— Não tenho rancor das suas companhias aéreas, senhorita, só tenho um rancor.
Estas foram as palavras enigmáticas proferidas por um homem que se identificou como Dan Cooper em 24 de novembro de 1971, quando um comissário de bordo perguntou por que ele escolheu sequestrar o voo 305 da Northwest Orient durante uma curta passagem entre Portland e Seattle.
Antes do voo, Cooper passou um bilhete a um comissário alegando ter uma bomba em sua pasta. Em troca das 42 vidas a bordo, ele exigiu US$ 200 mil em notas de US$ 20 e quatro paraquedas.
O resgate foi entregue quando o jato pousou em Seattle. Após o reabastecimento, Cooper disse aos pilotos que seguissem para o México. Mas a 10.000 pés sobre o sudoeste de Washington, ele baixou a escada traseira do avião e saltou com dois paraquedas e dinheiro amarrado à cintura. Ele nunca mais foi visto.
Quem foi Cooper, ou se ele sobreviveu à fuga, é um dos mistérios mais duradouros da história do crime americano. Centenas de suspeitos foram rastreados nos últimos 50 anos, mas nenhuma prisão foi feita. O FBI encerrou a investigação em 2016, deixando uma equipe de detetives para manter o caso vivo.
Entre eles está Bill Rollins, um inventor e piloto licenciado, que acredita que o segredo para desmascarar o esquivo Bandido reside em decifrar o código da suposta “presunção” de Cooper.
O que motivou Cooper, acredita Rollins, foi uma tragédia pessoal – tristeza, não ganância. Mas que tipo de tragédia poderia levar alguém a manter dezenas de vidas em troca de resgate a milhares de metros de altura na véspera do Dia de Ação de Graças?
Rollins aponta para um terrível sequestro aéreo ocorrido apenas 51 dias antes do salto de Cooper, um incidente fracassado pelo FBI que resultou em três mortes. Isso o levou ao seu principal suspeito: Joe Lakich, ex-engenheiro e major aposentado do Exército de Nashville, cuja filha estava entre as vítimas.
E o filho de Lakich, Keith Bagsby, disse ao Daily Mail que acreditava que a teoria de Rollins era totalmente plausível.
“Acredito que seja muito possível”, disse Bagsby. ‘Por um lado, poderia ter sido Joe em todas as circunstâncias em questão, mas, nesse caso, ele escondeu muito bem de qualquer um de nós.’
Poderia o ex-engenheiro e major do exército aposentado Joe Lakich, de Nashville, ser DB Cooper? Um detetive acredita que sim
O indescritível DB Cooper sequestrou um avião comercial na véspera do Dia de Ação de Graças de 1971, logo após a decolagem de Portland, Oregon. Sua identidade permanece um mistério até hoje
Nas primeiras horas de 4 de outubro de 1971, Susan Lakich, de 25 anos, foi arrastada aos gritos para um avião particular em Nashville por seu ex-marido, George Giff.
Alegando ser um médico transportando um paciente, Giff sacou uma pistola calibre .45 e ordenou que o piloto, Brant Downs, de 29 anos, decolasse. Giff ordena que Downes voe para as Bahamas, mas concorda em parar em Jacksonville para abastecer.
Quando o avião pousou em Jacksonville, os agentes do FBI que aguardavam se recusaram a cumprir as exigências de Giff. Foi o auge do skyjacking na era de ouro da aviação, uma época caótica em que sequestradores armados regularmente apreendiam aviões e o FBI não estava com disposição para negociar. Em vez disso, dispararam contra dois pneus e um motor do avião.
Depois de um tempo, tiros foram ouvidos dentro da cabana. Quando os agentes saem, eles encontram Susan e Downs mortos devido a ferimentos à bala. O gif ganhou vida própria.
Nas reportagens, Joe Lakich disse que o caso foi totalmente mal administrado e que o FBI tinha o sangue de sua filha nas mãos. De acordo com Rollins, a família foi assediada depois de se manifestar e novamente entrar com uma ação por homicídio culposo.
Ele argumenta que a morte de Susan, que ele descreve como negligência e intimidação do FBI, despertou uma raiva profunda o suficiente para levar Lakich à vingança – um inferno para embaraçar o Bureau diante do mundo.
Para Rollins, o motivo por si só não fazia de Lakich um suspeito. O que o atraiu mais profundamente na teoria foram as pistas físicas, forenses e circunstanciais que ele acreditava estarem mais claramente alinhadas com Joe Lakich do que qualquer outro nome na investigação de Cooper.
Uma pista forense importante é a gravata preta que Cooper deixou em seu assento. Um grupo de cientistas voluntários, conhecidos como Citizen Sleuths, que o examinou ao microscópio eletrônico descobriu que partículas de titânio, aço inoxidável e paládio são usadas apenas em algumas indústrias. O FBI obteve um perfil parcial de DNA, mas não encontrou correspondência.
Muitos investigadores acreditam que Cooper trabalhou no processamento de metais ou na eletrônica. Depois de se aposentar do Exército em 1961, Lakich trabalhou na Nashville Electronics, uma fábrica de capacitores que usava o mesmo metal. Uma patente da empresa também mostra que desenvolveu um material contendo o tipo raro de titânio encontrado nas gravatas de Cooper.
Rollins também aponta o apelido do sequestrador como um link adicional para Lakich, insistindo que não foi uma invenção aleatória. Crook se apresentou no portão do aeroporto como ‘Dan Cooper’, e não DB Cooper, uma denominação dada a ele por engano por um jornalista que havia digitado incorretamente o pseudônimo em um relatório inicial, criando uma lenda.
Bill Rollins, engenheiro e detetive amador de New Hampshire, diz acreditar que o responsável pelo roubo é Joseph S. Lakich (segundo a partir da direita).
O filho de Lakich, Keith Bagsby, acredita que seu pai poderia ser Cooper, considerando as descobertas de Rollins convincentes.
Susan Lakich é vista com seu ex-marido assassino, George Giff. Susan deixa uma filha pequena
Dan Cooper compartilha o nome com o herói franco-belga dos quadrinhos – um piloto de testes da Força Aérea Real Canadense e viajante espacial cujas aventuras foram publicadas na Europa na década de 1950. Os quadrinhos nunca foram traduzidos para o inglês ou vendidos na América.
O agente aposentado do FBI Larry Carr disse acreditar que o ladrão pode ter se inspirado na série Dan Cooper e escolheu o apelido para o personagem fictício.
Enquanto liderava o caso, Carr trabalhou na teoria de que Cooper era franco-canadense ou vivia ou servia na Bélgica na Força Aérea dos EUA.
O histórico militar de Lakich mostra que ele serviu na infantaria na Segunda Guerra Mundial e recebeu a Estrela de Bronze por seu valor. Ele trabalhou na Alemanha, Coréia e Itália. Rollins acredita que Lakich pode ter sido exposto aos quadrinhos no exterior, embora não tenha provas concretas.
Rollins argumenta que Lakich se encaixa na descrição de Cooper como um homem gentil, de fala mansa, na casa dos quarenta e com pele morena. Lakich estava então com quase quarenta anos.
Uma imagem composta combinando metade do rosto de Lakich com metade do esboço do FBI também mostra uma correspondência aproximada. O treinamento militar deu a Lakich as habilidades práticas e legais para dar um salto perigoso à noite, disse Rollins.
Rollins sustentou que as chances de encontrar outra pessoa com a mesma combinação de motivo, histórico, aparência e pistas forenses eram tão baixas que Lakich era efetivamente a única pessoa que poderia ter sido Cooper.
‘Joe Lakich é um em um trilhão. Não poderia ser mais ninguém, DB Cooper”, afirmou.
O rosto de Lakich aparece recortado com um esboço de DB Cooper acima. Rollins vê uma forte semelhança entre a dupla
Uma das poucas pistas que Cooper deixou para trás foi uma gravata JCPenney, da qual o FBI conseguiu obter um perfil parcial de DNA.
O vôo 305 da Northwestern é visto após pousar em Seattle, onde Cooper recebe seu resgate, ordena que o avião reabasteça e então salta de pára-quedas.
Lakich morreu em 2017, aos 95 anos. Mais tarde naquele mesmo ano, Rollins apresentou suas descobertas pela primeira vez e, desde então, contatou o filho de Lakich, Keith Bagsby, que ficou intrigado com as alegações.
Em declarações ao Daily Mail, Bagsby, 56 anos, disse que conheceu o pai quando tinha 35 anos, pois era produto de um caso extraconjugal que Lakich manteve em segredo. A essa altura, Lakich já era idoso e apresentava sinais precoces de Alzheimer.
‘Bill me contatou pela primeira vez por telefone… sabendo o que havia acontecido com minha irmã, eu entendi a teoria de Bill, mas fiquei cético (no início)’, disse Bagsby.
‘Depois de ouvir mais sobre a teoria e ler (seu) livro, pensei que seria possível. Infelizmente não há como saber porque eu não ia falar com ela – ela já havia partido.
‘(Mas) a tragédia com Susan afetou muito Joe. Ele falava sobre isso de vez em quando. Isso realmente o entristeceu. (Mas) nunca discutimos DB Cooper.
Outro foi motivado pela busca de Rollins, Tom Pugh, um amigo próximo de Susan Lakich, que carregou o caixão em seu funeral.
‘Vejo que há alguma possibilidade de Joe estar envolvido nisso’, disse Pugh à ABC7 em 2017.
Mas nem todo mundo é crente.
Nas reportagens, Joe Lakich disse que o caso de sequestro de céu de sua filha foi mal administrado e que o FBI tinha o sangue de sua filha nas mãos.
Não está claro se Cooper sobreviveu ao seu lendário salto do voo 305. Esta questão dividiu o FBI e os investigadores independentes.
O agente aposentado Larry Carr acredita que Cooper provavelmente teve treinamento militar limitado e quase certamente morreu na noite do salto. Ele citou vários erros cometidos por Cooper, incluindo não abrir o pára-quedas, indicar a trajetória de voo ou usar roupas de proteção adequadas.
Uma tempestade varreu o noroeste do Pacífico naquela noite, e Carr acreditava que qualquer pessoa com experiência militar teria estragado a missão.
Carr disse que, embora não estivesse familiarizado com Lakich como suspeito, trabalhar de trás para frente a partir de um suposto rancor não é uma forma eficaz de construir um caso.
“Eu realmente não tinha uma teoria sobre o que (a birra de Cooper) poderia ser”, disse Carr por mensagem de texto. “Além de mencionar que não foi com North West, ele não fez ou disse nada que pudesse dar qualquer pista sobre o que poderia ser.
‘Muitas pessoas mencionaram o suspeito e depois escolheram a dedo e ficaram indignadas – mas essa é uma maneira segura de voltar ao buraco.’
O investigador independente Eric Ulis concorda que Titi esconde a identidade de Cooper, mas acredita que as partículas apontam não para a Nashville Electronics, mas para duas outras fábricas especializadas: Oak Ridge National Laboratory, no Tennessee, ou Rem-Crew Titanium, em Pittsburgh.
A Rem-Crew foi uma importante fornecedora de peças de titânio e aço inoxidável para a Boeing nas décadas de 1960 e 70, e foi a proprietária da patente das partículas de fósforo de época encontradas na gravata.
O cientista de Ulis e do Citizen Sleuth, Tom Kaye, também identificou recentemente um composto de tório-urânio em um empate consistente com Oak Ridge.
“Se você não consegue explicar Ty, ele não é o cara”, riu Ulises. ‘E, para mim, Joe Lakich não pode ser considerado suspeito.’
Este Dia de Ação de Graças marcará 54 anos do ato de fé de Cooper.
É o único skyjacking não resolvido na história dos EUA.
