Aviso de conteúdo: este artigo contém referências a assédio sexual.
Kayla Harrison dá continuidade ao legado de judocas dominantes no peso galo feminino do UFC.
Quando o UFC apresentou as mulheres ao octógono pela primeira vez em 2013, foi com a sempre dominante campeã olímpica de bronze do Strikeforce, Ronda Rousey. O Hall da Fama do UFC está aposentado do MMA desde o início de 2017 e não demonstrou interesse em retornar até recentemente, quando começou a postar online imagens de treinos. Um relatório ainda não confirmado de Cena de boxe Segunda-feira relacionou Rousey com uma potencial luta de boxe contra a grande Katie Taylor, enquanto outras duplas especulativas para Rousey nos últimos meses incluíram uma luta de grande sucesso contra a favorita, Gina Carano.
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Harrison, duas vezes medalhista de ouro olímpico, atualmente comanda a divisão que já foi sitiada por Rousey. Harrison ponderou uma luta potencial enquanto ouvia a discussão no “The Ariel Helwani Show” na segunda-feira.
“Seria algum dinheiro de graça”, disse Harrison ao Uncrowned, acrescentando que ele e Rousey não são amigos.
“Com quem ele vai lutar? Ele não vai lutar contra Katie Taylor no boxe. Se você disser MMA, estou certo.”
A história entre Harrison e Rousey remonta aos seus dias de judô. Ambos treinaram no Jimmy Pedro Judo Center, em Massachusetts, durante sua ascensão no esporte, e os dois futuros campeões do UFC até viveram juntos por um período antes das Olimpíadas de 2008.
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Para Harrison, sua saída de sua casa de treinamento original em Ohio ocorreu em um momento crítico de sua vida, pois ele foi abusado sexualmente entre os 13 e os 16 anos por seu ex-técnico, Daniel Doyle. Doyle acabou sendo condenado e sentenciado a 10 anos de prisão em 2011 por solicitar sexualmente sua ex-aluna. 2007.
Embora Harrison não estivesse na equipe olímpica de 2008, Rousey conquistou sua medalha de bronze. Harrison ganhou o ouro nos próximos dois Jogos Olímpicos em 2012 e 2016.
De acordo com Harrison, ele e Rousey disputaram duas partidas oficiais de judô em torneios que antecederam as Olimpíadas. O atual campeão do UFC lembra de ter perdido as duas lutas e continua refletindo sobre a natureza completa de como seria uma luta de MMA entre eles tantos anos depois.
“Às vezes nem consigo escrever. É tão poético”, diz Harrison. “Quando as pessoas falam sobre nossas lutas, toda Ronda Simp fica tipo, ‘Ela já venceu ele duas vezes no judô’, e eu fico tipo, ‘Sim, bem, eu tinha 13 anos e fui molestado.’
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“(Ela tinha) 18 ou 19 anos. Isso mesmo. Estávamos na mesma categoria de peso. Ela me venceu. Mulher o suficiente para admitir quando fui derrotado. Ela me venceu.”
Embora uma possível luta entre Harrison e Rousey permaneça realisticamente um tiro no escuro, Harrison logo gostaria de fazer o que Rousey não conseguiu fazer na luta final do ex-campeão: vencer Amanda Nunes.
No UFC 207, em dezembro de 2017, Nunes nocauteou Rousey em 48 segundos, encerrando essencialmente a carreira de Rousey no MMA. A vitória marcou o início da histórica campanha de Nunes no campeonato, que o viu vencer nove das 10 disputas pelo título seguintes antes de se aposentar em junho de 2023.
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Agora prestes a encerrar a aposentadoria, o grande Nunes desafiará Harrison pelo título no UFC 324, no dia 24 de janeiro, em Las Vegas. O tão aguardado confronto não apenas marcará o início do reinado de Harrison com sua primeira defesa, mas também inaugurará uma nova era no futuro da transmissão do UFC com a Paramount e a CBS. Depois de fechar um acordo de US$ 7,7 bilhões, a Paramount e a CBS serão a casa do UFC pelos próximos sete anos.
