O Los Angeles Clippers se separou abruptamente do veterano armador Chris Paul na noite de terça-feira, encerrando o breve e emocionante retorno do 12 vezes All-Star à franquia, onde se tornou um dos jogadores que definiram a era Lob City.
Paul, 40, revelou em sua história no Instagram que o time o mandou para casa no meio de uma viagem de cinco jogos. Os Clippers, que estão em Atlanta para o confronto de quarta-feira à noite com os Hawks, confirmaram a separação na manhã de quarta-feira, mas não deram detalhes sobre o que levou à decisão.
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“Estamos nos separando de Chris e ele não estará mais no time”, disse o presidente do Clippers, Lawrence Frank, em comunicado. “Trabalharemos com ele na próxima fase de sua carreira. Chris é um Clipper lendário que teve uma carreira histórica. Quero deixar uma coisa bem clara: ninguém está culpando Chris pelo nosso fraco desempenho. Assumo a responsabilidade pelo histórico que temos agora. Há muitas razões pelas quais estamos lutando. Estamos gratos pelo impacto que Chris teve na franquia.”
A mudança encerra a segunda passagem de Paul pelo Clippers poucos meses depois de ele ter assinado um contrato de um ano no valor de US$ 3,6 milhões na entressafra. Paul, que já passou seis temporadas de grande sucesso em Los Angeles, classificou a decisão de retornar como “acéfala” quando assinou o contrato. Esta temporada, no entanto, desviou-se bastante das expectativas que acompanhavam o seu reencontro com a organização.
Já tendo anunciado que este seria o último ano de sua carreira de 21 temporadas na NBA, Paul foi rebaixado para a posição reserva apenas pela segunda vez. Ele teve média de 2,9 pontos e 3,3 assistências em minutos limitados, incluindo oito pontos e três assistências em 15 minutos na derrota de segunda-feira para o Miami Heat.
As lutas dos Clippers ofuscaram grande parte da história do elenco. Los Angeles entra no jogo de quarta-feira com 5 a 16, o segundo pior recorde da Conferência Oeste. Eles perderam cinco jogos consecutivos e oito dos últimos nove, à medida que as frustrações aumentavam em torno da franquia.
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Paul, um dos melhores armadores de sua geração, jogou por sete times, liderando o campeonato em assistências cinco vezes e em roubos de bola seis vezes. Embora um campeonato da NBA tenha lhe escapado, seu status como futuro membro do Hall da Fama é inquestionável.
Para onde ele irá – e como se desenrolarão os últimos meses de sua carreira – agora é incerto depois que a separação foi rápida e inesperada.
