Fort Lauderdale, Flórida – Em abril, depois que a Seleção Feminina dos EUA perdeu por 2 a 1 para o Brasil na segunda mão de dois amistosos, o técnico principal Emma Hayes anunciou sua intenção de “colocar os jogadores na frigideira”. E sinta o calor.
Oito meses depois, o USWNT fez 10-1, com um recorde geral de 12-3 no ano. Marcaram 41 gols e sofreram oito. Seis dos 11 times que eles jogaram estão atualmente classificados entre os 20 melhores do mundo, de acordo com a FIFA. O mais impressionante é que o USWNT conseguiu isso, pois 16 jogadores conquistaram sua primeira internacionalização pela seleção principal, o maior número em qualquer ano civil na história do programa.
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E ainda assim, Hayes diz para seguir Vitória dos EUA por 2 a 0 sobre a Itália no Chase Stadium em Fort Lauderdale Na noite de segunda-feira, o que ele lançou na primavera ainda não havia se tornado um produto acabado.
“Ainda estamos cozinhando”, disse ela. “Acho que é um prato maravilhoso de inverno, como um ensopado cozido lentamente, e fica melhor com o passar do tempo.
Assim se conclui um ano que foi um exercício de manipulação do tempo. Ao facilitar o caminho para a seleção principal, Hayes e sua equipe técnica – a técnica sub-23 Heather Dyche e a técnica sub-20 Vicky Jepson, ambas nomeadas este ano – conseguiram reduzir o tempo para jogadores cuja preparação não correspondeu às oportunidades que lhes foram dadas e que foram preparados para reduzir suas funções antes de trabalhar para outros.
O projeto começou em janeiro, quando Hayes nomeou 24 jogadores para o USWNT Futures Camp inaugural. Vários desses indivíduos foram convocados para a equipe sênior – como a meio-campista Claire Hutton, os laterais Lily Riel e Avery Patterson, o zagueiro Jordyn Bugg e, mais recentemente, o atacante James Joseph.
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Fort Lauderdale marcou o início e o fim de seu ano para uma poesia agressivamente agressiva, mas não foi projetada dessa forma. Originalmente, os acampamentos de janeiro deveriam ser realizados em Carson, Califórnia, mas Incêndios florestais mortais no sul da Califórnia forçam o futebol dos EUA a se mudar no sul da Flórida.
“Até voltei a voar para este aeroporto”, disse Patterson, 23, sobre suas memórias de Fort Lauderdale. “Eu não era um garoto da seleção nacional enquanto crescia, mas era algo que não era um objetivo distante, mas algo pelo qual você sempre se esforçou e nunca quebrou.”
Patterson, que joga pelo Houston Dash na National Women’s Soccer League (NWSL), tornou-se uma lateral moderna do clube e da seleção, usando sua habilidade com a bola para se impulsionar no ataque. Ele marcou seu primeiro gol pela seleção nacional contra a República da Irlanda neste verão e registrou duas assistências.
A integração no USWNT, acrescentou Patterson, foi mais fácil por causa do primeiro acampamento em Fort Lauderdale: “Todos esses termos e essa nova terminologia que estão sendo jogados em você e você está sendo solicitado a aprender em tão pouco tempo, mas você sabe que é esperado no mais alto nível. São eles que podem compreendê-lo e aplicá-lo ao seu jogo.”
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Tal como acontece com os vencedores perenes, as oportunidades de aprendizagem mais ricas do USWNT vieram do fracasso. Hutton, outro campista do Futures que se tornou chefe da equipe sênior este ano, aos 19 anos, relembrou a lição aprendida com a derrota do time para o Brasil em abril.
“O que foi ótimo naquele jogo foi que havia um time muito jovem na escalação”, disse Hutton sobre si mesmo, Corbin Schrader, Lily Yohannes e Jayden Shaw na véspera da partida contra a Itália.
“Alyssa (Thompson) estava em campo, e inicialmente tivemos uma reunião com as jogadoras mais jovens antes do jogo com Emma, e ela nos sentou e basicamente nos disse que esse era um momento para levarmos isso adiante e saber que ia ser difícil, saber que ia haver momentos de luta, que estava naquele jogo, mas como íamos responder e como isso refletiu.
“E aquele jogo foi difícil”, insistiu Hutton. “Lembro-me de me sentir como se tivesse acabado de lutar no exército.”
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Mas seis meses depois, quando o USWNT procurou uma recuperação Depois de uma decepcionante derrota por 2 a 1 para PortugalHutton se sentiu preparado. Mais uma vez, Hayes colocou os jogadores mais jovens no meio-campo, mas desta vez não houve reunião pré-jogo.
“O que as pessoas vão dizer é menos experiência, mas saber que entramos naquele jogo e tivemos uma presença mais tranquila e aquele jogo do Brasil e a experiência dos jogos ao longo do ano, apenas adicionou uma camada e é ótimo ver o quanto crescemos como equipe”, disse.
O USWNT venceu a partida contra Portugal por 3-1.
Os investimentos nas categorias de base da seleção nacional já renderam retornos lucrativos. Hayes falou longamente este ano sobre o uso da seleção Sub-23 como um caminho de desenvolvimento para jogadores dessa faixa etária e não hesitou em enviar aqueles que já conquistaram internacionalizações pela seleção sênior para obter mais experiência.
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Shaw teve 26 internacionalizações pela seleção nacional e oito gols ao ser convocado para duas seleções sub-23 consecutivas entre maio e julho. Ele voltou à seleção principal em outubro, em um amistoso contra Portugal e marcou seu primeiro gol do ano pela seleção nacional, contra a Itália, na segunda-feira.
“Ter essas conversas com Emma, ela ser muito transparente comigo sobre o programa aos 23 anos, como deve ser para mim seguir em frente e como posso recuar dependendo de como vai o camp, é algo que vai me ajudar no futuro e a crescer neste momento também”, disse ele após a partida.
Veteranos como a atacante Catarina Macario, a meio-campista Rose Lovell e a zagueira Naomi Girma retornam das respectivas lesões, assim como vários novos jogadores incluídos no elenco.
Quando saudáveis, eles unem a equipe pelo meio, demonstrado em parte pelos oito gols de Macario como líder da equipe este ano, incluindo três nas duas mãos contra a Itália. O jogador de 26 anos recebeu um passe impecavelmente cronometrado de Yohannes na segunda-feira e calmamente passou a bola pela goleira italiana Francesca Durante, na área e na rede lateral. Hayes disse que o gol trouxe lágrimas de orgulho.
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“Este é o melhor nível que o vi desde a lesão”, disse ele. “Era isso que eu estava comemorando, ele se recuperou um pouco e isso é importante para ele, não para mim, porque sempre achei que ele se sai muito bem. Mas percebi que há realmente outro nível nele – nas palavras dele, não nas minhas.”
O UWSNT não começará 2026 com uma lista de tarefas vazia. Quando Hayes se sentou na coletiva de imprensa pós-jogo, sua comissão técnica já havia informado à defesa do time que havia vencido apenas 25 por cento das batalhas aéreas naquela noite, um número “inaceitável” para seus padrões.
E com o esperado retorno de jogadoras como Trinity Rodman, que não foi convocada por lesão, e Sophia Wilson, que está de licença maternidade este ano, a disputa por uma vaga no elenco da Copa do Mundo de 2027 ficará mais acirrada, oferecendo um tipo de bateria diferente.
Faz parte da receita de longo prazo de Hayes para todos os programas.
Este artigo apareceu originalmente em atlético.
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