CHICAGO – Sentado em seu armário no interior do United Center de Chicago, com o companheiro de equipe Quinten Post à sua esquerda, meia dúzia de repórteres à sua frente e zero minutos para jogar naquela noite, Jonathan Cuminga garantiu a quem quisesse ouvir que estava tudo bem.
Um arranhão saudável para a vitória dos Warriors sobre os infelizes Bulls apenas 24 horas após a estreia contra os Cavaliers?
Não é grande coisa, insiste Kuminga. Afinal, o resto da rotação correu bem, exceto ele, então ele não podia reclamar.
“Mas você sabe, enquanto as coisas estiverem funcionando aqui e estivermos ganhando, não vejo sentido em mudar nada, em mudar nada”, disse Kuminga. “Então, sempre que meu número for chamado, estarei pronto. Não vejo sentido. Porque estamos indo bem e estamos indo bem.”
Independentemente de como Kuminga caracterizou o banco, tornou-se mais um capítulo na carreira de pernas para o ar de Kuminga no Warriors, outra vez o técnico de longa data Steve Kerr decidiu se afastar do atacante com capacidade atlética de foguete e seleção de chutes instáveis.
Kerr disse que sua conversa antes do jogo com Kuminga – exatamente o motivo que deu ao jogador de 23 anos – permaneceria “privada”.
Kuminga não foi muito aberto, oferecendo apenas que Kerr lhe disse que a equipe estava “indo em uma direção diferente e mudando algumas coisas”.
Kuminga insistiu que não havia ressentimentos entre o treinador e o jogador cujo agente, Aaron Turner, criticou publicamente Kerr durante a saga de agência gratuita restrita do verão, em que Kuminga acabou assinando um contrato de dois anos com opção de equipe.
“Temos um bom relacionamento”, disse Kuminga. “Podemos conversar e resolver as coisas. Não temos problemas. Eu não tenho problemas. As coisas não aconteceram do meu jeito hoje. Estarei feliz, preso, focado no próximo.”
Kerr retirou Kuminga abruptamente do rodízio no final da temporada passada, com o atacante ganhando minutos contra o Rockets na primeira rodada antes de assumir a função de artilheiro contra os Timberwolves e com média de mais de 20 pontos por jogo.
“No final das contas, acabei de ser um profissional”, disse Kuminga. “Porque as coisas acontecem, e já aconteceram antes e estão acontecendo agora. Nada vai mudar nada, mas apenas permaneça positivo.”
Kerr citou o desejo de ter o poderoso atacante Gui Santos na rotação para o banco, junto com Jimmy Butler retornando ao time titular.
Apesar de Kuminga ser o quarto melhor jogador do time, com US$ 23 milhões por ano, ele não gosta do status intocável de titular que Butler, Steph Curry e Draymond Green desfrutam.
“Ele só precisa continuar. Assim como todos os outros que estão nesta posição”, disse Kerr. “Acontece com todos, menos com as estrelas, entrando e saindo da rotação dependendo de quem está disponível, de como o time está jogando”.
É difícil argumentar com resultados recentes.
Kuminga começou a pré-temporada e a temporada aparentemente como um novo jogador, feliz por passar excessivamente, alérgico a dribles excessivos e ansioso para defender e rebater. O goleiro feliz não estava em lugar nenhum.
Mas depois de duas semanas inteiras, o jogo de Kuminga começou a declinar à medida que ele voltava aos velhos hábitos. Movimentação selvagem que se transformou em uma reviravolta. Um arremessador de 33% na carreira em arremessos de 3 pontos é incompreensível.
Então, depois de abandonar o time titular após os primeiros doze jogos do time, Kuminga machucou o joelho.
Desde seu retorno, ele tem sido ineficaz, na melhor das hipóteses, e negativo, na pior. Ele acertou 12 dos 40 arremessos em quatro jogos, virando a bola oito vezes. Ele acertou 1 em 10 na vitória de sábado em Cleveland, mas Kuminga foi inflexível de que não está lidando com um joelho fraco.
“Meu número pode ser chamado a qualquer momento, então tenho que confiar no meu jogo e me sinto bem com ele”, disse ele.
D números avançadosAssim como Box Plus-Minus (-4,6 nesta temporada), Value Over Replacement Player (-0,3) também o retrata como um jogador que não ajuda o time.
Ao longo dos primeiros 25 jogos da temporada, as métricas e os testes oftalmológicos mostram o que tem sido evidente há vários anos. Kuminga se sente desconfortável em quadra com os Warriors.
A separação pode ocorrer já em 15 de janeiro, quando Kuminga estiver elegível para ser negociado. Um novo começo pode ser o melhor.
Mas os números podem dizer qualquer coisa. Embora Kerr tenha optado por se afastar de Kuminga, o jogador disse que conta com o apoio e a confiança de seus companheiros enquanto permanecer na Bay Area.
A safra de jogadores mais antigos também apoiou Kuminga. Mais recentemente, com Kuminga sentado a poucos metros de distância, Butler anunciou que estava protegendo seu companheiro de equipe.
“Eu digo a ele, passe alguns dias comigo, porque o basquete é mais do que jogar”, disse Butler. “Venha perder no Uno, malhar… sua hora vai chegar. Ele sabe disso. Tenho 36 anos, vou perder mais uma ou duas partidas e aí o número dele será chamado.”
Kerr, Butler e, mais importante, Kuminga concordaram que seu “número” seria chamado.
Pode levar algum tempo.
