Para muitas pessoas nos Estados Unidos, passar algum tempo em ambientes fechados não garante proteção contra a poluição atmosférica prejudicial. Um novo estudo liderado pela Universidade de Stanford e publicado em 2 de dezembro no PNAS Nexus relata que os fogões a gás e propano emitem quantidades significativas de dióxido de nitrogênio. Esses poluentes estão ligados à asma, doença pulmonar obstrutiva, parto prematuro, diabetes e câncer de pulmão. De acordo com o estudo, a mudança de fogões a gás para fogões eléctricos reduz a exposição ao dióxido de azoto em mais de um quarto em todo o país e em quase metade naqueles que mais utilizam os seus fogões. Estudos anteriores documentaram o dióxido de nitrogênio proveniente de fogões a gás, mas este trabalho é o primeiro a examinar a exposição interna e externa em todo o país.
“Sabemos que a poluição do ar exterior prejudica a nossa saúde, mas assumimos que o nosso ar interior é seguro”. disse o autor sênior do estudo, Rob Jackson, Professor Provostial Michelle e Kevin Douglas de Ciência do Sistema Terrestre na Stanford Dow School of Sustainability. “Nossa pesquisa mostra que se você usa um fogão a gás, muitas vezes você respira tanta poluição de dióxido de nitrogênio de seu fogão quanto de todas as fontes externas combinadas.”
A poluição interna pode ser tão perigosa quanto as emissões externas
A poluição do ar exterior contribui para dezenas de milhares de mortes nos Estados Unidos todos os anos e leva a milhões de novos casos de asma infantil em todo o mundo. Leis como a Lei do Ar Limpo dos EUA ajudaram a reduzir a poluição exterior, mas o ar interior continua em grande parte não regulamentado, embora possa representar riscos semelhantes. Esta nova análise é a primeira avaliação nacional da quantidade de dióxido de azoto a que as pessoas estão expostas, tanto a partir de fontes interiores como exteriores, incluindo fogões a gás, tráfego de veículos e produção de electricidade.
Uma investigação de 2024 realizada pela mesma equipa de investigação descobriu que os fogões a gás libertam níveis inseguros de dióxido de azoto que persistem durante horas após a cozedura.
Estudos adicionais realizados por muitos dos mesmos autores identificaram os fogões a gás como fonte de benzeno, um conhecido agente cancerígeno associado à leucemia e outras doenças do sangue.
“É hora de redirecionar nosso foco para o que está acontecendo dentro de nossas casas, especialmente porque as famílias passam mais tempo dentro de casa”, disse o autor principal do estudo, Yanai Kashtan, cientista de qualidade do ar da PSE Healthy Energy que era estudante de graduação no laboratório de Jackson enquanto conduzia o estudo.
Mapeamento da exposição ao dióxido de nitrogênio em ambientes internos e externos
Para compreender como as pessoas estão expostas ao dióxido de azoto, a equipa combinou medições do ar interior com dados de poluição exterior, dados de 133 milhões de edifícios residenciais e estatísticas de comportamento doméstico. Esta informação permite aos investigadores determinar a origem da poluição e como esta afecta a saúde humana. A equipe também criou mapas nacionais que mostram a exposição ao dióxido de nitrogênio de longo e curto prazo por código postal, tanto para ambientes internos quanto externos.
Para a maioria das pessoas nos Estados Unidos, as fontes externas, como carros e caminhões, ainda são responsáveis pela maior parte da exposição ao dióxido de nitrogênio. No entanto, os mapas mostraram que 22 milhões de americanos, especialmente aqueles que vivem em casas pequenas e em áreas rurais, experimentam níveis de dióxido de azoto acima dos limites a longo prazo ao cozinharem com gás. Nas zonas rurais, os fogões desempenham um papel desproporcionalmente importante na exposição global ao dióxido de azoto. Entretanto, a exposição total é mais elevada nas grandes cidades, onde os níveis de dióxido de azoto exteriores já são elevados e espaços habitacionais mais pequenos permitem que as emissões dos fogões se acumulem mais facilmente.
O estudo também descobriu que os maiores picos de dióxido de nitrogênio em curto prazo ocorrem em ambientes fechados e são causados diretamente pelo uso de fogões a gás. Este aumento acentuado não provém de contaminação externa, mas da explosão de condensação produzida durante o cozimento.
Quem se beneficia mais com opções de cozinha mais limpas?
Esforços como descontos e créditos fiscais que promovem fogões eléctricos e outras tecnologias de cozinha limpa podem reduzir significativamente a poluição interior prejudicial. Estas medidas podem ter maior impacto em casas mais pequenas, propriedades de aluguer onde os inquilinos não podem escolher os seus eletrodomésticos e comunidades que enfrentam barreiras financeiras à adoção de fogões elétricos. Uma pesquisa anterior liderada por Stanford mostrou que a exposição a longo prazo ao NO2 é 60% maior em famílias de índios americanos e nativos do Alasca e 20% maior do que a média nacional em famílias negras, hispânicas ou latinas. Muitos destes grupos já estão expostos a elevados níveis de dióxido de azoto no exterior, provenientes das emissões dos veículos e das actividades industriais.
“À medida que lutamos por um ar limpo e uma vida saudável, devemos priorizar a qualidade do ar interior”, disse Jackson. “Mudar para um fogão elétrico é um passo positivo em direção a uma cozinha mais limpa e a uma saúde melhor.”
Jackson também é membro sênior Instituto Stanford Woods para o Meio Ambiente E Instituto Precourt de Energia.
Outros coautores do estudo incluem Chenghao Wang, da Universidade de Oklahoma; e Kari Nadeau, da Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan.
A pesquisa foi financiada pela Escola de Sustentabilidade de Stanford Dow e seu Departamento de Ciências do Sistema Terrestre e pelo Programa Knight-Hennessy Scholars de Stanford.
