‘É claro que não menti’, afirmou Rachel Reeves na Sky News ontem de manhã, embora o chanceler tenha sido pressionado três vezes para dizê-lo.
Mas como podemos ter certeza de que ela própria não é falsa? Afinal de contas, no longo, caótico e confuso período que antecedeu o seu segundo orçamento, na quarta-feira passada, fomos bombardeados com uma verdadeira abundância de tartes de porco dele e do Tesouro.
Sabemos agora, graças aos detalhes divulgados na sexta-feira pelo Gabinete de Responsabilidade Orçamental, o analisador oficial do governo sobre impostos e despesas, que havia um abismo entre o que Reeves pessoalmente sabia ser verdade e o que ele dizia ao resto de nós em público.
Durante o fim-de-semana soubemos que Keir Starmer também sabia o que o seu Chanceler sabia – mas não fez nada para parar de enganar o país com mentiras, omissões e distorções sobre o estado das finanças governamentais.
Se Reeves nos está a mentir – e isso parece cada vez mais provável – então não há dúvida de que o Primeiro-Ministro foi cúmplice do engano. O que explica porque é que Starmer está hoje a defender-se. Ele sabe que seu destino está ligado a ele.
Durante a turbulência do Verão, começou a surgir nos círculos governamentais que acontecimentos considerados fora do controlo do governo significavam que as finanças do país ainda estavam numa situação má. O terreno está a ser preparado para outro grande aumento nos impostos – algo que o Chanceler prometeu não repetir depois do seu primeiro orçamento de aumento de impostos em Outubro do ano passado.
Nada disso foi culpa do governo. O Brexit aparentemente atingiu a economia pior do que o esperado. A guerra na Ucrânia e as tarifas de Donald Trump têm sido um obstáculo à economia global. Em particular, o OBR reduziu a sua previsão para o crescimento da produtividade britânica, o que significa que as receitas fiscais esperadas foram duramente atingidas. Surgiu um novo buraco negro fiscal – talvez tão grande como 30 mil milhões de libras – exigindo outro forte aumento nos impostos para o preencher, tal como Reeves afirmou ter aumentado os impostos para preencher o buraco negro do ano anterior que herdou dos conservadores.
Agora sabemos que nada disso era verdade. Em 17 de Setembro – dois meses antes do Orçamento – o OBR disse-lhe que o seu “declínio de produtividade” (que tinha de facto tido um impacto nas receitas fiscais) tinha sido compensado pelo aumento dos salários e por receitas mais dinâmicas provenientes da inflação. O buraco negro custava apenas 2,5 mil milhões de libras, o que não exigiu um enorme aumento de impostos para ser preenchido. Apesar destas notícias relativamente boas, os tambores do Tesouro ficaram mais altos. Em 26 de Setembro, Reeves disse que as descidas de produtividade eram “desafiadoras” e “não vou fugir a esse desafio” – uma indicação clara dos aumentos de impostos que estão por vir. Não houve menção a outras receitas que compensassem o rebaixamento.
Sir Keir Starmer e Rachel Reeves na conferência do Partido Trabalhista em setembro
Reeves sabia que não havia “buraco negro” nas finanças do país
Por melhores que as notícias tenham sido em privado, os avisos de Reeves foram mais altos em público. Havia uma estranha desconexão entre o que o Chanceler sabia ser verdade e o que ele nos dizia. É uma total desonestidade justificar o aumento dos impostos.
Em 20 de Outubro, o OBR informou ao Tesouro que as condições financeiras tinham melhorado ainda mais. As perdas de receitas decorrentes da menor produtividade foram ainda compensadas por outras receitas fiscais superiores ao esperado. Ele estava agora “no caminho certo” para cumprir suas metas financeiras. Na verdade, teve mesmo um excedente modesto de £2,1 mil milhões. Isso não fez diferença para o desânimo público do Tesouro.
Em 27 de Outubro, o Tesouro revelou ao Financial Times, o veículo preferido de Reeves para briefings extra-oficiais, que a descida da produtividade significaria um “golpe de 20 mil milhões de libras nas finanças públicas”. É uma medida da desonestidade que agora domina o processo pré-orçamental o facto de o briefing não mencionar a compensação por outras receitas fiscais.
Quatro dias depois (31 de Outubro), na sua previsão financeira final antes de considerar tudo o que o governo tinha no orçamento (a “previsão das pré-medidas”), o OBR disse ao Tesouro que havia agora um excedente de 4,2 mil milhões de libras.
Longe de compartilhar ou mesmo sugerir essas boas notícias, Reeves se concentra em sua desgraça e glamour desonestos.
Em 4 de Novembro, ele liderou uma onda de vivas selvagens em Downing Street, numa conferência de imprensa ao pequeno-almoço, dizendo que todo o tipo de coisas más – o Brexit, os acontecimentos globais, o impacto na produtividade – significavam que teria de quebrar as promessas do manifesto trabalhista e aumentar o imposto sobre o rendimento.
Ele não disse isso com tantas palavras. Mas essa foi a intenção dos seus comentários, da forma como foram relatados, e o Tesouro ficou satisfeito com tais relatórios. ‘Quero que as pessoas entendam… a situação que enfrentamos’, exclamou ela. ‘Sou honesto com as pessoas.’ Na verdade, ele era o oposto honesto. Ele estava mentindo.
No entanto, as mentiras continuam. Em 10 de novembro, ele continuou a defender um aumento do imposto de renda para preencher um buraco negro que ele conhecia nas finanças do país. “Seria possível cumprir as promessas do manifesto (não aumentar os impostos básicos)”, mas isso exigiria coisas como cortes profundos nos gastos de capital, disse ele à rádio BBC. Outra mentira.
Os impostos estão “aumentando devido a escolhas conscientes de política trabalhista”, escreve Andrew Neal
Os conservadores estão apelando à Autoridade de Conduta Financeira para investigar a conduta de Reeves na preparação para o orçamento
Então, vejam só, em 13 de Novembro, o Financial Times (é claro) informou que o imposto sobre o rendimento não teria de ser aumentado agora porque a última previsão do OBR tinha melhorado muito. Mas mesmo esta dramática correção de curso era uma mentira. O governo sabia que não havia nenhum buraco negro ali desde meados de setembro. No final de Outubro, sabia que havia, na verdade, um pequeno excedente de 4 mil milhões de libras.
Na altura, avisei nestas páginas que a interpretação de previsões repentinas “acima do esperado” era falsa. Starmer pediu a Reeves que interrompesse o aumento de última hora da taxa de imposto de renda porque os esforços do número 10 para ver o secretário de saúde Wes Streeting como um candidato à liderança foram tão cruéis que produziram uma espécie de contra-golpe contra Starmer. Ele estava agora muito enfraquecido pelo aumento da alíquota do imposto de renda. Isto foi pura política de poder – e nada a ver com uma nova e inexistente previsão de OBR.
No fim de semana, o número 10 correu em defesa de Reeves. Admitiu que havia um excedente de 4 mil milhões de libras em vez de um buraco negro – mas o OBR não teve em conta o custo de 3 mil milhões de libras da inversão de marcha do combustível de Inverno (1,25 mil milhões de libras), eliminando 5 mil milhões de libras da assistência social e aumentando o limite máximo do benefício para dois filhos.
Em conjunto, estas medidas mergulharão a Chanceler novamente num défice fiscal.
Mas esse é precisamente o ponto. Os impostos não estão a aumentar por causa do Brexit, da Ucrânia, de Trump, da baixa produtividade ou da fada dos dentes que fugiu com uma árvore mágica do dinheiro no final do jardim de Downing Street. São cada vez mais motivados por escolhas políticas conscientes do Partido Trabalhista para abandonar a reforma da segurança social, evitar quaisquer cortes nas despesas do governo para aumentar os benefícios sociais e tributar os trabalhadores – as exigências claras dos defensores trabalhistas de um Primeiro-Ministro e um Chanceler demasiado fracos para lhes resistir.
Os Conservadores apelam à Autoridade de Conduta Financeira para investigar a conduta de Reeves na preparação para o orçamento. A manipulação do mercado é um crime grave, especialmente se envolver movimentar os mercados com base em informações falsas – e Reeves movimentou os mercados com mentiras, inverdades e meias-verdades. Mas suspeito que os reguladores não vão querer envolver-se com o Chanceler.
Independentemente disso, Reeves está olhando para suas últimas pernas. As questões forenses sobre a sua fraude são respondidas com uma explicação longa e egoísta sobre a pobreza infantil, à medida que ele passa de Chanceler de Ferro a Madre Teresa do Tesouro. Ninguém está comprando e isso não salvará sua pele. O OBR, que ele afirmava adorar, destruiu a iluminação a gás em série do povo britânico. Ele não pode escapar da revelação brutal.
E quando ele partir, Starmer não ficará para trás.
