Oxford, Miss. – O futuro de Lane Kiffin como técnico de futebol de Ole Miss está em dúvida depois de uma reunião de uma hora aqui no sábado e apesar de seu desejo de ser técnico na LSU.
Com uma oferta de mais de US$ 90 milhões da LSU, esperava-se que os administradores de Kiffin e Ole Miss discutissem seu futuro na reunião – especificamente sua intenção de continuar liderando os rebeldes nº 7 no Playoff de futebol universitário, apesar de não concordar com uma extensão com a escola a partir de sexta-feira.
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A reunião entre Kiffin, o diretor atlético da Ole Miss, Keith Carter, e o chanceler Glenn Boyce durou mais de três horas, tendo começado no horário previsto, às 15h. Veículos que se acredita pertencerem a Carter e Kiffin foram vistos saindo do local da reunião, a casa do chanceler Ole Miss, no sábado às 18h45.
A universidade não divulgou comunicado e as autoridades não retornaram mensagens.
Os dirigentes da LSU acreditam que mantiveram o compromisso de Kiffin de ser seu próximo treinador, embora seu desejo de continuar treinando Ole Miss na pós-temporada tenha atrasado a formalização da mudança, disseram fontes ao Yahoo Sports.
O namoro escolar de Kiffin tomou um rumo sério há oito dias, quando o Yahoo Sports informou que as autoridades estavam se preparando para oferecer US$ 90 milhões por um contrato de sete anos, além de mais de US$ 25 milhões em compensação garantida no elenco – um salário que empataria Kiffin, pelo menos, com o treinador mais bem pago do país.
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Os funcionários da LSU estavam confiantes no sábado – como estão há uma semana – e esperam que o treinador Ole Miss vá para Baton Rouge em uma caçada intra-conferência entre seus maiores rivais da SEC.
“Se ele não vier, estamos ferrados”, disse uma fonte com conhecimento das negociações entre Kiffin e LSU.
No entanto, as dúvidas permanecem, pois Kiffin – apesar de seu compromisso com os funcionários da LSU – expressou publicamente indecisão, mas não assinou uma lucrativa extensão de contrato com Ole Miss.
Muitos sinais apontam para a saída de Kiffin.
Carter já começou a se envolver com candidatos esta semana, especialmente John Sumrall, de Tulane, e Alex Golesh, da USF, disseram fontes ao Yahoo Sports. No entanto, a Flórida mudou de Kiffin para Sumrall, como o Yahoo Sports informou na terça-feira, e acredita-se que os Gators e Sumrall tenham chegado a um acordo de princípio. A decisão final de Sumrall é esperada para domingo.
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Golesh, apesar das discussões profundas com o Arkansas, permanece sem assinatura ou compromisso. Ele não está apenas interessado em Ole Miss, mas também em Auburn. Em Auburn, o técnico interino DJ Durkin continua candidato ao cargo de tempo integral, mas a decisão sobre sua possível contratação só ocorrerá depois do jogo dos Tigers contra o Alabama, na noite de sábado – o que pode pesar muito nessa mudança.
O ciclo acelerado de treinadores, combinado com o atraso de Kiffin em fazer um anúncio, deixou os Rebeldes numa posição difícil, uma vez que muitos treinadores se demitiram das suas escolas ou estão a negociar com outros. Auburn permanece na mesma posição depois que o interesse de Sumrall mudou para Gainesville.
Se Golesh for para outro lugar – Auburn ou Ole Miss – espera-se que o Arkansas volte sua atenção para os candidatos que entrevistou anteriormente, como o técnico do Memphis, Ryan Silverfield, e o Alabama DC Ken Womack.
Enquanto isso, em Oxford, numa noite escura, fria e chuvosa, os funcionários da universidade reuniram-se com os seus treinadores na Carrier House, a casa do reitor localizada a poucos passos de uma das entradas principais do campus, atrás da fila da fraternidade.
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Reuniões em uma pequena cidade universitária como esta chamam a atenção.
A certa altura, um SUV escuro diminui a velocidade e rasteja na frente da casa e uma mulher se inclina para fora da janela do passageiro, pendurada para tirar uma foto dos carros à frente. Esses veículos – uma caminhonete prateada e um Escalade preto – saíram de casa cerca de uma hora depois.
No centro da reunião estava o desejo de Kiffin de continuar treinando Ole Miss nos playoffs, apesar do compromisso potencial dos dirigentes da LSU em treiná-los. Os rebeldes também sobreviverão para jogar o SEC Championship Game no próximo fim de semana em Atlanta se o Alabama perder em Auburn. (O Crimson Tide liderou por 17-3 no segundo quarto.)
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Não se esperava que os administradores da universidade permitissem que Kiffin continuasse como treinador se ele pretendesse partir para um programa rival. A questão gerou debate entre muitos – argumentando a favor e contra a universidade, permitindo que Kiffin continuasse treinando sua equipe.
Algumas vozes proeminentes na ESPN, como Kirk Herbstreit e Nick Saban, defenderam que a escola lhe permitisse treinar o time na pós-temporada.
“Se você está no comando de Ole Miss e Lane decide ir para outro lugar, você tem que deixar suas emoções de lado”, disse Herbstreit. “É preciso olhar para 2025 e para esta equipa com o seu treinador e dar-lhes a oportunidade de terminar esta corrida.”
Herbstreit também acrescentou que Ole Miss “tem que aceitar” que Kiffin provavelmente irá para Baton Rouge. Saban disse que seria uma “loucura” impedir Kiffin de treinar no jogo do campeonato da SEC.
