Por Greg Beecham
Chris Paul diz que o Los Angeles Clippers o está mandando para casa depois de sua viagem, dando uma reviravolta surpreendente no que pode ser a última temporada do armador veterano na NBA.
“Acabei de descobrir que estou sendo mandado para casa”, postou Paul nas redes sociais por volta das 3 da manhã de quarta-feira, adicionando um emoji de paz.
Os lutadores Clippers estão em Atlanta para um jogo fora de casa contra os Hawks na noite de quarta-feira. Los Angeles caiu para 5-16 em um início de temporada decepcionante, com uma derrota em Miami na noite de segunda-feira.
Paul, 40, está jogando sua 21ª temporada na NBA e deu a entender fortemente no mês passado que seria a última. O 12 vezes All-Star e duas vezes medalhista de ouro olímpico ganhou quatro seleções do primeiro time da NBA e está em segundo lugar na história da NBA, com 12.552 assistências. Ele foi o primeiro jogador a marcar pelo menos 20.000 pontos e registrar pelo menos 10.000 assistências.
Ele se tornou o jogador mais talentoso da história da franquia Clippers quando liderou o time em seis temporadas de vitórias de 2011-17, incluindo os dois primeiros títulos da Divisão do Pacífico dos Clippers e três vitórias em séries de playoffs. Paul retornou a Los Angeles como agente livre em julho passado, voltando a uma franquia onde é o favorito dos fãs, ao mesmo tempo que teve a chance de competir por seu primeiro campeonato com Kawhi Leonard e James Harden.
Lawrence Frank, principal executivo do basquete do Clippers, divulgou um comunicado a vários meios de comunicação na manhã de quarta-feira, confirmando a saída de Paul. Ele deu a entender que os Clippers tentariam negociar Paul, que assinou um acordo de US$ 3,6 milhões para retornar a Los Angeles.
“Estamos nos separando de Chris e ele não fará mais parte da equipe”, disse Frank. “Trabalharemos com ele na próxima fase de sua carreira. Chris é um Clipper lendário com uma carreira histórica. Quero deixar uma coisa bem clara. Ninguém está culpando Chris pelo nosso fraco desempenho. Assumo a responsabilidade pelo histórico que temos agora. Há muitas razões pelas quais estamos lutando. Estamos gratos pelo impacto que Chris teve na franquia.”
Paul não falou com os repórteres desde que sugeriu fortemente que se aposentaria quando os Clippers retornassem à sua terra natal, a Carolina do Norte. Mas ele reconheceu uma retrospectiva em vídeo de sua carreira apresentada pelos Clippers durante um intervalo no Intuit Dome na semana passada. O vídeo terminou com “Parabéns, Point God” na tela.
Paul não pode ser culpado pelas dificuldades profundas dos Clippers nesta temporada porque ele não jogou muito.
Ele tem média de 2,6 pontos e 3,3 assistências em apenas 14,3 minutos por jogo – todos os pontos mais baixos de sua carreira – e não joga há cinco jogos consecutivos desde meados de novembro. Paul fez oito pontos e três assistências em 15 minutos contra o Heat no que acabou sendo seu último jogo com o time – um jogo em que Harden e outros titulares foram efetivamente colocados no banco, o mais recente sinal de discórdia para o time do técnico Tyronn Lue.
Os Clippers estão em uma derrapagem de cinco jogos e estão empatados com Sacramento pelo segundo pior recorde na Conferência Oeste nos jogos de quarta-feira. Leonard está limitado a 10 jogos devido a lesão e já perdeu o guarda Bradley Beal devido a uma cirurgia no quadril no final da temporada.
A seqüência de 14 vitórias consecutivas dos Clippers é a mais longa seqüência ativa na NBA, mas o clube do proprietário Steve Ballmer ainda não mostrou sinais de contenção nesta temporada – e agora eles estão avançando sem um armador historicamente talentoso e favorito da franquia.
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