SUNOL – Pela primeira vez em 70 anos, salmões chinook adultos foram vistos nadando os 86 pés verticais necessários para regressar ao Alameda Creek, no baixo vale do Nilo – e isso poderá ser um ponto de viragem nos esforços de décadas para restaurar as bacias hidrográficas da Baía Oriental.
O salmão Chinook, juntamente com a ameaçada truta prateada, são considerados espécies indicadoras para o ambiente, sugerindo que outros animais, como lontras, águias, castores e ursos, também podem regressar à região do Vale Sunole, aumentando a diversidade e a resiliência da sua “teia alimentar”, um termo para cadeias alimentares interligadas.
Desde o início de Novembro, voluntários da Alameda Creek Alliance – que tem trabalhado para remover barragens e instalar escadas para peixes desde 1997 – registaram cerca de uma dúzia de amostras de salmão Chinook. As cenas acontecem poucas semanas depois que a PG&E e a organização sem fins lucrativos CalTrout concluíram um projeto de US$ 15 milhões para remover um gasoduto que era a última barreira que bloqueava a migração dos peixes. A última corrida do salmão ocorreu logo após um rio atmosférico, e os ambientalistas estão entusiasmados com o que a estação chuvosa reserva.
“Este é apenas o começo de toda esta temporada de migração, então mal posso esperar para ver o que mais acontecerá no local do nosso projeto”, disse Claire Buchanan, Diretora Regional da Área da Baía de Caltrout.
A primeira incursão na migração do salmão Chinook começou em 1925 com a construção do reservatório de Calaveras perto do Monte Hamilton, no condado de Santa Clara. Jeff Miller, diretor executivo da Alameda Creek Alliance, disse que seria a primeira de três grandes barragens que essencialmente isolariam os peixes transportados pelo oceano de toda a bacia hidrográfica.
À medida que o desenvolvimento humano se expandiu ao longo da parte inferior do riacho Alameda, em Fremont, o Corpo de Engenheiros do Exército construiu – ou, como diz Miller, “colocou uma camisa de força” – no rio inferior com canais de controlo de inundações. O salmão Chinook não é registrado na bacia hidrográfica de Alameda Creek desde a década de 1950, de acordo com Caltrout.
“Eu digo às pessoas: o salmão é a força vital dos nossos rios. Os riachos urbanos perderam a alma depois de tantos impactos humanos”, disse Miller.
Sem acesso aos locais de desova, o salmão Chinook de Alameda Creek está praticamente perdido. Então, de onde se originou esta última corrida do salmão?
“Historicamente, o chinook e a truta prateada (truta) eram os que se reproduziam e voltavam à sua área de distribuição nativa”, disse Buchanan. “Mas, neste caso, Alameda Creek ficou off-line por tanto tempo e não teve acesso a peixes, então muitos dos Chinook que veremos provavelmente são de incubatórios”.
O salmão criado em incubatório não tem ligação com um local de desova e não fica impresso em um corpo de água específico como o salmão selvagem, disse Miller. Quando esses filhotes são soltos na Baía de San Pablo ou mais acima no Delta de Sacramento, eles ficam efetivamente órfãos em busca de um corpo de água para adotar como seu. Esses salmões criados em incubatórios migraram para reservatórios em toda a área da baía, mas até agora evitaram Alameda Creek.
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Uma escada para peixes ao longo de Alameda Creek em Fremont, Califórnia, na quarta-feira, 26 de novembro de 2025. A travessia para peixes foi concluída em 2022 e dá acesso ao reservatório totalmente interceptado pelo fio BART. (Arik Crabb/Grupo de Notícias da Bay Area)
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Uma escada para peixes ao longo de Alameda Creek em Fremont, Califórnia, na quarta-feira, 26 de novembro de 2025. A travessia para peixes foi concluída em 2022 e dá acesso ao reservatório totalmente interceptado pelo fio BART. (Arik Crabb/Grupo de Notícias da Bay Area)
A reintrodução do salmão chinook em Alameda Creek é um sinal particularmente esperançoso para uma maior recuperação do ecossistema, disse Miller. À medida que os salmões morrem após a desova, os seus corpos em decomposição fornecem nutrientes aos ecossistemas aquáticos e fortalecem as cadeias alimentares existentes. Espécies ameaçadas de extinção, como a truta prateada, as salamandras-tigre da Califórnia e as tartarugas do noroeste, já foram avistadas ao redor de Alameda Creek.
“(Salmão Chinook) está trazendo suas carcaças ou fornecendo comida para tudo, desde águias até lontras. Quero dizer, queremos trazer os ursos negros de volta para a baía”, disse Miller. “E então nosso par residente de águias americanas chegou até a escada de peixes que nidificava na parte inferior do riacho Alameda, e nós os vimos tirando carcaças de chinook e de outros vivos.”
Para Miller, é o culminar de mais de 20 anos de ativismo e defesa de um peixe com uma das migrações mais milagrosas do reino animal. Ele reflectiu sobre o mundo da conservação, dizendo: “As nossas perdas são permanentes e as nossas vitórias são geralmente temporárias”, mas o esforço colaborativo para restaurar o salmão em Alameda Creek é um lembrete de que são possíveis grandes vitórias para a restauração.
“Esta série de salmão é simplesmente deliciosa”, disse Miller. “As pessoas ficam muito entusiasmadas quando veem esses peixes. Isso os conecta ao riacho e os ajuda a ter uma visão geral da ecologia do riacho – como tudo está conectado.”
