Chelsea x Arsenal foi anunciado como um confronto entre os golias do meio-campo Moises Caicedo e Declan Rice, mas foi Rhys James quem roubou a cena no centro do campo.
Normalmente lateral-direito, o capitão do Chelsea, Romeo Lavier, foi empurrado para o meio-campo devido a problemas persistentes de lesão. Alinhado com James Caicedo, Enzo Fernandez se destacou Empate 1-1 em Stamford Bridge.
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O Chelsea dominou o primeiro tempo, mas seu ímpeto foi interrompido aos 38 minutos, quando Caicedo viu Michael Merino vermelho por uma investida tardia.
Maresca fez uma alteração ao intervalo, colocando Alejandro Garnacho, com Fernandez a ir mais fundo com James.
Momentos após o reinício, James ultrapassou João Pedro e cabeceou à queima-roupa. Ele então entregou novamente para Trevo Chaloba, que abriu o placar ao cabecear David Raya após escanteio.
Merino empatou com uma cabeçada no segundo poste 11 minutos depois, mas, com James usando sua fisicalidade no meio-campo, o Chelsea manteve o jogo e igualou o líder da Premier League.
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“Reece foi ótimo, (ele estava) por cima, muito bom”, disse Maresca, acrescentando que terá que considerar como o jogador de 25 anos, com histórico de lesões, será usado contra o Leeds no meio da semana.
“Agora temos um jogo na quarta-feira. Temos que controlá-lo, temos que controlá-lo, temos que controlar um pouco a situação dele. Mas ele esteve muito bem esta noite.”
Foi um esforço impressionante do Chelsea, mas o Arsenal também se contentou em preservar a invencibilidade. Agora com 17 pontos e cinco pontos de vantagem no topo da tabela da Premier League.
James está sendo gerenciado porque está livre de lesões
(BBC Esporte)
O Chelsea acredita que James finalmente superou as lesões persistentes nos tendões da coxa que prejudicaram sua carreira nas últimas temporadas – e a mudança não foi acidental.
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A abordagem disciplinada de Maresca na seleção de times é fundamental, assim como uma reestruturação do departamento médico do clube liderada pelo diretor de desempenho Bryce Kavanagh e pelo diretor médico Craig Roberts.
Juntos, eles introduziram um gerenciamento rigoroso de carga e monitoraram de perto os jogadores para mantê-los em forma no longo prazo.
Questionado pela BBC Sport no mês passado sobre como conseguiu manter-se livre de lesões durante mais de 12 meses, James disse: “Há muitas pessoas nos bastidores a ajudar-me – elas sabem quem são. Tenho alguém no clube com quem trabalho em estreita colaboração. Ele tem sido um grande elemento para me manter em campo”.
A equipe analítica do Chelsea também desempenha um papel fundamental, rastreando os dados dos jogadores para permitir um futebol de alta intensidade e, ao mesmo tempo, reduzir o risco de lesões. A última temporada foi vista como um sucesso em Stamford Bridge, depois que o clube passou do pior histórico de lesões da Premier League para um dos melhores.
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James estava restrito a um jogo por semana na temporada passada, assim como Wesley Fofana e Romeo Lavia. Este ano, James e Fofana estão livres de lesões e autorizados a jogar duas ou três partidas por semana sem precisar reduzir seu rendimento físico em campo.
No entanto, Maresca disse que uma quarta partida consecutiva em Leeds seria longe demais para James.
Ele já jogou bastante esta semana: os 90 minutos completos contra o Arsenal, 82 minutos da vitória por 3 a 0 sobre o Barcelona no meio da semana e o primeiro tempo da vitória por 2 a 0 no fim de semana passado sobre o Burnley.
O capitão do Chelsea também atingiu um marco pessoal no mês passado, fazendo sua 200ª partida contra o Nottingham Forest – a primeira vez que ele foi titular em quatro partidas consecutivas, embora com uma pausa internacional em mais de dois anos.
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Refletindo sobre o marco, James disse: “200 vezes – é um sonho. Provavelmente gostaria que fosse um pouco mais rápido!”
Um líder para Chelsea e Inglaterra?
(BBC Esporte)
Após o empate de 1 a 1 do Chelsea com o Arsenal, James foi questionado pela Sky Sports se sua equipe havia feito alguma declaração. A sua reacção foi discreta: “Acho que todos podem ver onde estamos e pelo que estamos a lutar. Penso que hoje foi uma grande declaração. Apesar de querermos vencer, temos muitos aspectos positivos”.
Essa autoridade silenciosa reflecte a evolução de James como capitão do Chelsea. Após a saída de Cesar Azpilicueta em 2023, James recebeu a braçadeira de Mauricio Pochettino. Mas no início do reinado de Enzo Maresca, o italiano disse que “esperava mais” e até disse isso a James numa reunião individual.
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Desde então, Maresca – pública e privadamente – tem sido afetada pela resposta.
James é um introvertido quieto fora do campo e não é um homem de muitas palavras. Em vez disso, ele lidera com atenção.
Ele chama os jogadores de lado para palavras calmas, administra as refeições do time durante períodos difíceis e muitas vezes dá o exemplo, apoiando-se no vice-capitão Fernandez, que uma fonte descreve como um “líder agressivo”.
No entanto, nesta temporada, James viu mais agressividade do ala adolescente Estevão Willian contra o Brighton, em setembro, a quem ele credita por ajudá-lo a se adaptar ao futebol inglês.
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Ele também introduziu um ritual de intervalo em que todo o time se reúne no círculo central antes de deixar o campo juntos – um pequeno gesto que reforça a unidade que faltou ao Chelsea durante a reconstrução.
O capitão do Chelsea vai além do futebol em busca de inspiração. Ele desenvolveu amizade com o capitão da união sul-africana de rugby, Siya Kolisi, e com a estrela da Fórmula 1, Lewis Hamilton.
Esse crescimento pessoal é um bom presságio para a Inglaterra em ano de Copa do Mundo. Foi Thomas Tuchel – agora técnico da Inglaterra – quem primeiro elevou James a um novo nível em Stamford Bridge e a dupla alcançou a glória na Liga dos Campeões em 2021.
Apesar de não jogar pela Inglaterra desde 2022, James foi convocado por Tuchel em março. Marcou um momento significativo após a decepção de perder a Copa do Mundo de 2022 devido a lesão e a Euro 2024 por não seleção.
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Tuchel descreveu James como “no mais alto nível” em março e ele está provando seu valor tanto no meio-campo quanto como lateral-direito preferido nesta temporada.
