Durante 11 meses do ano, o Vasona Lake County Park é um local perfeito em Los Gatos, onde você pode fazer um piquenique, caminhar pela trilha do riacho ou simplesmente relaxar à beira do lago. Mas todo mês de dezembro isso se transforma em algo tão diferente que é fácil esquecer que estamos no mesmo parque.
Estou falando sobre a “Fantasia de Luzes”, a exibição anual de luzes que é em partes sentimental e boba. É realmente espetacular para os muito jovens e para muitas famílias, inclusive a minha – é algo que você continua porque sempre fez isso. É a definição literal de património e é por isso que o adoramos.
Fantasy of Light aconteceu pela primeira vez em 1999, embora pareça que nunca houve um tempo sem ele. Minha esposa Amy e eu o visitamos pela primeira vez em meados dos anos 2000, acho e achamos divertido, mas não algo que precisávamos fazer todos os anos.
Depois tivemos filhos – e isso mudou tudo.
Não há nada melhor do que ver os olhos dos seus filhos brilharem enquanto você dirige por um túnel colorido de lâmpadas piscando no início, ou ouvi-los implorar para você diminuir a velocidade para ver o Papai Noel atirar mais uma cesta. Eles cantam junto com a trilha sonora do rádio, de alguma forma conseguindo aprender a letra de músicas obscuras de Natal como “Dominic the Donkey” e “Me Burrito Sabanero”.
E então chega aquele momento mágico em que seus filhos percebem inconsequências aleatórias nas férias: por que todos esses dinossauros estão por aí? Por que existe um vulcão? Ou o grande navio pirata? E qual é o problema com a cobra marinha?
Mas tudo isso faz parte da diversão, e desligamos a música e baixamos as janelas para “Dinosaur Den” para ouvir os sons da selva enquanto caminhamos pelo estacionamento de Vasona, que eu literalmente não conseguiria detectar em plena luz do dia.
Naqueles anos, quando nossos filhos ainda eram jovens o suficiente para serem amarrados em assentos elevatórios, fiquei chocado – como só os novos pais podem ficar – com quantas pessoas deixavam seus filhos aproveitarem a luz através dos tetos solares. Sem cinto de segurança! Muitos carros com motoristas distraídos! O que acontece se houver um acidente? Escrevi uma coluna apontando o dedo para a ironia e como o departamento de parques municipais basicamente olhava para o outro lado.
Não surpreendentemente, a resposta esmagadora dos leitores me disse para parar de ser um desmancha-prazeres. Quase uma década depois, suavizei minha postura e tentei o meu melhor para ignorar minha carranca interior em 25 minutos para completar a viagem de um quilômetro e meio pelo parque. Nossos filhos ainda não tiveram a chance de passar pelo teto solar, pois o bagageiro do nosso Toyota torna tal manobra impossível, ou pelo menos muito desconfortável. Droga
Para uma tradição de férias que parece inalterada de ano para ano, Fantasy of Lights evoluiu bastante ao longo de seus 26 anos. No início, cresceu de menos de 30 monitores para mais de 50. E quase todos agora são iluminados por luzes LED de longa duração e eficientes em termos energéticos (embora ainda existam algumas lâmpadas incandescentes por aí, em nome dos velhos tempos).
Para comemorar a 15ª edição anual do Fantasy of Lights em 2013, o Departamento de Parques do Condado de Santa Clara adicionou uma opção de passeio de uma noite. Foi tão popular que se tornou uma tradição própria, estendendo-se por duas noites e vendendo agora 19.000 ingressos por ano. (As noites de orientação deste ano são 6 e 7 de dezembro.) Nos últimos anos, os espectadores também receberam pequenos óculos de papelão – como os antigos óculos 3-D do cinema – que adicionam um floco de neve ou outro recurso de férias à experiência de visualização.
À medida que a popularidade do evento cresceu ao longo dos anos, criou enormes engarrafamentos ao longo da Blossom Hill Road, Lark Avenue e University Avenue, à medida que as famílias se aglomeravam nas principais noites de fim de semana e durante a semana, quando se pensaria que as multidões seriam leves (raramente eram). Isso criou enormes dores de cabeça para os moradores e empresários de Los Gatos e, francamente, tornou muito menos divertido para as famílias, que podem esperar uma hora ou mais na fila para entrar.
Então, em 2016, o Fantasy of Lights mudou para um sistema somente de reserva. Os ingressos tiveram que ser comprados on-line com antecedência para um dia e horário específicos – não é mais necessário dirigir até a noite em que você deseja ir. Ainda havia longas filas, mas eram mais administráveis e espalhavam as multidões ao longo da semana. Os ingressos esgotam rápido, então é melhor comprá-los quando estiverem à venda em 1º de novembro
Geralmente planejamos uma terça ou quarta-feira por volta das 19h, saindo de nossa casa perto de nossa cidade natal, San Jose, e reservando bastante tempo para outra tradição do Fantasy of Lights: jantar antes de dirigir para o Happy Hound no Los Gatos Boulevard. Ninguém na família se lembra quando ou por que iniciamos essa tradição, mas ela permaneceu. Dicas profissionais: não tente comer chili dog no carro, mas um saco de batatas fritas tamanho família é obrigatório.
No ano passado, o departamento de parques decidiu agitar as coisas e pela primeira vez mudou significativamente a configuração, até mesmo deslocando os dinossauros de seus locais tradicionais. A resposta foi boa o suficiente para que continuem assim este ano e, em alguns anos, toda uma nova geração de famílias estará visitando e nem se lembrará do que costumava ser.
À medida que nossos filhos crescem – e quase voam para fora de casa – já perdemos a foto anual com o Papai Noel, e eles começam a reclamar quando coloco “Miracle on 34th Street”. Mas esta será uma tradição de férias enquanto pudermos – ou pelo menos até que um deles possa dirigir e eu possa tentar passar pelo teto solar.
Fantasia de Luz no Vasona Lake County Park
Quando: Passo a passo, 6 a 7 de dezembro; Drive in, 9 a 30 de dezembro, das 18h às 22h
Onde: 333 Blossom Hill Road, Los Gatos
Admissão: Preço normal do carro em 2024, US$ 30; Preço do passo a passo de 2024, US$ 8 a US$ 17. Somente com reserva.
Site: parks.santaclaracounty.gov/FantasyofLights
