Um grande incêndio em janeiro em uma das maiores fábricas de armazenamento de baterias do mundo em Moss Landing espalhou 55.000 libras de metais tóxicos pela paisagem a um quilômetro da fábrica, descobriu um novo estudo científico.
Pesquisadores do Laboratório Marinho Moss Landing mediram mais de 100 locais em Elkhorn Slough, um trecho de pântanos sensíveis logo ao norte da usina, e encontraram altos níveis de níquel, cobalto e manganês na camada superficial do solo – todos metais contidos em milhares de baterias de íons de lítio que foram dispersas pelos microcosmos. Isso derramou do fogo.
“Era como uma nuvem de poeira”, disse Ivano Aiello, professor de geologia marinha do Moss Landing Marine Labs que liderou o teste de solo. “Era isso. Um pó metálico. Era como uma camada de açúcar num bolo.”
pesquisar, Publicado quarta-feira na revista Scientific ReportsPrimeiro estudo independente sobre os efeitos do fogo publicado em revista científica.
“O metal vem do fogo”, disse Aiello. “Não há dúvida sobre isso. Eles viajaram. Eles são pequenos. A fumaça pode viajar muito longe. Eles podem ir a todos os lugares, inclusive aos pulmões. As pessoas que respiravam esse ar respiravam metal.”
O dramático incêndio na fábrica de baterias de 750 megawatts começou em 16 de janeiro e durou dois dias. Deslocou 1.200 residentes locais e fechou a Rodovia 1 por três dias. As chamas rapidamente engoliram o sistema de extinção de incêndios da usina, que pertence à Vistra Energy, uma empresa com sede em Dallas e localizada no local de uma antiga usina de energia da PG&E construída na década de 1950.
O incêndio levantou grandes questões sobre a segurança das usinas de armazenamento de baterias na Califórnia e em todo o país. A Califórnia está aprovando centenas de novas centrais de armazenamento todos os anos, a partir de 2020, porque são essenciais para expandir o fornecimento de eletricidade renovável do estado, armazenando energia solar durante o dia e libertando-a para a rede elétrica à noite. Mas as centrais de armazenamento de baterias podem apresentar um risco de incêndio significativo como resultado de incêndios, e algumas comunidades onde outras centrais estão a ser propostas resistiram, mais recentemente em Vacaville e Watsonville.
Desde o incêndio, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA liderou os esforços de limpeza. Caminhões cheios de baterias carbonizadas continuam sendo removidos dos destroços e levados para uma usina de reciclagem em Nevada. Espera-se que esse trabalho leve vários meses. Uma investigação da EPA e da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia sobre a causa do incêndio continua.
Ainda não está claro qual o impacto que o incêndio teve nas pessoas e na vida selvagem.
A fumaça se espalhou pelos condados de Monterey, Santa Cruz, San Benito e sul de Santa Clara. Funcionários da EPA anunciaram dois dias após o incêndio que os monitores mostraram novamente que o ar na área atendia aos padrões federais de saúde. Centenas de moradores locais reclamaram de problemas respiratórios e dores de cabeça após o incêndio. Vários processos foram movidos contra a Vistra.
Pesquisadores do Moss Landing Labs, afiliado ao Monterey Bay Aquarium, Cal State University Monterey Bay e outras instituições da San Jose State University, conduziram estudos preliminares sobre mariscos e crustáceos em Elkhorn Slough, mas dizem que é muito cedo para dizer quanto do material foi ingerido pelos animais, e quanto do material está contido nos peixes e na comida dos peixes no fundo do oceano. Vida selvagem que os come.
Aiello estima que cerca de 2,2 milhões a 3 milhões de libras de material de bateria em chamas poderiam gerar uma nuvem de fumaça e se espalhar por vastas áreas de fazendas, bairros e oceanos.
“O que encontramos nas zonas húmidas representou cerca de 2% do que poderia ter sido libertado”, disse ele.
Os cientistas descobriram um fato importante: Elkhorn Slough rapidamente começa a se limpar após um desastre.
Os cientistas compararam amostras de solo colhidas nas zonas húmidas em 2023, antes do incêndio, com amostras colhidas duas semanas após o incêndio. Eles encontraram um aumento de 15 vezes na concentração máxima de níquel no solo, de 246 partes por milhão para 3.702 partes por milhão em 2023.
Mas um mês depois do incêndio, depois de tempestades e marés altas, o pico de concentração de níquel voltou a 339 partes por milhão. Uma tendência semelhante foi observada para o manganês e o cobalto. Acredita-se que a maior parte do material tenha sido levado para a Baía de Monterey, onde teria eventualmente afundado.
“O nível ainda é alto em alguns lugares”, disse Aiello. “Não desapareceu completamente, mas a maioria dos locais retorna aos níveis básicos.”
Funcionários da Vistra disseram que estão lendo o estudo, e os cientistas da empresa estão trabalhando com o condado de Monterey e outros funcionários da agência para coletar suas próprias amostras de água e sedimentos para um relatório esperado no próximo ano.
“A segurança dos nossos funcionários, o ambiente e a segurança da comunidade envolvente são as nossas principais prioridades”, disse a porta-voz da Vistra, Miranda Cohn. “Continuaremos a trabalhar em estreita colaboração com as autoridades locais e parceiros comunitários na comunidade de Moss Landing”.
Cohn observou que o Departamento Estadual de Controle de Substâncias Tóxicas assumiu 108 amostras de solo de 27 locais em maio e junho dentro e ao redor da fábrica e concluiu que “não foi observada contaminação generalizada acima dos níveis de verificação de saúde”.
Scott Murtisha, diretor executivo da California Energy Storage Alliance, um grupo industrial, disse que as novas usinas são muito mais seguras do que Moss Landing porque as baterias de íon-lítio não estão agrupadas em um grande edifício, mas sim em dezenas de contêineres externos, tornando os incêndios muito menos propensos a se espalhar.
“O maior incêndio que conheço em uma instalação baseada em contêineres é inferior a 2% do tamanho do incêndio em Moss Landing”, disse ele. “Portanto, nunca deveríamos ver os níveis de emissões de eventos futuros”.
A deputada Dawn Addis, D-San Luis Obispo, disse que as pessoas que moram perto das instalações continuam preocupadas. Um projeto de lei que Addis apresentou em Sacramento nesta primavera para proibir novas instalações de armazenamento de baterias perto de escolas, residências, parques e empresas morreu após a oposição dos sindicatos e da indústria de energia.
“O estudo infelizmente confirma os piores receios das pessoas”, disse Addis sobre o novo estudo. “Precisamos de armazenamento em bateria. É importante. Mas é importante que as comunidades locais estejam seguras. E temos que estar vigilantes.”
