O óleo de soja é o óleo de cozinha mais comumente usado nos Estados Unidos e aparece em uma ampla variedade de alimentos processados. A pesquisa está agora esclarecendo como esse componente dietético elevado contribui para a obesidade em ratos.
No experimento da Universidade da Califórnia, em Riverside, a maioria dos ratos foi alimentada com uma dieta rica em gordura e óleo de soja. Um grupo separado de ratos geneticamente modificados não o fez, embora tivessem a mesma dieta. Esses camundongos mutantes produziram uma versão ligeiramente alterada de uma proteína do fígado que afeta centenas de genes envolvidos no metabolismo da gordura. A proteína modificada também muda a forma como o corpo lida com o ácido linoléico, um dos principais componentes do óleo de soja.
“Este pode ser o primeiro passo para compreender por que algumas pessoas ganham peso mais facilmente do que outras com uma dieta rica em óleo de soja”, disse Sonia Deol, cientista biomédica da UCR e autora correspondente do estudo. Jornal de pesquisa lipídica.
Como as diferenças nas proteínas do fígado podem afetar o metabolismo
Os humanos produzem ambas as versões da proteína hepática HNF4α, mas a forma alternativa geralmente é observada apenas em circunstâncias especiais, incluindo doenças crônicas ou estresse metabólico devido ao jejum ou ao fígado gorduroso alcoólico. As alterações nestas proteínas, juntamente com as diferenças individuais de idade, sexo, genética e medicamentos, podem ajudar a explicar porque é que algumas pessoas são mais vulneráveis aos efeitos metabólicos do óleo de soja.
As novas descobertas ampliam pesquisas anteriores da UCR que ligam o óleo de soja ao ganho de peso. “Sabíamos pelo nosso estudo de 2015 que o óleo de soja é mais obesogênico que o óleo de coco”, diz Frances Sladek, professora de biologia celular da UCR. “Mas agora temos evidências claras de que não é o óleo em si, nem mesmo o ácido linoléico. Ele se transforma em gordura dentro do corpo”.
A resposta do corpo às oxilipinas e ao ácido linoléico
Dentro do corpo, o ácido linoléico é decomposto em compostos conhecidos como oxilipinas. Muito ácido linoléico pode aumentar os níveis de oxilipina, que está ligada à inflamação e à formação de gordura.
Os camundongos geneticamente modificados, ou transgênicos, produziram muito menos oxilipina e tinham tecido hepático semelhante ao dos camundongos normais, apesar de consumirem a mesma dieta rica em óleo de soja. Eles também apresentaram melhor função mitocondrial, o que pode contribuir para sua resistência ao ganho de peso.
Os pesquisadores identificaram oxilipinas específicas feitas de ácido linoléico e ácido alfa-linoléico, outro ácido graxo encontrado no óleo de soja. Essas moléculas eram necessárias para que ratos normais ganhassem peso.
Por que a oxilipina por si só não explica o risco de obesidade
Camundongos transgênicos com dieta pobre em gordura ainda apresentavam oxilipinas elevadas, mas não se tornaram obesos. Isto sugere que as oxilipinas por si só não causam ganho de peso e que outras condições metabólicas devem estar envolvidas.
Análises adicionais mostraram que esses camundongos mutantes tinham níveis muito mais baixos de duas famílias de enzimas que convertem o ácido linoléico em oxilipina. Estas enzimas funcionam de forma semelhante em todos os mamíferos, incluindo humanos, e os seus níveis variam com base na genética, dieta e outros factores biológicos.
Os pesquisadores também relataram que apenas a oxilipina no tecido hepático, que não circula no sangue, se correlacionou com o peso corporal. Isto indica que os exames de sangue padrão não podem mostrar de forma confiável alterações metabólicas primárias causadas pela dieta.
Aumento do consumo de óleo de soja e potenciais efeitos para a saúde
O consumo de óleo de soja nos Estados Unidos aumentou dramaticamente ao longo do século passado, de cerca de 2% do total de calorias para cerca de 10% hoje. Embora a soja forneça proteínas vegetais e o óleo não contenha colesterol, a ingestão excessiva de ácido linoléico proveniente de fontes que incluem alimentos altamente processados pode contribuir para problemas metabólicos crônicos.
A equipe da UCR também descobriu que ratos alimentados com óleo de soja apresentavam níveis mais elevados de colesterol, embora o óleo não contivesse colesterol.
Explore outros óleos com alto teor de linoléico
Os pesquisadores estão agora examinando como a oxilipina leva ao ganho de peso e se uma reação semelhante ocorre com outros óleos ricos em ácido linoléico, incluindo óleos de milho, girassol e cártamo.
“O óleo de soja não é inerentemente ruim”, disse Sladek. “Mas a quantidade que consumimos está desencadeando caminhos que nossos corpos não evoluíram para controlar”.
Embora os ensaios em humanos não estejam actualmente planeados, os cientistas esperam que o seu trabalho informe estudos futuros e oriente as políticas relacionadas com a nutrição.
“Foram necessários 100 anos desde a primeira ligação observada entre mascar tabaco e cancro até surgirem rótulos de advertência nos cigarros”, disse Sladek. “Esperamos que não demore muito para que a sociedade reconheça a ligação entre o consumo excessivo de óleo de soja e os efeitos negativos para a saúde”.
