Um novo desenvolvimento importante está ocorrendo em Mountain View, ao longo da Baía de São Francisco. Mas esta não é a sede de uma empresa de tecnologia ou um projeto de condomínio. É para pássaros, peixes e caminhantes.
Os trabalhadores estão dando os retoques finais em um esforço de três anos para restaurar 435 acres de antigas lagoas industriais de evaporação de sal em zonas úmidas naturais e pântanos de maré, juntamente com a construção de uma nova trilha pública para caminhadas à beira da baía.
O projecto de 20 milhões de dólares, cuja conclusão está prevista para o final de Dezembro, é o capítulo mais recente de uma história contínua em que o estado, o governo federal e grupos ambientalistas estão lentamente a transformar 15.100 acres de antigas lagoas de sal que estão a devolver a Baía Sul, a Península e a Baía Leste a habitats para patos, aves limícolas, peixes e até patos. A inauguração está prevista para o início do próximo ano.
Em 2003, a Cargill Salt, uma empresa do agronegócio sediada em Minneapolis, vendeu o terreno aos governos estadual e federal por US$ 100 milhões como parte do maior projeto de restauração de áreas úmidas na Costa Oeste. Desde então, o objectivo tem sido voltar ao estado natural da Baía, quando cerca de 85% das zonas húmidas foram preenchidas ou desenvolvidas entre 1850 e 1970, perda que se perdeu quando as leis ambientais modernas interromperam a tendência.
“Açudes de água limpa”, disse Dave Halsing, gerente executivo do Projeto de Restauração de Lagoas Salgadas de South Bay, que supervisiona o trabalho de Mountain View. “Eles absorvem a energia das ondas para reduzir as inundações e o aumento do nível do mar. Eles fornecem um habitat para a vida selvagem mais rico e produtivo.
O segmento de Mountain View, próximo ao Shoreline Amphitheatre e cerca de 1,6 km ao norte da sede do Google, é chamado de Pond A2W.Durante quase um século foi essencialmente uma banheira gigante – uma área de águas abertas do tamanho de 329 campos de futebol – que se projetava para fora da baía onde a água da baía era lentamente retirada e evaporada pelas equipas de Kargil para produzir sal para a construção de estradas, uso industrial e consumo humano.
Embora a Cargill tenha vendido a maior parte dos seus activos em 2003, a empresa continua a produzir sal Newark numa fábrica que possui em cerca de 12.000 acres em East Bay. As pessoas que sobrevoam a baía podem ver enormes montes de sal branco e um mosaico colorido de salinas laranja, vermelhas, marrons e verdes, cuja cor vem dos diferentes tipos de algas, bactérias e artêmias que vivem em diferentes salinidades.
Dos 15.100 acres de lagoas de sal de South Bay vendidos pela Cargill, cerca de um terço foi até agora convertido em pântanos pela California Coastal Conservancy, pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem do estado, pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, pela Docks Unlimited e por outras agências e organizações.
“O progresso tem sido maravilhoso”, disse David Lewis, diretor executivo da Save the Bay, um grupo ambientalista de Oakland. “Depois de anos reduzindo e limpando os pântanos da baía, recuperamos muito no último quarto de século. Isso está tornando a baía mais saudável e protegendo melhor a costa. E ainda há muito espaço para fazer mais.”
O projeto de Mountain View trará 180 mil metros cúbicos de terra, o suficiente para encher 18 mil caminhões basculantes em três anos. A maior parte veio de canteiros de obras em Sunnyvale, Universidade de Stanford e outras áreas.
Um empreiteiro baseado em Walnut Creek, Gordon N. Crews, que trabalha para a Ball Inc., reforçou diques ao redor do grande lago, que tem de 60 a 1,5 metros de profundidade.
Eles estão usando esteiras transportadoras flutuantes para criar cinco ilhas para os pássaros.
“As ilhas são boas para nidificar, mas também como locais de descanso”, disse Halsing. “Os pássaros precisam de um lugar seguro contra predadores, onde possam descansar.”
Os trabalhadores também estão construindo duas novas pontes de 30 metros de comprimento na extremidade leste do lago, como parte de uma nova trilha pública de 2 quilômetros que será aberta para caminhadas e ciclismo no início do próximo ano.
O financiamento veio de uma variedade de fontes estaduais e federais, incluindo a Medida AA, um imposto sobre parcelas de US$ 12 por ano para projetos de restauração de áreas úmidas e controle de enchentes que foi aprovado por 70% dos eleitores em nove condados da Bay Area em 2016.
A partir desta semana e continuando até dezembro, as equipes planejam romper os diques do lago em quatro locais, cada um com cerca de 30 metros de largura. Isto abrirá o lago às marés da Baía de São Francisco pela primeira vez em quase um século. As marés vazantes trazem grandes quantidades de sedimentos com peixes e sementes de plantas.
Em alguns anos, o lago em formato de banheira se tornará raso e as plantas do pântano começarão a crescer, dizem os planejadores. Há dois anos, a Coastal Conservancy concluiu um projeto semelhante no antigo lago salgado em Ravenswood, perto da ponte Dumbarton, cerca de 6 milhas ao norte do local de Mountain View e perto de East Palo Alto.
“Era uma salina seca”, disse Halsing. “Agora, dois anos depois, as plantas estão por toda parte e florescem com vida selvagem.”
Os projectos de restauração de zonas húmidas deixaram algumas cidades nervosas quanto aos potenciais riscos de inundação. Os planejadores passaram anos obtendo licenças e permissões.
No projeto Mountain View, a cidade de Mountain View ajudou a custear a instalação de grandes rochas chamadas rip-rap na extremidade sul da lagoa, onde ela se conecta ao Shoreline Park. O parque foi local de um antigo aterro que funcionou de 1968 a 1981. A cidade o transformou em um parque de 750 acres inaugurado em 1983 com campo de golfe, lago, trilhas para caminhadas e o Anfiteatro Shoreline, que sediou seu primeiro concerto em 1986.
Para ajudar a vida selvagem, as equipes estão convertendo o dique sul em um habitat inclinado chamado “ecótono”, que a Save the Bay plantará com plantas nativas, fornecendo proteção contra enchentes para a cidade e abrigo para pássaros e vida selvagem à medida que o nível do mar continua a subir.
“Estamos fazendo o que podemos para replicar o que destruímos no século passado”, disse Lewis. “Não se trata exactamente de restaurar a área ao que era. Mas estes projectos estão a tornar a baía mais saudável para a vida selvagem e a proteger as comunidades da subida das marés.”
