Os cinco jogos de quarta-feira podem dar o tom para um dezembro movimentado na Premiership escocesa.
O líder Heart of Midlothian e o atual campeão Celtic serão os favoritos para dar a vantagem de jogar em casa contra os humildes Dundee e Kilmarnock, respectivamente.
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Isso significa que Motherwell e Rangers não podem se permitir mais deslizes na estrada contra Falkirk e Dundee United.
Aqui estão alguns pontos-chave para descobrir.
Jogo do dia – Dundee United x Rangers
Para ser justo com o Rangers, eles estavam invictos há 17 jogos fora de casa até o final da temporada passada, quando enfrentaram o Dundee United.
No entanto, o empate sem gols de domingo em casa com o Falkirk destacou que ainda há muito trabalho a ser feito pela equipe de Ibrox desde que Russell Martin foi substituído como técnico principal por Danny Rohl.
Foi um empate 1-1 com os Bairns em Outubro que pôs fim ao curto reinado de Martin, seguido de um empate 2-2 com o United em Ibrox, enquanto o Rangers, sem treinador, decidia quem seria o seu sucessor.
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Rohl havia vencido quatro jogos consecutivos na Premiership até a convocação do Bayern, mas no geral eles venceram apenas dois dos últimos seis jogos, já que o alemão foi prejudicado pelas mesmas falhas em seu elenco que seu antecessor.
O Rangers ainda não sofreu apenas uma derrota no campeonato durante toda a temporada, mas é o empate que os impede e não pode ficar mais do que sete pontos atrás do Celtic e a nove do Hearts.
Depois do empate 1-1 com o Kilmarnock no sábado, o United já dividiu pontos em seis dos 13 jogos da Premiership, incluindo a viagem a Ibrox.
No entanto, desde então, a equipa de Jim Goodwin, oitavo classificado, venceu uma vez – a única vitória em oito jogos – e ficou quatro jogos sem marcar.
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Para piorar a situação para os irlandeses, ele não venceu em 16 jogos contra o Rangers como técnico, perdendo 14 deles.
Além disso, o Rangers está invicto há 11 jogos com o United desde a derrota por 1 a 0 em Tannadice, em agosto de 2021, incluindo quatro partidas em que empatou uma vez e venceu as últimas três.
O Rangers, no entanto, está lutando para marcar e Goodwin espera dar à sua equipe a chance de melhorar depois de apenas um jogo sem sofrer golos nos últimos sete jogos em casa.
Jogador a ser observado – Laurence Shankland (Heart of Midlothian)
Lawrence Shankland (centro) não conseguiu marcar em três partidas (SNS)
Pessoalmente, Derek McInnes provavelmente não esperava que o início impressionante de seu time do Hearts continuasse sem alguns contratempos.
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No entanto, o treinador principal provavelmente não esperava que todos os seus principais atacantes estivessem fervendo ao mesmo tempo.
O Hearts ainda perdeu apenas duas vezes em 19 jogos nesta temporada – e apenas uma vez no campeonato – mas venceu apenas uma vez nas últimas cinco.
Isso significa que eles enfrentam o Kilmarnock na quarta-feira e sua vantagem diminui para dois pontos sobre o Celtic, que tem um jogo a menos.
O mais preocupante é que o Hearts marcou apenas uma vez nas últimas três partidas – um gol contra do goleiro do United, Yevan Kucherenko, após um chute de Alexandros Kyzyridis na trave – e empatou nas duas últimas.
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A forma do Hearts piorou no momento em que as pessoas começam a levar a sério as chances de lutar pelo título, com as contribuições de Kyziridis, Claudio Braga e Pierre Landry Cabor sendo elogiadas pelo impacto que tiveram desde sua chegada no verão.
Da mesma forma, o regresso de Laurence Shankland à selecção escocesa viu o avançado ser ultrapassado no topo da tabela de goleadores da Premiership por Tawanda Maswanhais, do Motherwell.
McInnes buscará alguma liderança de seu capitão para mudar sua sorte e verá a visita de seu ex-clube como uma oportunidade ideal para fazê-lo, já que perdeu apenas uma vez em 31 partidas do campeonato contra o Kilmarnock como técnico.
Especialmente considerando a vitória do Hearts por 3 a 0 no jogo reverso em outubro – em que o Braga marcou dois gols – deu início a uma série de seis derrotas consecutivas para a equipe de Stuart Kettlewell, que terminou com o empate de 1 a 1 com o United no sábado.
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Gerente em destaque – Martin O’Neill (Celtic)
Uma surpreendente derrota por 2 a 0 para o Dundee, em outubro, foi um fator que contribuiu para a demissão de Brendan Rodgers do cargo de técnico do Celtic após dois jogos.
Martin O’Neill assumiu imediatamente o cargo de técnico interino, mas espera-se que quarta-feira seja o último jogo do norte-irlandês antes da chegada oficial do técnico do Columbus Crew, Wilfred Nancy.
Dundee espera que O’Neill tenha estado no comando pela última vez quando venceu por 2 a 0 em Celtic Park – maio de 2001, quando fez 23 visitas e perdeu 21 vezes.
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No entanto, os resultados do Celtic sob o comando do seu antigo treinador dão-lhes poucas esperanças, embora a equipa de Stephen Pressley tenha ultrapassado o St Mirren por 3-1 com confiança.
O’Neill levou o Celtic a seis vitórias, a única derrota para o Midtjylland na Liga Europa, incluindo quatro consecutivas.
Sinais de um retorno ao talento ofensivo que faltava nos últimos dias de Rodgers fizeram com que muitos torcedores clamassem para que O’Neill, de 73 anos, permanecesse no Celtic Park de alguma forma.
Ele pensou que a vitória sobre o Feyenoord seria seu último jogo no comando, depois pensou que seria a derrota de domingo para o Hibernian, agora parece certo de que estará ausente no fim de semana.
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É impossível determinar se haverá espaço para O’Neill no futuro após a contratação de Nancy.
Enquanto isso, com Dundee tendo perdido os últimos cinco jogos fora de casa e não tendo conquistado vitórias consecutivas contra o Celtic na liga desde 1988, O’Neill provavelmente poderá brindar outra despedida triunfante com um café em sua cafeteria favorita em King’s Road, em Londres.
