple. Mais autoridade agora flui para um grupo de executivos: Turnus, o chefe de serviços Eddie Cue, o chefe de software Craig Federighi e o novo COO Sabih Khan. Os esforços de IA da Apple foram redistribuídos por toda a sua liderança, com Federighi se tornando o chefe de fato de IA da empresa.
Tarnus também deverá assumir um papel de destaque nas comemorações do 50º aniversário da Apple no próximo ano, aumentando ainda mais seu perfil. E foi-lhe dada mais responsabilidade sobre a robótica e os óculos inteligentes – duas áreas que são vistas como motores de crescimento futuro.
Existe potencial para novas reestruturações. Deirdre O’Brien, chefe de varejo e recursos humanos, está na Apple há mais de 35 anos, enquanto o chefe de marketing, Greg Joswak, passou quatro décadas na empresa. A Apple promoveu lugares-chave de ambos os executivos, preparando-se para suas eventuais aposentadorias.
Ao mesmo tempo, a Apple enfrenta uma escassez de talentos em suas fileiras de engenharia. Isso se tornou uma séria preocupação para a equipe executiva, e o departamento de recursos humanos da Apple recebeu ordens de intensificar os esforços de recrutamento e retenção, disseram pessoas familiarizadas com a situação.
Robbie Walker, que supervisionou a Siri e foi pioneiro na criação de uma experiência de pesquisa semelhante ao ChatGPT, deixou a empresa em outubro. Seu substituto, Kay Yang, saiu após apenas algumas semanas no cargo, ingressando nos novos laboratórios de superinteligência da Meta.
Para ajudar a preencher o vazio deixado por Giannandrea, a Apple contratou Amar Subramanya, ex-Google e Microsoft Corp., como vice-presidente de inteligência artificial. Ele se reportará ao chefe de software Federighi.
Mas houve um declínio mais amplo na organização de inteligência artificial da Apple, estimulado pela saída de Ruming Pang, chefe de modelos de IA. Pang, juntamente com colegas como Tom Gunter e Frank Chu, usaram pacotes de remuneração surpreendentes para atrair talentos.
Aproximadamente uma dúzia de outros importantes pesquisadores de IA deixaram a organização, que sofria de baixo moral. O uso crescente de tecnologia externa de IA pelas empresas, como o Gemini do Google, é uma preocupação particular para os funcionários que trabalham em grandes modelos de linguagem.
A equipe de software de robótica de IA da Apple também viu saídas em massa, incluindo seu líder Jian Zhang, que também se juntou à Meta. O grupo tem a tarefa de desenvolver a tecnologia subjacente para produtos como um robô de mesa e um bot móvel.
A equipe de hardware do dispositivo de mesa, de codinome J595, também está perdendo talentos – alguns indo para OpenAI. Dye foi uma figura chave na supervisão do design de software desse produto.
A organização da interface do usuário também sofreu um golpe, com vários membros da equipe saindo entre 2023 e este ano. Esse desconforto levou à saída de Dye, que resultou em parte do desejo de integrar a IA mais profundamente aos produtos e da sensação de que a Apple não estava acompanhando o ritmo nessa área. Outro líder de interface de Dye, Billy Sorrentino, também partiu para Meta.
O lado de hardware do grupo de design – a equipe responsável pela aparência física dos produtos da Apple – foi quase eliminado na última meia década. Muitos funcionários seguiram o ex-chefe de design Jony Ive até seu estúdio Lovefrom ou foram para outras empresas.
O designer de interface de longa data, Stephen Lemme, agora está substituindo Dye. Cook está assumindo mais responsabilidade pela supervisão do design, função anteriormente ocupada por Williams.
Apesar da turbulência, a Apple está entusiasmada com o fato de Lemme Die assumir seu antigo papel. Ele é um designer querido que subiu na hierarquia por duas décadas.
Ive, um designer visionário que ajudou a criar o iPhone, o iPad e o Apple Watch, está agora trabalhando com a OpenAI para desenvolver uma nova geração de dispositivos aprimorados por IA. Essa empresa adquiriu a startup de Ive, io, por mais de US$ 6 bilhões para impulsionar seu negócio de hardware – com foco no território da Apple.
Assim como a Meta, a OpenAI se tornou uma das principais beneficiárias da fuga de talentos da Apple. A empresa com sede em São Francisco emprega dezenas de engenheiros da Apple em diversas áreas, incluindo pessoas que trabalham com iPhones, Macs, tecnologia de câmeras, design de silício, áudio, relógios e fones de ouvido Vision Pro.
Em um desenvolvimento não relatado anteriormente, a empresa de IA está contratando Cheng Chen, da Apple, diretor sênior responsável pela tecnologia de exibição. Seu escopo inclui a ótica que entra no fone de ouvido Vision Pro. A OpenAI contratou Tang Tan, um dos principais executivos de engenharia de hardware da Apple, há dois anos.
Houve outras saídas de destaque. Abidur Chowdhury, que descreveu o lançamento do iPhone Air da Apple em setembro, partiu para uma startup de IA. Ele era um novato na Apple e a mudança surpreendeu os colegas.
E durante o verão, a empresa perdeu o reitor da Apple University, o programa interno criado para preservar a cultura e as práticas da empresa após a morte do cofundador Steve Jobs. Richard Locke, que passou quase três anos na Apple, saiu para se tornar reitor da escola de negócios do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.
– Com assistência de Chris Welch, Dave Merrill e Dana Wolman.
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