A confiança na rede de segurança social de Minnesota foi abalada por fraudadores que, segundo as autoridades, roubaram mais de mil milhões de dólares em fundos públicos de programas para alimentar crianças, ajudar os sem-abrigo e fornecer terapia para o autismo.
Nos últimos cinco anos, a maioria das comunidades somalis enriqueceu através da gestão de empresas que cobram ao Estado milhões de dólares em serviços sociais que nunca foram realmente prestados. O jornal New York Times Relatório
Os promotores federais dizem que das 86 pessoas acusadas, 59 foram condenadas até agora no que descrevem como três esquemas de fraude distintos.
Um caso central envolveu a organização sem fins lucrativos Feeding Our Future, que afirmava servir milhares de refeições a crianças de baixa renda durante a pandemia.
Os promotores alegam que a maioria dessas refeições nunca existiu e, em vez disso, o dinheiro dos contribuintes foi para casas de luxo, carros, joias e imóveis no exterior.
“Ninguém apoiaria estes programas se estivessem repletos de fraude”, disse ao Times Joseph H. Thompson, o procurador federal que tratou dos casos. ‘Estamos perdendo nosso modo de vida em Minnesota de uma forma muito real.’
Dada a situação, o presidente Donald Trump opinou, criticando o governador Tim Walz por permitir que Minnesota se tornasse um “foco de atividades fraudulentas de lavagem de dinheiro”.
Ele disse que os criminosos deveriam ser “enviados de volta para o lugar de onde vieram”. Mais tarde, ele disse que iria revogar o estatuto de proteção temporária de cerca de 700 cidadãos somalis, o que os impede de serem deportados.
O governador Tim Walz, que foi atacado pelo presidente Donald Trump por lidar com isso, defendeu-se dizendo que está desenvolvendo novas técnicas para detectar fraudes. Ele é fotografado com sua esposa Gwen
O FBI invadiu a organização sem fins lucrativos Feeding Our Future de Minnesota em 20 de janeiro de 2022. Feeding Our Future é a maior organização sem fins lucrativos que recebe dólares estaduais e federais para alimentar crianças de baixa renda. Os promotores dizem que o dinheiro vai, na verdade, para casas de luxo, carros, joias e imóveis no exterior.
No Dia de Ação de Graças, ele chamou Walz de “gravemente incapacitado” e também atacou Ilhan Omar, uma congressista de ascendência somali que representa o 5º distrito de Minnesota desde 2019.
Walz defendeu o que aconteceu dizendo que a sua administração errou no lado da leniência durante a pandemia e priorizou a entrega de dinheiro às pessoas o mais rapidamente possível.
“Programas são criados para transferir dinheiro para as pessoas”, disse Walz ao The Times. ‘Os programas são concebidos para melhorar a vida das pessoas e, em muitos casos, os criminosos encontram lacunas.’
Walz, que busca um terceiro mandato como governador no próximo ano, criou uma nova força-tarefa para detectar e eliminar fraudes. Ele planeja usar ferramentas de IA para encontrar transações suspeitas com mais facilidade no nível governamental.
‘A mensagem aqui em Minnesota’, disse Walz, ‘é que se você cometer um crime, se cometer uma fraude contra o dinheiro público, você irá para a prisão.’
Lisa Demuth, uma republicana que atua como presidente da Câmara de Minnesota, está tentando destituir Walz do cargo de governador e o acusa de aumentar os impostos enquanto permite que a fraude “corra solta”.
Walz começou a encerrar a iniciativa habitacional do estado nos últimos meses, admitindo que estava além da conservação.
A fraude atingiu tais níveis que se espera que um programa habitacional custe entre 2,6 milhões e 104 milhões de dólares, principalmente devido a facturação fraudulenta. Centenas de prestadores foram reembolsados por serviços que nunca foram prestados.
Outro programa que deveria oferecer terapia para crianças autistas não fez nada disso, segundo os promotores.
A deputada Ilhan Omar, uma congressista nascida na Somália que representa o 5º distrito de Minnesota desde 2019, disse que não representa toda a comunidade somali.
Eles dizem que os provedores encontraram crianças na comunidade somali de Minneapolis e as certificaram falsamente como elegíveis para tratamento para autismo. Em troca, os pais recebiam propinas pela sua cooperação e pelo seu silêncio.
A comunidade somali do estado, com cerca de 80 mil habitantes, afirma que a fraude prejudicou significativamente a sua reputação.
Abdi Mohammed, um cineasta de Minneapolis, disse ao Times: “As atividades de um pequeno grupo tornam mais fácil para as pessoas que já estão inclinadas a nos rejeitar”.
O deputado Omar disse: ‘Não responsabilizamos toda a comunidade pelos erros de uma pessoa.’
Uma possível razão pela qual o esquema foi autorizado a continuar durante tanto tempo foi o facto de os alegados fraudadores terem utilizado impiedosamente a sua identidade étnica para piscarem aos funcionários públicos desavisados.
Em 2020, funcionários do Departamento de Educação de Minnesota foram inundados com inscrições para novos locais de alimentação pandêmicos.
À medida que o número de fornecedores explodiu e as remessas dispararam, os trabalhadores começaram a questionar a autenticidade das remessas de alimentos que supostamente iam para dezenas de milhares de crianças.
A Feeding Our Future, a maior organização sem fins lucrativos participante no programa, alertou que se o Estado não aprovar rapidamente as “empresas pertencentes a minorias”, enfrentará um processo judicial acusando os funcionários de racismo.
Walz disse que seu governo errou ao lado da clemência durante a Covid. Uma vista aérea do horizonte de Minneapolis e da área circundante é retratada
O estado retrocedeu. A Feeding Our Future entrou com uma ação de qualquer maneira e, apesar dos sinais de alerta, a agência aprovou os locais de alimentação e continuou a pagar as indenizações durante meses depois.
O Daily Mail entrou em contato com o escritório de Tim Walz para comentar.
