SÃO FRANCISCO – Dias de reabilitação, horas de prática repetitiva, alongamentos monótonos e condicionamento esmagador.
De’Anthony Melton sobreviveu àquela rotina de um ano, agora quase pronto para retornar a uma quadra da NBA pela primeira vez desde 12 de novembro de 2024, quando rompeu o ligamento cruzado anterior. Então, em 4 de dezembro, ele foi submetido a uma cirurgia.
“Estar em casa por 12 meses seguidos foi definitivamente difícil”, disse Melton. “Estou grato por ter superado isso.”
O técnico do Warriors, Steve Kerr, e Melton disseram que ele deverá jogar em algum momento durante a próxima turnê do time pela Conferência Leste. Ele não está passando tempo com a equipe.
“Sinceramente, me sinto incrível por poder voltar à academia perto dos caras e trabalhar e me ajudar a melhorar”, disse Melton.
O guarda combinado de 1,80 metro está ansioso para mostrar que pode ser o mesmo defensor perturbador e artilheiro confiante que era antes de uma lesão catastrófica lhe custar um ano.
“Do arremesso à criação de jogo, defesa, QI, acho que trago todas essas coisas para a mesa”, disse Melton.
No momento, o foco da equipe é recuperá-lo após um ano de reabilitação.
“O mais importante é o seu condicionamento e encontrar o ritmo enquanto ele se recupera”, disse Kerr. “Ele não jogou muito no último ano e meio.”
Ele se junta a um rodízio de atiradores que precisa desesperadamente de suas habilidades completas.
“Também poder ter um manipulador de bola secundário apenas para ajudar os jogadores a atacar e chutar e, ao mesmo tempo, minha habilidade de chutar e defender é algo que qualquer time poderia usar”, disse Melton.
Para começar, ele deve ser o principal zagueiro do time no ataque. A equipe é iluminada por guardas velozes como Ryan Rollins de Milwaukee, Quenton Jackson de Indiana e Jeremiah Fears de Nova Orleans, e a habilidade e rapidez de Melton ajudarão a aliviar isso.
E mesmo sendo do tamanho de um armador, o produto USC é mais adequado para a posição fora da bola. Melton é um arremessador de 36,9% na carreira atrás do arco, sua melhor marca sendo 41,2% em 2020-21 para Memphis.
Em 2022-23, sua última temporada completa, Melton acertou 47% de seus arremessos, mas também foi um finalizador eficiente por dentro, acertando 54,7% de seus arremessos na borda.
Naquela temporada, ele também agregou valor como manipulador de bola, contribuindo com 0,85 pontos por posse de bola em quase duas ações de pick-and-roll por jogo.
Embora os Warriors não sejam conhecidos como um time de tela ampla, sua habilidade de criação de jogo ao lado de Curry e Butler deve ser uma bênção.
Por que voltar dois anos para descrever o valor de Melton para uma equipe? Bem, desde então ele tem lutado para se manter saudável.
Ele jogou apenas 38 partidas em 2023-24 e depois se preparou para o Golden State em apenas meia dúzia de jogos antes de sofrer uma lesão no joelho.
Kerr disse que teria que consultar o médico do time, Rick Celebrini, antes de decidir se Melton jogaria consecutivamente nesta temporada.
Os Warriors devem ser o local de pouso ideal para Melton devido às lesões.
Kerr ainda tem opções capazes como Brandin Podziemski, Will Richard e Buddy Hield para atuar na posição de guarda ao lado de Steph Curry, cujo irmão mais novo, Seth, também deve ser um fator.
Mas nenhum deles pode trazer o dinâmico Melton Will, mesmo que seus minutos sejam inicialmente limitados.
“Ele é um jogador de mão dupla, é muito bom, fundamentalmente, em cuidar da bola e tomar decisões”, disse Kerr. “Eu digo isso o tempo todo. É um jogo de tomada de decisão, e D’Antoni é um cara que toma decisões muito boas em ambos os lados.”
