Pela primeira vez desde 2016, a entressafra do Houston Astros começou em setembro, e não em outubro ou novembro. A seqüência de oito anos de qualificação do Houston para os playoffs foi interrompida, já que os Astros não conseguiram superar a enxurrada de lesões e acabaram ficando de fora, cedendo o título da divisão para Seattle. Foi por pouco – eles perderam a vaga final do AL no desempate, já que Astros e Tigers terminaram com 87 vitórias, mas Detroit venceu a série da temporada – mas não conseguir chegar aos playoffs é a mesma coisa, especialmente para uma franquia acostumada a fazer sua peregrinação anual de outono ao porão.
Esse final de temporada desequilibrado nos leva a um momento crítico para os Astros, enquanto eles buscam se reafirmar como candidatos em 2026. Nas últimas duas temporadas, eles ficaram significativamente aquém do padrão altíssimo estabelecido por suas sete viagens consecutivas ao ALCS de 2017 a 2023. Candidatos à Liga Americana; É necessário trabalhar para reconstruir ou pelo menos reconstruir a lista para um estado mais forte.
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Com as reuniões de inverno se aproximando rapidamente e as atividades fora de temporada aumentando, aqui estão cinco grandes questões enfrentadas pelas equipes da Cidade Espacial.
1. Qual é o plano para substituir Framber Valdez, supondo que ele saia como agente livre?
Depois de meia década como âncora no topo ou perto do topo da rotação de Houston, o canhoto agente livre, que deve assinar com um time diferente, tornou-se o mais recente personagem importante nesta era do beisebol dos Astros a passar para um novo capítulo em outro lugar. Houston raramente comprava no topo do mercado de agente livre, então os Astros mantendo Valdez ou perseguindo outro braço de alto escalão como Dylan Seage nunca pareceram particularmente realistas (e o preço de Seage apenas reforçou essa noção). Os Astros certamente podem se consolar com a grande jogada de Hunter Brown em 2025 – um ás ainda lá – mas a saída de Valdez aumenta a incerteza além de Brown.
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Quais armas de agente livre podem ser adequadas para Houston? Jake Gallen e Michael King oferecem vantagens substanciais e não devem custar contratos de nove dígitos, mas perder uma escolha de draft para assinar pode não ser do interesse de uma equipe com um sistema agrícola esgotado. Uma arma mais sensata para mirar seria Lucas Giolito, Merrill Kelly ou Chris Bassitt – destros duráveis que mostraram vantagem no meio da rotação ocasionalmente e podem pelo menos fornecer entradas decentes em massa. Claro, se a prioridade é adicionar um titular veterano a um custo relativamente baixo, não seria surpreendente ver um reencontro com Justin Verlander, que tem sido discretamente eficaz para os Giants no segundo tempo, após um início difícil de temporada aos 42 anos.
Também existem várias opções de campo internas intrigantes para preencher as entradas de Valdez, embora existam vários níveis de otimismo com base em seu desempenho em 2025. Christian Xavier mostrou lampejos de impacto no segundo tempo ao retornar de uma cirurgia no cotovelo, mas Lance McCullers Jr. tem sido absolutamente péssimo ao retornar de vários anos de lesão e não deve ser considerado uma opção realista para 2026. Spencer Arigetti mostrou habilidade real de strikeout como novato, mas seus 42 na temporada de 2020 foram perdidos. Talvez o ex-grande candidato e ainda duro Nate Pearson Pode prosperar em funções de múltiplas entradas Depois de assinar rapidamente com Houston como agente livre no mês passado. Ronel Blanco e Hayden Wesneski (adquiridos de Chicago na troca de Kyle Tucker) em 2024 também devem retornar de uma cirurgia no cotovelo no próximo ano.
Geralmente pode-se contar com os Astros para criar as táticas apropriadas de prevenção de corrida, independentemente de quem está no monte. Mas substituir Valdez não é uma tarefa fácil e não deve ser encarada levianamente por este front office.
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2. Como a presença de Carlos Correa afeta Isaac Paredes?
Talvez aconteça uma reunião de Verlander, talvez não. Mas os Astros já estavam a caminho de trazer outro favorito dos fãs de volta ao grupo quando fecharam um acordo para resgatar Carlos Correa de Minnesota em julho, uma transação impressionante que serviu como uma dramática queda salarial para os Twins, já que eles alocaram salário durante uma temporada de derrotas. O retorno de Correa é uma bênção para uma base de fãs que certamente sentia falta de torcer pelo carismático jogador de campo interno, mas também levanta algumas questões interessantes sobre o campo interno entrando em 2026.
Lembre-se de que a integração do shortstop Jeremy Pena por Correa na escalação da terceira base só foi possível por causa de uma lesão no tendão da coxa do jogador da terceira base do All-Star, Isaac Paredes. Supondo que Paredes esteja saudável nos treinos de primavera, onde ele vai jogar? Se Correa se mantiver no canto quente, o caminho de Paredes para rebatidas regulares – o que ele claramente merecia com base em seu desempenho antes da lesão – seria na primeira base, onde Christian Walker deve US$ 40 milhões nas próximas duas temporadas, ou em DH, uma vaga que os Astros farão. Gosta de girar Entre Jordan Alvarez e José Altuve. Paredes jogou na segunda base com os Rays em 2022 e 2023, mas não é considerado um defensor eficaz nesta fase de sua carreira.
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Uma opção seria procurar uma troca de Walker e negociar a Parades primeiro, mas encontrar um parceiro comercial para Walker – para não mencionar a perspectiva de abandoná-lo tão rapidamente após o acordo desastroso e assustadoramente semelhante de José Abreu – seria difícil. Paredes certamente oferece mais valor comercial por si só, mas lidar com seu poder por um retorno que certamente melhoraria o elenco pode ser um desafio. De qualquer forma, parece que Houston precisa fazer pelo menos uma mudança envolvendo esta parte do elenco para que o time funcione bem.
3. Como Jose Altuve se encaixa no elenco?
Uma solução possível para o problema dos Parades é jogar com Alvarez regularmente no campo esquerdo e Altuve em seu posto de longa data na segunda base. Mas parece que os Astros estão realmente empenhados em afastar Altuve de Keystone, com base em sua trajetória defensiva preocupante e na tentativa malfadada da temporada passada de movê-lo para o campo esquerdo, que foi abandonado em resposta a lesões em outras partes do elenco, mais do que como a mudança estava acontecendo. Além disso, o técnico Joe Espada foi inflexível, mesmo antes da lesão de Alvarez em 2025, de que o time preferia limitar as funções defensivas do rebatedor.
Como tal, num esforço para manter ambos os jogadores na escalação tanto quanto possível, o arranjo preferido seria alternar entre DH e campo esquerdo. Se isso ajudar Altuve e Alvarez a se manterem saudáveis, a dupla poderá contribuir muito para os esforços de produção de corridas de Houston, sem prejudicar terrivelmente sua defesa. Mas mesmo assim, uma questão óbvia permanece…
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4. Quem vai jogar na segunda base?
Se os dias de Altuve como segunda base todos os dias realmente terminaram, qual é o plano de sucessão? Depois de Altuve, os três titulares mais frequentes em segundo lugar em 2025 são Mauricio Dubon, Brendan Rodgers e Ramon Urias, nenhum dos quais ainda está no elenco. Urias não foi licitado, Rodgers tornou-se um agente livre e Duban foi negociado com Atlanta pelo shortstop Nick Allen. Allen é um grande defensor no shortstop e certamente uma luva capaz no segundo, mas seu modesto desempenho ofensivo não garante um tempo de jogo regular; Ele é, na melhor das hipóteses, uma opção de banco. No que diz respeito a outras opções de campo interno, Bryce Matthews – a escolha de Houston no primeiro turno em 2023, que fez sua estreia na grande liga em 2025 e fez 11 partidas na segunda base – é um atleta emocionante que teve um bom desempenho nas categorias menores, mas apresenta um risco significativo de rebatida.
Da forma como está o elenco agora, Matthews merece a chance de ganhar o cargo de titular no treinamento de primavera. Mas Houston também poderia procurar fora da organização uma opção mais estável em segundo lugar. Brendan Donovan é um alvo comercial ideal para St. Louis e os Astros Há supostamente interesse em persegui-lo em um acordoEles não estão sozinhos nesse aspecto e provavelmente terão que superar muitos candidatos para contratar o futuro jogador de 29 anos, que fez seu primeiro time All-Star e oferece versatilidade defensiva além da segunda base.
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Donovan se encaixa perfeitamente, mas não é o único jogador de segunda base habilidoso que poderia potencialmente estar em uma troca; Jeff McNeil e Brandon Lowe também são perfeitos para o que Houston poderia estar procurando se o ataque se tornasse uma prioridade. Existem significativamente menos opções de agência livre, mas os Astros poderiam explorar outra tentativa de trazer Jorge Polanco, que eles teriam perseguido na última temporada antes de retornar a Seattle. Polanco certamente aumentaria a escalação – e daria um impulso significativo a um rival de divisão – mas ele é um defensor ruim que poderia se encaixar muito cedo no DH.
5. O que está acontecendo no campo externo?
Se admitirmos que o campo esquerdo será ocupado por alguma combinação de Alvarez e Altuve, as outras duas vagas poderiam ser preenchidas de maneiras diferentes com base em como esta entressafra se desenrola. O defensor central Jake Meyers – um excelente defensor que teve uma mini-fuga com o taco em 2025 – é Em supostas negociações comerciais Enquanto Houston busca reforços de rotação, talvez seja improvável uma indicação de que adicionar um braço na agência livre. Se Meyers fosse mantido, sua luva por si só o tornaria uma opção razoável para o dia a dia, mas ele também poderia pelotão com o prospecto canhoto Zach Cole, que mostrou flashes de habilidade de impacto, mas também acertou uma tonelada em uma participação especial em setembro. Se Meyers for negociado, isso sinalizaria um voto significativo de confiança do front office de que Cole pode traduzir suas impressionantes ferramentas físicas em uma produção confiável, apesar dos maus resultados.
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O campo certo é indiscutivelmente mais atraente. Cam Smith – o principal candidato adquirido dos Cubs no acordo com Kyle Tucker – se saiu bem no início de sua temporada de estreia, depois de estrelar o treinamento de primavera em uma mudança de posição da terceira base para a direita. Mas depois do intervalo do All-Star, Smith caiu de um penhasco no segundo tempo, atingindo 0,154/0,247/0,242 em 170 jogos. Pode ser simplesmente um sinal de que o jovem de 22 anos está fisicamente desgastado por ter disputado a temporada mais longa de sua vida, ou pode ser um sinal de que precisa de mais desenvolvimento nos menores, onde mal jogou antes de sua estreia no Houston.
Depois, há Jesus Sanchez, que lutou muito depois de ser adquirido dos Marlins no prazo de negociação, mas permanece no elenco como uma possível opção canhota para lidar com o campo direito. Sanchez é claramente falho, mas é um rebatedor mais comprovado do que Smith, que poderia se estabelecer como um contribuidor de golpes no final da escalação. Smith é claramente mais importante para os planos de longo prazo de Houston, mas Sanchez – ou outra opção interna como Taylor Trammell ou Zach DeZenzo – pode ser mais adequado para ocupar o campo certo no futuro imediato.
Há incerteza suficiente no centro e na direita para que os Astros possam ser sábios em buscar uma adição externa no campo externo. Não faltam opções no mercado de agente livre, e isso é verdade mesmo quando você passa por opções de elite como Tucker e Cody Bellinger, que estariam fora da faixa de preço de Houston. De Harrison Bader a Mike Yastrzemski, de Cedric Mullins a Max Kepler e muito mais, há uma variedade de outfielders no mercado aberto que poderiam fazer sentido como opções plug-and-play para os Astros em vez de candidatos internos menos comprovados.
