Uma grande investigação laboratorial de produtos químicos produzidos pelo homem revelou 168 substâncias que são prejudiciais às bactérias normalmente encontradas no intestino humano saudável. Esses produtos químicos interferem no crescimento de micróbios considerados essenciais para a manutenção de uma boa saúde.
Espera-se que muitas das substâncias identificadas no estudo entrem no corpo através de alimentos, água potável ou exposição ambiental geral, mas anteriormente não se acreditava que a maioria afetasse as bactérias de alguma forma.
À medida que as bactérias intestinais se adaptam à contaminação química, algumas desenvolvem resistência a antibióticos como a ciprofloxacina. Se o mesmo processo ocorrer dentro do intestino humano, poderá dificultar o tratamento de certas infecções.
Experimentos mostram que poluentes comuns podem prejudicar micróbios benéficos
A equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Cambridge examinou como 1.076 poluentes químicos afetam 22 espécies de bactérias intestinais em condições de laboratório.
As substâncias que inibem o crescimento microbiano incluem pesticidas, como herbicidas e pesticidas utilizados nas culturas, bem como retardadores de chama e produtos químicos industriais presentes nos plásticos.
O microbioma intestinal consiste em aproximadamente 4.500 tipos diferentes de bactérias que trabalham juntas para apoiar as funções corporais. Quando este sistema fica desequilibrado, pode contribuir para uma ampla gama de problemas de saúde que envolvem digestão, controle de peso, imunidade e saúde mental.
As avaliações de segurança padrão para produtos químicos não levam em conta os efeitos no microbioma intestinal porque a maioria dos produtos químicos é projetada para atuar em alvos específicos. Por exemplo, os pesticidas destinam-se a afectar os insectos, e não os seres humanos ou os seus micróbios residentes.
Nova ferramenta de aprendizado de máquina prevê risco químico para a saúde intestinal
Utilizando os dados recolhidos no estudo, os investigadores desenvolveram um modelo de aprendizagem automática para prever quais os produtos químicos industriais – já em uso ou ainda em desenvolvimento – que podem prejudicar as bactérias intestinais humanas.
Detalhes da pesquisa, incluindo ferramentas de aprendizado de máquina, aparecem na revista Nature Microbiology.
Indra Roux, da Unidade de Toxicologia MRC da Universidade de Cambridge e primeira autora do estudo, disse: “Descobrimos que muitos produtos químicos projetados para funcionar em apenas um tipo de alvo, como insetos ou fungos, também afetam bactérias intestinais. Ficamos surpresos que alguns desses produtos químicos tiveram um efeito tão forte. Por exemplo, muitos produtos químicos industriais – como retardadores de chama – interagem regularmente com os plásticos. Eles não afetam os organismos vivos, mas afetam. “
O professor Kiran Patil, autor sênior e membro da mesma unidade de pesquisa, disse: “A verdadeira força deste estudo em grande escala é que agora temos dados para prever os efeitos de novos produtos químicos, onde os novos produtos químicos são seguros por design”.
O Dr. Stefan Kamrad, também parte da equipa de investigação, acrescentou: “A avaliação de segurança de novos produtos químicos para uso humano deve garantir que também são seguros para as nossas bactérias intestinais, que podem ser expostas aos produtos químicos através dos nossos alimentos e água”.
São necessários dados reais de exposição a produtos químicos
Ainda há conhecimento limitado sobre como os produtos químicos ambientais afetam diretamente o microbioma intestinal e a saúde humana. A equipa observa que as nossas bactérias intestinais estão provavelmente expostas a muitas das substâncias testadas no estudo, mas a quantidade real que chega ao intestino ainda não é conhecida. Serão necessários estudos futuros que rastreiem a exposição total a produtos químicos em todo o corpo para determinar o verdadeiro nível de risco.
Patil diz: “Agora que começamos a descobrir essas interações em laboratório, é importante começar a coletar mais dados de exposição química no mundo real para ver se temos efeitos semelhantes no corpo”.
Entretanto, os investigadores recomendam medidas práticas para reduzir a exposição a poluentes químicos, como lavar bem as frutas e vegetais antes de comer e evitar o uso de pesticidas nas hortas caseiras.
