A Apple e a Tesla foram acusadas num par de ações judiciais de envolvimento em “marketing enganoso” dos seus produtos, sugerindo aos consumidores que estes são produzidos de forma ética e sustentável, enquanto ambas as empresas utilizam matérias-primas ligadas ao trabalho infantil, trabalho forçado, violação coletiva, tortura, assassinato, rios envenenados e destruição de colheitas.
As ações judiciais, apresentadas por advogados de direitos internacionais baseados em Washington, D.C., no Tribunal Superior do Distrito de Columbia, diferem em detalhes específicos, mas cada uma centra-se na República Democrática do Congo, onde vastas reservas de minerais utilizados em muitos produtos de tecnologia de consumo levaram a conflitos sangrentos e a uma enorme crise humanitária.
Em causa no processo estão dois minerais, o cobalto – que é utilizado em baterias recarregáveis para carros elétricos e dispositivos eletrónicos, incluindo os vendidos pela Tesla e pela Apple – e o coltan, que é refinado em tântalo, um pó metálico resistente ao calor utilizado para controlar a corrente elétrica em telefones e computadores portáteis, incluindo a Apple.
Ambas as empresas são acusadas de violar as leis de protecção do consumidor de Washington, D.C., ao apelar enganosamente ao desejo dos consumidores de comprar produtos não ligados a abusos humanos e ambientais, e alegadamente lucrar com a utilização de minerais ligados a tais abusos. Ambas as ações buscam ordens judiciais para proibir as empresas de se envolverem em condutas que violem as leis de proteção ao consumidor.
A Apple disse que as alegações do processo “não têm base em fatos”. Tesla não respondeu aos pedidos de comentários.
Os dois minerais estiveram no centro de décadas de violência entre dezenas de milícias, soldados congoleses, rebeldes e países vizinhos pelo controlo das áreas mineiras do Congo. Matou 6 milhões de pessoas Desde 1996. Milhões de pessoas no Congo estão actualmente deslocadas devido a conflitos armados, De acordo com as Nações Unidas.
A Apple obtém todo o seu cobalto diretamente do Congo ou indiretamente através de fornecedores em outros países como a China, que obtêm cobalto congolês, alega o processo movido contra a empresa de Cupertino em 25 de novembro.
De acordo com o documento, os fornecedores da Apple praticavam trabalho forçado e infantil e espancavam trabalhadores. Soldados do governo, a polícia e a segurança das minas disparam rotineiramente contra mineiros não autorizados em áreas mineiras e violam mulheres em grupo, enquanto alguns locais confundidos com mineiros “artesanais” desonestos, ou aqueles que protestaram contra a mineração por danos ambientais, são torturados pela polícia, alega o processo. “Vítimas de até doze anos descreveram terem sido mordidas por cães de guarda”, afirma o processo.
Alegou também que os fornecedores libertaram grandes quantidades de ácido de processamento de minério em rios e lagos, destruindo fontes de água potável, colheitas e pisciculturas, e causando abortos espontâneos, defeitos congénitos e doenças de pele entre os residentes.
A Apple afirma que está “no caminho certo para usar materiais reciclados” em seus produtos e que “99% do cobalto nas baterias projetadas pela Apple é reciclado”, e que as baterias projetadas pela Apple representam mais de 97% do uso de cobalto pela Apple.
A ação alega que o minério bruto de cobalto é utilizado no processo de reciclagem, portanto “é impossível garantir que o minério bruto não seja ‘reciclado’ na produção”.
Quanto ao coltan, a Apple depende de três empresas chinesas e de uma empresa no Cazaquistão. O mineral provavelmente teve origem numa área mineira no leste do Congo, afirma o processo. Essa região mineira foi e é fortemente disputada por grupos armados Controlado por rebeldes “M23” apoiados por Ruanda Desde abril do ano passado. O processo afirma que o M23 controla a mineração, a tributação e o comércio do coltan, e que aqueles que tentaram transportar o mineral para fora dos canais rebeldes foram torturados. Os rebeldes “mataram, torturaram e fizeram desaparecer civis; recrutaram crianças à força; saquearam recursos naturais; e cometeram violações e outros tipos de violência sexual”, afirma o processo, citando um relatório da ONU do ano passado.
Enquanto isso, o processo aponta para inúmeras declarações da Apple que elogiam seu compromisso declarado com o fornecimento livre de abusos, incluindo o código de conduta da empresa para fornecedores. O código afirma que a Apple está “comprometida em respeitar os mais altos padrões de trabalho, direitos humanos, conduta ambiental e ética” e que seus fornecedores devem “fornecer um ambiente de trabalho seguro, tratar os trabalhadores com dignidade e respeito, agir de forma justa e ética e usar práticas ambientalmente responsáveis”.
A Apple disse que, à medida que o conflito aumentava no leste do Congo no ano passado, disse aos fornecedores que as suas fundições e refinarias deveriam suspender o fornecimento de tântalo e outros produtos mineiros do Congo.
O processo contra a Tesla – que opera uma grande fábrica de automóveis eléctricos em Fremont – afirma que obtém cobalto para as suas baterias de várias das mesmas empresas destacadas no processo da Apple, que empregam crianças mineiras em condições inseguras, envolvem-se em trabalhos forçados, poluem a terra e a água, e cujas forças de segurança violaram e dispararam contra civis.
As numerosas declarações públicas da Tesla prometendo seu suposto compromisso com os direitos humanos e o meio ambiente, afirma o processo, incluem “Política de fornecimento responsável” afirmando que não tolerará a poluição do ar ou da água, o trabalho forçado ou “tratamento torturante, cruel, desumano e degradante” na sua cadeia de abastecimento.
