Cal aproveitou a magia do final do jogo de Sagapolutel em uma noite emocionante.

BERKELEY – Há muita incerteza pela frente para o futebol da Cal: quem será o próximo treinador? Quem os Bears enfrentarão no bowl game? Quanto os desvios nos portais de transferência afetarão o programa?

Mas na noite de sábado, depois de uma semana de pesadelo em que Cal perdeu um grande jogo para o rival Stanford e depois perdeu o técnico de nove anos, Justin Wilcox, nos pênaltis de domingo, os Bears desfrutaram de seu melhor momento da temporada.

O quarterback calouro Jaron-Keawe Sagapolutele arremessou para 330 jardas e quatro touchdowns, o melhor da carreira, e então liderou uma corrida impecável e vencedora de 75 jardas nos 2:22 finais para levar os Bears a uma reviravolta de 38-35.

“Que jogo de futebol”, disse o técnico interino do Cal, Nick Rolovich, maravilhado depois que os Bears perderam a vantagem de 31-14 no quarto período e conseguiram a vitória. “Conversamos sobre estarmos prontos para um duelo, na esperança de vencer, sabendo que haverá momentos neste jogo em que vencer poderá parecer impossível”.

Mas os Bears venceram um jogo semelhante ao colapso contra o Miami há um ano, quando lideraram por 35-18 no quarto período antes de perder por 39-38. Rolovich, que atuou como analista ofensivo sênior durante toda a temporada antes de ser promovido esta semana, continua impressionado com Sagapoloutel, que acertou 5 de 5 para 61 jardas na campanha da vitória depois que SMU assumiu uma vantagem de 35-31 na série anterior.

“Ele é um ótimo garoto para se conviver”, disse Rolovich. “Certo. Domínio das jogadas – essas não são as jogadas fáceis que fazemos às vezes. Mas quem ele é como competidor… Ele não está aqui há 330 jardas. Ele está aqui para vencer.”

Os Bears (7-5, 4-4 ACC) marcaram sua primeira temporada de vitórias desde 2019, conquistaram um recorde invicto na conferência pela primeira vez desde 2009 e negaram aos Mustangs (8-4, 6-2) uma segunda viagem consecutiva para o jogo do Campeonato ACC. Cal aprenderá a tarefa da tigela no próximo domingo.

Este não foi resolvido até o running back Kendrick Rafael Ele conseguiu suas últimas 2 de 111 jardas para acompanhá-lo em sua 33ª corrida da noite. Ele contornou a ponta esquerda, passou por cima do tackle Alexander Kilgore e entrou na end zone faltando 43 segundos para o fim.

Ainda não acabou. SMU rapidamente dirigiu de seu próprio 25 para o Cal 35 antes que o chutador calouro Sam Keltner errasse em uma tentativa de field goal de 52 jardas faltando 3 segundos para o fim.

“Depois da semana passada, foi difícil”, disse o atacante defensivo sênior Aidan Kenaina. “Tivemos muita coisa acontecendo em torno do programa Cal. Recebemos uma mensagem do técnico Rollo: joguem um pelo outro.”

Os Bears expressaram sua angústia pela perda de Wilcox no início da semana. No início do jogo, no sábado, eles estavam se sentindo relaxados.

“Ficamos todos frustrados com a situação esta semana”, disse o wide receiver Jacob De Jesus. “Ei, cara, vamos fazer isso por ele, mas não apenas por ele, vamos fazer isso um pelo outro. Tem sido um caminho difícil nesta temporada. Eu me sinto como um jogador, vamos sair aqui e nos divertir. Não temos nada a perder.”

Sagapoloutel, que não estava disponível para uma entrevista pós-jogo, jogou três de seus TDs para receptores subutilizados. Primeiro, Jayven Plummer teve uma recepção de 35 jardas (apenas a segunda recepção da carreira do segundo ano), Cole Bosia fez uma recepção impressionante de 15 jardas na end zone (apenas sua terceira recepção na carreira) e então Quaron Adams pegou um golpe de 32 jardas, levando Cal-1 ao seu primeiro jogo de carreira por 4-1. do quarto trimestre.