Sharon Bernstein, a abelha de Sacramento
D A jovem mãe que alugou o espaço para eventos de Willie Collins As empresas na Avenida Lucille, em Stockton, Califórnia, foram fechadas no sábado para a festa de aniversário de seu filho de 2 anos, para ver se estava disponível, um pedido simples que se transformou em tragédia quando eclodiram tiros durante a celebração, matando três crianças e um adulto e ferindo outras 11 pessoas.
Collins, que com sua namorada administra vários negócios no local sob a égide da Vertical Compass LLC, disse que cerca de 80 a 100 pessoas compareceram à festa, que foi reservada como parte de um novo empreendimento que eles chamaram de Monkey Space.
“Um evento tão horrível”, disse Collins. “Não há como pensar que a festa de aniversário de uma criança de 2 anos se transformaria em um assassinato em massa.”
Ela estava chorando desde sábado à noite, disse Collins, e evitava pegar o telefone. Ele teme que o incidente desencadeie uma guerra de gangues e que ele e seus entes queridos possam ser alvos.
“Até que essa pessoa seja encontrada, ainda há um problema ativo por aí”, disse ele. “Só rezo para que não fiquemos atolados em alguma política de gangues.”
Na tarde de segunda-feira, ele e a namorada, cujo nome não revelou, conversavam sobre como reagir à situação: deveriam contratar um advogado? Quando eles poderão entrar na cena sangrenta? Como eles vão limpar isso?
Crianças estavam entre os mortos no sábado 8, 9 e 14 anos, incluindo jovens de 21 anos. Os atiradores ainda estavam foragidos na segunda-feira, ferindo ainda mais uma cidade que há anos luta contra o crime violento e a violência de gangues. O FBI ofereceu uma recompensa de até US$ 50 mil para obter informações que levem à sua prisão.
De acordo com dados do Departamento de Justiça da Califórnia, o condado de San Joaquin terá 64 homicídios em 2024, o mesmo número de há 10 anos, mesmo depois de os homicídios terem caído a nível estadual. Os crimes relacionados com armas de fogo no condado aumentaram dramaticamente de 294 em 2021 para 457 em 2024, mostram os dados.
Vinod Kumar, dono do espaço da Lucille Avenue, fora dos limites da cidade de Stockton, e que o aluga para Collins, disse que ficou horrorizado no sábado à noite quando outro inquilino ligou para ele e contou o que havia acontecido.
Kumar, que mora na Bay Area e concorreu sem sucesso à Câmara Municipal de Newark em East Bay no ano passado, disse que já havia dito a Collins que estava rescindindo o contrato de aluguel de sua propriedade pela empresa.
Kumar disse saber que Collins às vezes realizava pequenos eventos no local, mas não grandes festas. Ele disse que nunca tinha ouvido falar do nome Monkey Space, mas conhecia a empresa de Collins, Vertical Compass.
Ele disse que a propriedade era geralmente silenciosa. “Eu o possuo desde 2018 e nada aconteceu”, diz Kumar. O espaço que Collins alugou era anteriormente um teatro infantil.
Ele tentou entrar em contato com Collins na noite de sábado, após o tiroteio, mas não conseguiu, disse Kumar.
“Falei com ele ontem à noite”, disse Kumar na segunda-feira. “Ele disse que estava muito deprimido. Ele estava chorando porque isso aconteceu. Ele disse que não queria falar com ninguém.”
Outros inquilinos da propriedade entraram em pânico quando o tiroteio começou, disse Kumar.
Collins disse que a festa não foi tão grande quanto as 150 pessoas inicialmente relatadas pela polícia. E ele disse que Kumar sabia que um incidente estava acontecendo no sábado à noite.
O local, antiga sede da Kudos Children’s Theatre Company, não era um salão de banquetes. Embora os registros estaduais mostrem que a Vertical Compass tem licença como empresa de alimentos, Collins e sua namorada não atenderam a festa de aniversário, disse ele.
Sua empresa está listada nos registros estaduais como localizada em Grass Valley, mas Collins disse que o casal não mora mais lá. Além de realizar eventos, utilizam o espaço para criação de conteúdo, estúdio de gravação, fundação e outros empreendimentos.
O nome, Monkey Space, não foi formalmente estabelecido pelas autoridades, disse ele, e o nome não está refletido nas listas de licenças comerciais estaduais ou municipais, nos registros online e no condado. Mesmo assim, o nome apareceu como uma lista de espaços para festas e eventos a partir de segunda-feira no Peerspace, um site com sede em São Francisco que serve como um centro para aluguel de espaços que vão desde estúdios fotográficos a locais para festas.
A listagem, que foi removida na segunda-feira, descreve o Monkey Space como “um local elegante e versátil em Stockton, projetado para reuniões inesquecíveis”. O local pode acomodar até 250 pessoas, segundo a listagem.
“Nossos corações estão com as famílias e amigos das pessoas afetadas por esta trágica perda na comunidade de Stockton”, disse a porta-voz da Pierspace, Molly Burke, em um e-mail para The Bee.
A festa, disse ele, não foi reservada através do site deles.
“Analisamos e não há registro de nenhuma reserva no endereço em questão desde o fim de semana passado”, disse ele por e-mail. “Soubemos deste incidente através de reportagens da mídia e desativamos temporariamente a listagem enquanto contatávamos o anfitrião.”
Mas Collins disse que não espera reabrir seu negócio tão cedo – ou nunca.
“Não há mais negócios lá”, disse ele. “É um memorial.”
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